Враги обменивались ударами, звенел и тускло искрился металл перекрещивающихся лезвий. Никто не хотел уступать и оба противника, как будто сговорившись, не использовали прочие козыри.

Но вот преимущество медленно и уверенно переходило на сторону наёмника. Его удары становились чётче и сильнее. Эн, как умалишённый, махал клинком, но пропустив несколько атак, вынужден был защищаться, отступая к выходу. Он быстро оглянулся назад и увидел, что лестничный пролёт обвалился. Ещё шаг и он упадёт. Лишь у самого края, Эн смог увернуться. Нож лишь слегка прошёлся ему по рёбрам, порвав ему комбинезон. И только он превратил меч в иглу, направив её прямо в сердце вояки, как вдруг враг тоже сменил тактику.

Прозвучал выстрел из миниатюрного однозарядного пистолета. Браслет на руке Эна заискрился и взорвался. Чудом устояв на ногах, шатаясь, сильно ругаясь и кашляя, он злобно посмотрел на вояку. Покалеченная кисть Эна безжизненно болталась на одних сухожилиях.

— А ты, я посмотрю, не умеешь сдаваться, — промолвил наёмник, злобно прищурив глаза.

— Не-а, и хуже бывало, твою ж налево, — усмехнулся Эн.

Вдруг вояка услышал сзади себя злобный рык, мощный топот и чьи-то причитания. Он, забыв о всяком благоразумии, повернулся на полкорпуса и увидел живого Ти. Он был весь покрыт алым паром. Его тело громко шипело, а раны на шее и туловище почти затянулись. Он злобно (его странные очки-бинокли слетели) смотрел на вояку. Данная картина привела опытного бойца в неописуемый ужас.

— Ти! Он мой! Не мешайся! — прорычал Эн. Но толстяк его не слышал. Он плотно сжал рот (его лицо было почти таким же, как до выстрела из гранатомёта), надулся и, дрожа всем телом, разомкнул губы. Заорав, что есть мочи, Ти помчался на своего обидчика. Но не успел наёмник хоть что-то предпринять, как вдруг послышался сильный треск. Пол под толстяком провалился, и Ти с лёгким недоумением на широком лице полетел вниз, где этажом ниже грохнулся, вновь потеряв сознание. Теперь и воину некуда было отступать.

Наёмник повернулся к Эну, что почему-то так и не воспользовался удачным моментом для атаки, предпочтя просто стоять на месте. Вояка, впервые с начала боя, осмотрел врага с ног до головы и только сейчас увидел то, на что до этого совершено не обращал внимания.

От ран Эна исходил такой же странный алый пар и шипение, что и от Ти. Наёмник посмотрел на обрубок руки врага, и к своему ужасу увидел, что оттуда начали, в буквальном смысле, расти две кости, одна параллельно другой. Их, чуть медленней, оплетали сосуды, нервы, плоть и кожа. Другая рука уже почти срослась и тоже была полностью скрыта кровавым дымом. Вояка усмехнулся и спокойно спросил тяжело дышавшего Эна:

— Значит, вас так легко не убить?

— Как знать, твою ж налево.

— Мгм. Может мне попробовать отрубить тебе голову или подорвать тебя?

— Не плохая идея, особенно насчёт второго, — хитро улыбнулся Эн. — Это поможет тебе спастись, но это всего лишь нас задержит. Ты просто не понимаешь в какой паршивой ситуации оказался, твою ж налево!

— Ну, тогда, — медленно протянул наёмник, — хотя бы попробую тебя и твоего любовника задержать.

Вояка начал снимать с себя амуницию. На землю упали ещё два пистолета, патроны и связка гранат. Перед тем как их кинуть в сторону он внимательно на них посмотрел и промолвил:

— Было бы проще тебя подорвать, как ты и предложил, но это и мне выйдет боком. Знаешь, я не из тех людей, что идут на амбразуру. Если совсем плохо, то я предпочитаю отступить. Я больше люблю выслеживать добычу и нападать исподтишка, а не идти в лобовую атаку. Но, кажется, не в этот раз.

— Да, не в этот раз, — протянул Эн, серьёзно смотря на наёмника. В руках вояки остался лишь нож и ещё один однозарядный пистолет. — Кстати, я вообще-то не воин, а учёный. Просто хобби у меня: морды бить. Поэтому может тебе и повезёт уйти отсюда живым. Кстати, мне бы такой нюх, как у тебя!

— От этого больше проблем, чем пользы, — усмехнулся вояка.

— А я вот обожаю неприятности.

