Момент — и Хазарис вырвался из уничтожаемого пространства, оказываясь уже у стола Эвервея. Он с вызовом глянул на Ланру и затем крепче сжал артефакт в своих когтистых лапах, а потом сменил свою координату снова, возникая далеко за пределами Харадола, под белым овальным куполом тронного зала своей Владычицы.

На тот момент Палантайры на месте не было. Но присутствовал её потомок Эллинор — оригинал, с которого Экзерон клонировал Альда, красный драконид в чёрных доспехах. Был тут и ещё один драконид, будто бы сшитый из двух половинок: чёрной с красным глазом и фиолетовой с зелёным.

— Радуйтесь, исцеление Палантайры близко, — Хазарис довольно показал им Перцептрон.

И тут перед Хазарисом появился ещё один наглец — Вилмир. Он даже не стал вырывать Перцептрон — просто коснулся его и тут же телепортировался обратно к Наре.

— Выскочка… — Вилмир успел услышать, прежде чем вернулся в лабораторию. Время вернуло привычный ход, Альд приземлился, но пустоту, где Перцептрона уже не было, не схватил.

— Всё в пор… — Вилмир хотел обрадовать отца, но отца уже стёрла Ланра — вместе с Небетхет. Нара успела это сообразить и наставить на неё косу, Вилмир перекосил морду, вцепляясь в Перцептрон когтями, но Ланра скосила глаза в её сторону — и тут же и Нару, и Вилмира ужало и втянуло в Перцептрон, упавший на пол.

— А-а-а! — заверещала Шеат, жмурясь, зажигая рог и телепортируясь в резкой вспышке. Ренара сделала всё то же самое, только без помощи рога. Альд не успел — он рефлекторно решил продолжить сражаться и набросился на Ланру, растворяясь из бытия в полёте.

Бой длился две секунды, но Ланра ощущала, как после него закачалась метрика — вещи пульсировали, вразнобой становясь то больше, то меньше на полкогтя, затухающе колебаясь. Только-только успел почувствоваться адреналин, больше мешающий в концентрации — по счастью, всё уже закончилось. Довольно улыбнуться мешало лишь то, что студентки чудом сбежали — Ланра не воспринимала их как угрозу и потому не атаковала их в первую очередь… Но им удалось удивить её не меньше, чем она удивила Хазариса. Слабаки в стрессовых ситуациях способны на такие подвиги, в которые потом не поверят сами… Правда, оставался ещё один вопрос открытым: где Хазарис, и успел ли он тоже что-либо загадать? Ещё несколько секунд назад он был здесь, а теперь куда-то смылся.

— Сегодня я научила вас скоростной телепортации… — Ланра подняла Перцептрон, — но плата за обучение — ваша смерть. Если я найду вас раньше вашего покровителя.

Башню тряхануло, громыхнул взрыв с неба. Это было не от колебаний пространства, поэтому Ланра опасливо выглянула из окна. И увидела пламя и дым над редкими облаками, еле заметные от расстояния.

— В мой дом попали?! — безошибочно определила Ланра и клацнула зубами от злости. А потом упёрлась взглядом в Перцептрон: — Одно желание загадать успел, подонок…

Нара и Вилмир упали на серые мраморные плиты у подножья трёхметровых часов с маятником. Нара, перекатившись, быстро поднялась на задние лапы, Вилмир остался полулежать, озадаченно таращась на циферблат с двумя стрелками, быстро идущими в разные стороны. Потом и Нара сообразила, что всё вокруг очень странно и осмотрелась, оставаясь в боевой стойке.

Было темно. Тусклый, дрожащий, но тёплый свет исходил только от парившего в воздухе огонька, похожего одновременно на звёздочку и язык свечи. По слева и справа от часов статуи хороших фигурой, но не обладающих чертами морд дракониц держали кадки с давно увядшими цветами, спереди и сзади — два арочных проёма, один замурованный, другой с широкими дверьми.

— Ого! — заговорил огонёк хрипловатым тенором, мерцая в такт сбивчивым от волнения словам. — Ха-ха! Невероятно! Кто-то пришёл! Кто-то на самом деле пришёл! Ох, тут было так одиноко… Как я рад встретить… То есть, совсем не рад! Это место опасно, знаете ли, очень опасно! А теперь вы застряли в нём. Совсем как я! Ну вот, я вас расстроил, должно быть… Но есть и плюс… я вас помню. Мы виделись во дворце на Энн’Тиере!

