* * *

— Как думаешь, долго ли нам придётся просить эту… чинилку? — Шеат сошла с трапа предоставленного Селигером транспортника на гранитные плиты космопорта Лашур-Тиндела — высокогорного квартала, в котором, по заверениям Ренары, представители древнего народа дарканцев обитали до сих пор. В это пони верилось. В отличии от арканазийской империи, древность здесь подчёркивалась не только в религиозных сооружениях и дворцах, а буквально повсюду. Башни за монолитными блоками ограды космопорта блестели полированным мрамором — материалом естественным, но, насколько аликорн знала, несколько вредном для здоровья, в отличии от сходных по прочности строительной керамики или металлобетона. Нигде не имелось ни одного экрана с рекламой или указателями для приземлившихся пассажиров. Тут вообще было очень тихо, несмотря на немалый поток пешеходов и летунов, а из техники показывались только портовые птицероботы-авиботы, и у тех корпус покрыт не синтетикой, а настоящими разнородными перьями, и потому выглядевшими жутко взлохмаченными.

— Глядя на все эти странности — не имею понятия… — Ренара обернулась в сторону подлетевших к ним авиботов-таможенников. Искусственные птицеподобные дроны были не слишком высокими и, если не знать, сколько турелей можно в них вделать, не выглядели грозной силой, но смотрели они, как любые птицы, предельно серьёзно и нагло. Первый и единственный вопрос, который они задали, был не о целях прибытия, не о регистрационном номере, а, внезапно:

— Служите ли вы Хаосу или Порядку?

Студентки видели в иллюминатор, во что превратились земли под верхушками гор Лашур-Тиндела. Сплошные облака сероватого дыма, иногда вспыхивавшего искрой случайного цвета. Все низины были отравлены давним выбросом первичного вакуума — той самой экзотической материи, в которой рождаются большими взрывами вселенные. Соприкосновение первичного вакуума и обычной материи уничтожает первичный вакуум, «схлопывает» его с максимально случайным итогом — и вот уже от этого привычному миру вокруг приходится несладко, материя мутирует не до конца изученным образом в совершенно иную материю. Если же, как в Лашур-Тинделе, происходит прорыв внепространства между вселенными, где первичный вакуум содержится — в обширной области вокруг прорыва возникает настоящий хаотический ад, где не будет ничего постоянного и долговечного.

— Мы за Порядок, — заявила Шеат уверенно. — Если точнее, мы прибыли приобрести чинилку.

— Чинилки здесь не производятся, — один авибот остался показывать справки. Второй улетел по иным делам, удостоверившись, что гости Лашур-Тиндела прибыли без деструктивных целей.

— Да, они нигде не производятся, — терпеливо ответила Ренара, понимая, что перед ней робот, неспособный к принятию нестандартных решений. — Но мы хотим встретиться с тем, кто ей обладает, и поговорить с ним лично. Возможно, он согласится помочь нам.

Авибот некоторое время молчал, видимо, сверяясь с базой данных.

— Летите за мной, — попросил он наконец и поднялся в воздух. Драконица и пони вознеслись над строгими ортогональными улицами опоясывающего гору города. Под крыльями в ячейках высоких заборов поднимались к солнцу цилиндрические башни, отличавшиеся лишь высотой, и ровно рассаженные деревья, не добавлявшие ни крохи природной дикости выстриженными рядами. В отдалении от опоясывающего город бульвара-карниза отходили широкие, в две-три сотни метров, мосты, тянувшиеся через километровые пропасти к городам на других горных вершинах. В самом центре соседнего города, над кристаллически полупрозрачной башней, кружились в невычленяемом разумом ритме блестящие грани многомерного объекта, призванного стабилизировать пространство вокруг городов.

— Пробой в измерение Порядка уравновешивает влияние первоматерии Хаоса, — пояснил авибот, по собственному алгоритмическому решению работая экскурсоводом, не ограничиваясь миссией провожатого.

— Красиво и чудовищно одновременно… — бормотала Шеат, не закрывая рот и крутя головой от вида к виду.

— Как здесь возник разрыв внепространства? — спросила бота Ренара.

— Происходил эксперимент по созданию искусственной червоточины в транспортных целях, — монотонно рассказывала птица. — По гипотезе Уритека Ужасного, проход пространства небольшой протяжённости мог бы соединить две удалённых друг от друга области через внепространства. Но во время создания червоточины произошёл прокол пространства и извержение первоматерии из внепространства во вселенную. Через брешь проникли так же внепространственные формы жизни.

— Что? — удивилась Шеат. — Разве там может что-либо жить?

— Если подразумевать жизнь как разумную самоорганизующуюся форму материи — может, — шокировал её бот дальше. — Существа внепространства расширили пробой пространства и начали захват. Одно их присутствие наводило ужас на психику по необъяснимым причинам, а так же их не брало обычное оружие. То, что осталось от Уритека, используется для поддержания портала. Нам пришлось заключить договор с обитателями измерения противоположных свойств, чтобы стабилизировать ситуацию и купировать Хаос Порядком. Только благодаря Порядку разрыв внепространства не распространился на всю планету. Тем не менее, области низин повсюду более подвержены Хаосу, чем высокогорье.

К этому моменту бот привёл провожаемых во внутренний двор одной из башен. Там Ренара и Шеат встретили первого живого обитателя этого города: синий дракон с белыми пластинами и взлохмаченный гривой того же цвета сидел у корней дерева в позе, казавшейся неудобной для дракона, со скрещенными задними. Между ладоней слегка вытянутых вперёд рук крутились вокруг разных осей паутинки белёсых овалов, образуя сферический дрожащий клубок клубок. Авибот приземлился на ветку и замолчал, чешуйчатый тоже не обращал на гостей внимания.

Шеат не решалась обращаться к дракону, боясь нарушить местные правила хорошего тона или прервать важную работу. Ренара, подождав несколько секунд, спросила прямолинейно, без приветствия:

— Нам требуется чинилка, чтобы остановить галактическую войну.

Шеат округлила глаза ещё больше, чем они обычно у её вида выпучены. Вот это непосредственность!

— Нам требуется чинилка, чтобы остановить уничтожение вселенной, — дракон отвечал ровным голосом. — Я общаюсь с Квантовой Матерью и прошу вас не перебивать Её.

Ренара переглянулась с подругой. Этот ответ и для неё оказался неожиданным. Ей пришлось подумать перед следующей репликой.

Рыжая драконица подняла ладонь, показывая золотой перстень с чеканным узором в виде созвездий.

— Я Ренара Агни, и мой род защищал планету с незапамятных времён в Гильдии Астрономантов. Мы предсказывали падение метеоритов, организовывали эвакуации и, когда могли, отклоняли их траекторию и нейтрализовывали последствия ударов. Мы знаем, что значит защищать вселенную — это всегда срочно и важнее общения с родственниками, даже квантовыми.

Сине-белый отвлёкся от супрематической фигуры и поднял глаза на самок. Ренара продолжила:

— В то же время Ланра Ергамен, глава Гильдии Странников, обладает максимальными средствами для защиты мира, но тратит эти средства на свои интересы. Ланра украла метеорит, оказавшийся капсулой-хранилищем знаний и воспоминаний цивилизации аланов, уничтоженных гостями из внепространства. Теперь лишь Ланра и те, кто совершил с ней сделки, обладают этой информацией, в том числе и секретами борьбы с Хаосом. Скорее всего именно Ланра и Гильдия Странников спонсировала разработку Уритека — пробой мгновенного портала для перемещения на иную планету это стиль Странников, особенно когда исследования сочетаются с разграблениями аборигенов. Наконец, сейчас Ланра украла реликвию арканазийцев. Не знаю, зачем, но, зная Ланру, ни для чего хорошего. Прошу тебя, если нельзя отдать чинилку, одолжи её нам или отправься на миссию с нами.

Сияющий клубок мгновенно исчез. Одну руку дракон опустил, вторую протянул к Ренаре: в ладони возник вытянутый прибор размером с отвёртку, но толще, со странными насадками и мелким экранчиком в рукояти.