— Звать то тебя как? — спросил наёмник, смотря на руку соперника, которую он чуть ранее подорвал. Пар почти истощился и вояка увидел в ладони врага крохотный пластмассовый шар.

— Зови меня просто Эн, — дружески улыбнулся Эн. — Ну, а тебя как кликать?

— Мой позывной: Блонди. — усмехнулся наёмник.

— Как это мило, — иронично ответил Эн.

— По крайней мере, куда интересней, чем твоё прозвище.

— Ну, может быть…

Вновь наступила тишина. Они молча смотрели друг на друга с секунду другую. Но вот Ти снизу ожил и застонал. Блонди быстро навёл пистолет на врага, и в тот же момент Эн ударил об землю сферу. Весь коридор заволокло едким густым дымом. Воин выругался, прикрывая рот с носом. Теперь он вынужден был наугад целиться в ожидании атаки врага. Но Эн оказался куда прямолинейней, чем думал Блонди.

Он выскочил из завесы чуть ли не вплотную к наёмнику. Блонди этого не ожидал, но успел вовремя среагировать и ударил ножом в висок Эна, но тот вдруг отклонил голову назад, открыл рот и зажал лезвие зубами. Он с силой сдавил челюсти. Лезвие треснуло и надломилось. Именно в этот момент Блонди приставил пистолет ко лбу Эна и выстрелил, но промахнулся. За мгновение до этого голова Эна ушла куда-то вниз, как будто бы её хозяин провалился под землю. Блонди в недоумении захлопал глазами, но вдруг снизу он услышал голос:

— Дяденька: ку-ку!

Наёмник опустил взгляд, и у него отвисла челюсть. Эн не провалился и не пригнулся. Его тело выгнулось назад полудугой, став похожим на взведённую катапульту.

— Вот ведь! — воскликнул Блонди и попытался уклониться, но было поздно. Эн разогнулся пружиной и пробил наёмнику обрубком руки (из которого всё ещё медленно росли две параллельные кости) череп в районе переносицы. Блонди умер мгновенно.

Эн с большим усилием вынул руку из головы Блонди, и его тело, чуть постояв, упало спиною вниз в образованный Ти провал. Эн осмотрел свою руку и подумал, что с этим местом действительно происходит что-то неладное. Лицензия работала с перебоями и очень медленно. Эн подошёл к краю провала и всмотрелся вниз. Пыль ещё толком не успела осесть, но большую тушу своего друга он видел отчётливо.

— Ти! Ты там как?

— Паршиво! Мне очень паршиво?! — тихо отозвался толстяк и очень громко отрыгнул.

— Сам виноват! Будешь знать, как пихать в желудок всякую дрянь, — ехидно ответил Эн.

— Иди на хер! — прорычал Ти, а потом мягко добавил. — Дружище! У тебя, случаем, нет регенератора?

— Откуда? Ты же знаешь, что нам его запрещено использовать! Да и лицензия тебе на что? Прямо-таки бедняжка, мать твоя жаба! Мне, к твоему сведению, ещё пол руки нужно восстанавливать, а твой разорванный желудок с пищеводом не помешают тебе думать и передвигаться, — раздражённо ответил Эн, спрыгивая вниз.

Он приземлился рядом с Блонди. Посмотрев не его изломленное тело, Эн неожиданно испытал чувства вины и сожаления. Чуви пожурил бы его за то, что он убил столь интересного бойца, но он не мог рисковать больше положенного. Эн встрепенулся и направился к другу, стоявшему на четвереньках, опустив лохматую голову. — И вообще, ты, чтоб тебя леший, в очередной раз накосячил с защитой!

— Быть того не может! — возразил Ти, поднимая голову и смотря на друга опухшими глазами. Он был бледен и всё ещё испускал красноватый пар. Эн помог приподняться другу. Ти посмотрел в лицо Эна и мило ему улыбнулся. — Я готов доказать тебе это, но позже. Сейчас меня волнует лишь одна вещь.

— О! Какая? — с невинным взглядом поинтересовался Эн.

Ти убрал руку с плеча Эна и вдруг резко стал озлобленным. Он со всей силы дал под дых нечего неподозревающему приятелю. Да так, что Эн отлетел на другой край комнаты, врезавшись в стену. Тот тут же поднялся и с безумным взглядом взъерепенился на Ти:

— За что, твою ж налево?!

— Я не гомосек! — взревел покрасневший Ти, стоя на дрожащих ногах и тыкая пальцем в сторону друга.

— Шо? — переспросил Эн, уставившись на Ти с самым глупым и непонимающим выражением на лице, на которое только был способен. — Ты вообще о чём?