Нара слегка прищурилась. Да, она вспомнила! Это была душа существа, которая внезапно вылезла из книги в библиотеке лорда Виррэя. Кажется, они её отпустили, но почему она оказалась здесь?

— Не знаю, как, во имя Эннары ты здесь оказался, но… я рада тебя видеть, — улыбнулась она поднимаясь и отряхиваясь, — что… здесь происходит? И где мы?

— Не поверите: внутри Перцептрона! — голосом искорка до сих пор напоминала лорда Виррея, в которого превратилась незадолго после первой встречи с Нарой. — На реальность воздействует не сама коробка, а заточённые в ней навы-кобники, крайне злая парочка, любит исполнять желания наиболее жестоко и просто так пытать невиновных. Будьте осторожны, навредить могут не только они, но и их ловушки. При их коварном нраве паранойя это не порок, а стратегия выживания.

— Навы, обитатели вневсвленной, смогли стать кобниками и воздействовать на вероятности Вселенной? — Вилмир встал на ноги и отряхнул халат. — И Ланра заточила сразу двоих?

— Частично с твоей помощью, Вилмир, — вздохнул огонёк, чуть тусклея. — Ты справился заточить одного в чинилку, а твой босс Ланра применила похожий способ, ознакомившись с твоими наработками.

В помещении повисло прерывистое молчание, в котором существа слышали лишь собственное дыхание. А затем Нара медленно повернула голову к возлюбленному.

— Навы… мой народ называл их Падшими Хранителями, а Владычица и остальные наши Покровители всегда предостерегали нас от использования всего, что связано с Пустотой. Падшие Хранители и Пустота неразрывно связаны, и они стремятся уничтожить наш мир. Я бы не доверяла этому устройству, — энн’ниррка выдержала небольшую паузу, а затем спросила, — так что же ты пожелал этому устройству конкретно? Какая была формулировка твоего желания?

— Не успел, — ответил Вилмир, хотя в своих словах он сомневался. Потом он обернулся к огоньку: — Раз мы с тобой теперь заперты, кто ты? Зачем ты превращался в убитого лорда там, на Энн’Тиере? И когда успел оказаться здесь?

— Когда — не самый правомерный вопрос, — огонёк облетел вокруг часов, — время здесь ведёт себя странно! Что же касается меня, то я просто весёлое и любознательное энергетическое существо, люблю появляться тут и там, принимать разные облики… Вот, однажды меня заинтересовал Перцептрон. Ещё бы, столько о нём говорят! А зовут меня Зорник, если хотите.

— Врёшь как светишь, — буркнул Вилмир, решив просканировать окрестности чинилкой. — Так получается, мы сейчас в четырёхэтажном комплексе, но за его пределами пространства будто бы не существует. Это даже не конец вселенной, за пределами которого навь…

— Была бы там навь — навы бы сбежали! — хохотнул Зорник, на миг заблестев ярче. — Их самих ты не видишь случайно? Если нам и получится выбраться отсюда, то лишь за их счёт. Ведь ты, насколько я читал книги в библиотеке лорда Виррея, занимался и межпространственными двигателями на навьей тяге? Если так, то нам крупно повезло!

— Не вижу, но навов так и не найдёшь, — Вилмир убрал чинилку в карман. — Придётся все исследовать своим ходом.

Прежде чем отправиться на осмотр странных помещений, дракон подготовился основательно. Благо уже не требовалось ни от кого прятать свои намерения. Он проявил из карманного измерения золотистый скафандр, причём сразу одетым на себя. В руках появился кристаллический двуручный меч — ещё одна вещь, которую Вилмир утащил, убегая от отца. Около Вилмира в воздухе завис «подарок» Экзерона — боевой дрон, напоминавший крохотный звездолёт-истребитель по форме. Нара усмехнулась и тоже мгновенно облачилась в боевой скафандр:

— С этого надо было начинать! Хотя вряд ли это изменило бы исход боя с Ланрой. Теперь мне хочется её убить ещё больше! — она стукнула древком своей косы по полу, — но если Ланра черпает силу из артефакта, то его следует уничтожить, как и ту, кто это делает!

Однако в один момент она почувствовала в своей голове чьё-то настойчивое присутствие, а затем раздался мысленный голос Хазариса: