Чуви добрался до края стола, сел на корточки, отвёл взгляд в сторону, вновь затянулся и задумался. Яирам ждала, а сын не спешил отвечать. Он думал с совершенно серьёзным выражением на лице, почёсывая за ухом. Но после минутного затишья, Чуви вновь посмотрел на мать и выставил средний и указательный пальцы левой руки. Он, слегка оскалившись, очень тихо, почти беззвучно произнёс:

— Два! У меня есть два аргумента и, услышав их, ты поймёшь, что это не мой очередной каприз, мамочка. Хотя, признаюсь, я не очень хотел освещать это здесь и сейчас, но видимо не судьба.

— И что же это за аргументы? — спросила Яирам, сверкнув пурпуром.

Чуви проглотил окурок и сел на стол, свесив ноги и замотав ими из стороны в сторону. Он посмотрел на мать наиграно и пристыжено одновременно. Его алые глаза излучали едкое озорство. Чуви дотронулся указательным пальцем до нижней губы и, растягивая слова, сказал:

— Ну… я… могу ошибаться… но... мне кажется,...что парниша… — Чуви возвёл глаза вверх и, облизнув губы, немного насладившись всеобщим вниманием, вновь посмотрел на мать — Веч-ный.

Все уставились на Чуви - поражённые и не верующие. Бэбил снял очки и присвистнул. Риши нахмурился и внимательно всмотрелся в племянника. Гарибальди же привстал и гневно воззрился на друга.

— Вечный? ВЕЧНЫЙ?! — взревел он. — Ах ты кусок неописуемого недоразумения! И ради этого ты втянул меня в столь опасную историю?! Да какой Вечный из этого сопляка? Их всего двадцать один человек! Где доказательства? И во…

— Главнокомандующий, успокойтесь, — тихо и холодно произнесла госпожа. Она не спускала взгляда с сына. Зрачки её глаз сузились и начали ярко искриться. Все её силы были направлены в разум сына. Он, в свою очередь, не отвёл взгляда, продолжив болтать ногами и ухмыляться. Прошли долгие секунды, но вот Яирам отвела взгляд в сторону и закрыла глаза. — Что ж, ты не врёшь. По крайней мере, ты уверен в своей правоте... Так ты считаешь, что он последний неизвестный нам Вечный?

— Думаю, да, так как этому есть весьма важная подсказка.

— Боюсь спросить, какая?

— Эта подсказка и есть второй аргумент, причём более явный и не менее интересный.

— Будь так добр, не тяни и говори, если ты, конечно, не хочешь, чтобы это услышали.

— Корочь! У меня есть просто нереальные подозрения, что малыш Шепард сын старика Джи!

Если прошлая новость была, как ком на голову, то от этих слов на Чуви посмотрели, как на сумасшедшего.

— Джи? — напрягая свою память, с сомнение переспросил Дэн. — А это случаем не тот самый….

— Да, тот самый, — небрежно перебил его Чуви, посмотрев через плечо.

— Ты в этом уверен? — спросила Яирам. В её голосе появились острые, как сталь, кристаллы льда.

— Нельзя быть во всём уверенным полностью, но, как я и сказал ранее: у меня есть довольно веские доказательства, — пожал плечами Чуви. Он вновь щёлкнул пальцами и в воздухе появился тонкий прямоугольный чёрный лист. Очень плотный и гибкий. — Благодаря Грации, да пусть ей привидятся лишь сладострастные сны, мне удалось его идентифицировать. Это было не просто, но результат превзошёл все мои ожидания. Хоппи почти сразу увидела странности в его геноме. Кровь прародителей это само по себе нечто интересное, а тут совпадение на семьдесят процентов. Кстати, другие тридцать процентов — это та ещё фантастическая смесь всего остального, хотя и тут есть связующее звено. И поэтому у меня есть серьёзные подозрения и о его матери, но пока не будем об этом, ибо здесь как раз очень мало доказательств. — Чуви бросил лист матери. — Вот тут всё описано. Хотя стоит заметить, что самым ранним упоминанием о Дэвиде, что нам удалось раздобыть, уже более ста лет. Вы, друзья мои хорошие, много знаете среди нашего племени таких долгожителей, да ещё с высокой регенерацией?

— Больше ста лет? — усмехнулся Нигилисто. — Если этот парень и не Вечный, то я не прочь узнать секрет его молодости.

— Святое нечто! — звонко засмеялся Чуви, весело захлопав в ладоши. — Абри шутит! Вот ради этого и стоит устраивать подобный дебош.

— Думаю, сестра, если это действительно так, то мы не должны оставлять этого Шепарда в Грани, — промолвил Риши, продолжая внимательно всматриваться в Чуви. — К тому же, Гасик прав: его силы действительно очень цены.

Риши кротко улыбнулся и искоса посмотрел на Яирам.

— Человек, что может одним прикосновением извлечь из памяти ценную информацию. Такое и в наши дни было на вес золота.

— Я, так или иначе, не допустила бы этого. Ведь вопрос стоял в том: проводить эту миссию тайно или через Совет. И в том: следует об этом знать Совету или нет. И если, ты, сын мой, действительно прав, то его и правда нужно как можно скорее оттуда забирать. Господин Акер, вы ведь понимайте, что теперь на ваши плечи возлагается ещё большее бремя, пусть и на короткий срок. В Совете не только не должны прознать о том, что мы будем проводить миссию в Грани, но и вообще не должны узнать о юноше. По крайней мере о его истинном происхождении.

— Может и бремя, но в этом случае я лично не хочу, чтобы этот Дэвид, кажется так его зовут, попал в тщедушные руки ищеек Шакала, — отозвался Гасик. — Да я и сам не прочь заполучить его в свои подопечные.

— Думаю, вы не единственный, господин Акер, кто захочет заполучить себе столь ценный кадр, — тихо ответила голограмма Чакайда, косо посмотрев на спину Чуви.

— Это мы ещё успеем решить, — мягко сказала Яирам. Она чуть прикрыла глаза, слегка склонив голову, и о чём-то задумалась. Потом она посмотрела на Гарибальди и, улыбнувшись, спросила. — Господин главнокомандующий, я вам сочувствую, ибо вы в последнее время вынуждены рисковать, даже больше меня.

Петрос, что все ещё стоял, ещё больше покраснел и медленно уселся в кресло. Он отвёл глаза в сторону и тихо промолвил:

— Кажется, пришло время бороться с дурными привычками.

— Кстати, Хмурый, а кто охраняет парнишку? — весело спросил Чуви.

— Кто его охраняет? — Гарибальди задумался, но через секунду встрепенулся и обратился к Менделю. — Я, кстати, не помню, чтобы ты об этом мне хотя бы раз докладывал.

— Я решил, для большей секретности, до поры до времени, возложить всю ответственность только на свои плечи, — со слегка провинившимся видом, ответил Бэбил, но затем он просиял и добавил. — Но ты можешь не бояться. Он под надёжной охраной. Более того, я постоянно получаю отчёты. И из них следует, что Дэвид цел и не вредим.

— Это хорошо! — задорно ответил Чуви, хлопнув себя по коленям. — Но ты всё-таки ответь: кто эти люди? А то я вообще-то боялся, что на это мало кто подпишется.

— Ты не поверишь, но мне повезло. Нашлись двое смельчаков.

— Двое? — неуверенно переспросил Гарибальди. — Я буквально сегодня утверждал рабочие табели на ближайший месяц и сверялся с прошлым. Все на месте.

— Мгм. — задумался Бэбил. — Странно, но они назвались мусорщиками. Точнее вспомогательным отрядом. У них даже есть положенные документы.

— Что? — удивился Гарибальди, — Какие ещё мусорщики из вспомогательного отряда? Что за чушь!! У нас такого отряда в жизни не было!

— Погоди, погоди, Старик. Не горячись, — начал успокаивать друга Чуви с большим трудом сдерживая смех. — Би, дружище. Ты мне ответь. Это, случаем, не тощий прыщавый парень, стриженный почти под ноль, если не считать идиотской чёлки. У него ещё нос картошкой, усыпанный некрасивыми веснушками. А другой - не толстяк ли с густой гривой волнистых русых волос? Он ещё носит безвкусную бейсболку.

— Да, это они! Они назвались Ти И и Эн Ти. — с облегчением, отозвался Бэбил. Да вот только никто больше не испытал должного облегчения. Наоборот - все пришли в неописуемый ужас. Даже Чуви на долю секунды обомлел, а затем тихо выругался, прыснул и, повалившись на стол, дико и звонко засмеялся. Бэбил не понимал, что происходит. Он, неловко улыбаясь, внимательно смотрел на каждого из присутствующих, удивляясь их реакции.

Сяншень громко выругался и, резко встав из-за стола, отошёл в сторону и закурил. У Мурасаки начался сильный нервный тик. Она достала дрожащей рукой из своей тряпичной сумочки маленькую таблетку и запила её пахучей жидкостью из маленькой бутыли. После этого она порозовела и звучно икнула. Нигилисто с большим недовольством замотал головой, бормоча про очередные ненужные расходы. Риши побледнел и нервно усмехнулся, прикрыв рот рукою. Гасик сполз со стула, прикрыв лицо ладонью. Чакайд замер с широко открытым ртом, а потом, засмеявшись в кулак, исчез восвояси. Молчун также повторил жест Акера, но предпочёл проделать это обеими руками, уперевшись локтями об стол. А вот Риэндо приподнялся и заявил: