«Нет, Нара. Всё гораздо сложнее, чем тебе кажется. Ланра не дала мне завершить начатое, однако у тебя есть возможность проявить себя перед Владычицей и стать её избранницей. Ты готова оказать услугу нашей общей Владычице и всей расе?»

Нара зависла на месте и крепче сжала свою косу. Слова Когтя Владычицы, даже несмотря на его физическое отсутствие рядом, будто ввинчивались в подсознание ниррки. Они не просто отпечатывались в памяти, но и заставляли верить в них, внимать им, следовать…

«Не удивляйся, что я могу с тобой разговаривать, энн’нирр. Я обладаю некоторыми способностями Владычицы, и именно так я могу поддерживать с тобой разговор. Но не бойся. Я буду с тобой до конца. Сейчас иди вперёд и пройди все испытания, что приготовил для вас Перцептрон, а когда придёт время — я сообщу то, что ты должна загадать артефакту.»

Все сомнения у Нары развеялись. То, что она должна была уничтожить, как источник ереси, теперь послужит ей. Послужит ниррам, Палантайре…

— Да, хорошо… — только и произнесла она себе под нос, будучи не в силах спорить с могучим покровителя, и пошла вперёд, куда уже полетел зонд.

Дрон принял на себя роль разведчика и влетел в круглый актовый зал за дверьми, открытыми Вилмиром. Вокруг сцены и постамента в самом центре двумя кругами выстроились стулья самых разных размеров, сидения для хвостатых и бесхвостых существ, насесты и ванны, пуфики под самую разую анатомию и даже углубления в полу для тех, кто её не имел. Несколько кушеток у стены могли бы разместить гигантского пещерного дракона, если б такие тут появились. У дальней стены находилась витрина со светящимися в полной темноте зала украшениями, одеждой, элегантными предметами интерьера, искусными инструментами и оружием.

— Аукционный зал «Инклюзива», — Зорник влетел чуть погодя, кружась по периметру и освещая ещё три симметричных выхода. — Первая втянутая в Перцептрон комната. Кто-то мог додуматься продавать бесценную вещь… А бесценные вещи лишь забирают силой.

— И что здесь? Полагаю, нам нужно пройти дальше и договориться с обитателями этого артефакта? — поинтересовалась Нара, осматривая комнату. Всё это выглядело подозрительным и неоднозначным. Словно и в самом деле загадка. Только вот что именно надо решить здесь?

Вилмир же достал чинилку и нажал на кнопку, пытаясь определить характер самого помещения:

— Проход наверх должен быть справа после поворота. Но между ним и вторым этажом пространство обрывается. Просто два не соединённых друг с другом тупика…

— Так здесь и держат навов, чтобы ты знал, — Зорник слегка обиделся на то, что Вилмир не верил его словам. — Они могут просочиться через реальность или через межпространство, но не через отсутствие реальности. Тем не менее, проход существует — если только его не воспринимать.

— Это как? — не поняла Нара. Зорник объяснил:

— Эффект наблюдателя: если кто-то смотрит на этот проход, его не будет существовать. Он сможет существовать, только если его не воспринимать. Очень нестабильное квантовое состояние, которое схлопывается при любом наблюдении. А при его отсутствии — произойдёт квантовое туннелирование и вы преодолеете барьер. Не слишком сложно, хех?

— В таком случае… мы должны перестать полагаться на наши привычные органы чувств и разум и абстрагироваться… хорошо, — Нара с этими словами уселась на один пуфик в позе лотоса, сложила косу у себя на коленях и прочитала короткую молитву светозарной Эннаре. Вилмир же уселся рядом, закрыл глаза и тоже абстрагировался от окружающей реальности. Сердце его всё ещё бешено колотилось после чудесного спасения от когтей Ланры и утраты отца, но постепенно в его душу пришёл мир и покой.

— Я готов. Идём? — наконец, сообщил он и решил проверить догадку своей возлюбленной.

— Постой… — Нара с удивлением уставилась на две чашки ароматного чая, что появились на небольшом столике около их пуфиков.

— Я это не заказывал, — хмыкнул Вилмир, и после этого стол с чашками тут же пропал. А Вилмир, словно очнувшись, сверился с чинилкой. — Это нечто вроде душ-домовых или служебных голограмм… Их тут полно, на самом деле.

— Если это так, то аукцион может даже ещё работать! — воскликнул Зорник. — Только как… и зачем?

— Аукцион? Не похоже, чтобы мы были на ярмарке. Неужели Пустота пытается обмануть нас? — насторожилась энн’ниррка.

— А что, товары разложены, — огонёк перелетел к витрине, — осталось только добавить продавца и покупателей.

— В свободное время, а пока мы с тобой заняты поиском выхода. И навов, — Вилмир вывел дрона за двери справа от входа. И, казалось, открыл выход наружу, к свежему воздуху — в тёмный зал хлынул поток неярких, лунных лучей из открывшихся створ. Но чинилка показывала: это иллюзия, и хотя тот зал был в десять раз больше и так немаленького аукционного зала, он всё же оставался конечным. Не обнаружив очевидный опасности, Вилмир, Нара и Зорник вошли туда, на широкую мраморную набережную между фасадом уходящего ввысь, в чёрное небо, особняка, и бескрайним спокойным морем. По набережной в два ряда стояли постаменты с манекенами белого антро-единорога в разных позах и наряженные в разную одежду, но все наряды были непременно стильны и со вкусом подобраны. С набережной поднимались две лестницы к башням по сторонам и отходила прямо по воде тропа к саду мангровых деревьев чуть в стороне. Нара насторожилась не на шутку, увидев у подножья одной из лестниц высохшие брызги крови, а Вилмира куда больше заинтересовал второй вход в особняк, обрывающийся на монолитной матовой черноте:

— Здесь пространство и обрывается… Это и есть тот самый противонавий переход?

Зорник подтвердил это:

— И чтобы через него пройти, надо закрыть глаза и добиться абсолютной темноты. Первое на вас, второе на мне.

— Ну что ж. Пусть Эннара направляет нас, — глубоко вздохнула Нара и первой закрыла глаза. И в этот миг в её голове вновь раздался голос Хазариса:

— Не ведись на обман. Тебя пытаются запутать. Сохраняй чистоту разума.

Энн’ниррка сжала челюсти, но ничего не ответила. Откровенно говоря, она не очень была рада подчиняться зову Когтя Владычицы, но его мысленные приказы имели определённую силу, и лазурная плавно взяла дарканца за лапу и кивнула ему.

— Идём.

И они пошли в сторону особняка, приближаясь к закрытым дверям. А когда они приблизились, те словно расстворились в воздухе, пропуская обоих гостей внутрь.

«Я чую, ты приближаешься. Будь аккуратна и не доверяй навам. Они попытаются тебя одурманить — не разговаривай с ними даже. Потому что если ты с ними заговоришь, то ты сразу перейдёшь под их контроль,» — предупредил её вновь пятиглазый драконид. Его телепатический зов не становился сильнее или слабее, что означало, что он сейчас находится далеко, а для связи использует оставшимся излучением души энн’нирра.

Она открыла глаза и увидела себя и своих спутников на верхнем ярусе двойной парадной лестницы, освещённой настенными канделябрами и огибавшей с обоих сторон отключённый, но наполненный водой фонтан и спускавшейся к шести постаментам с табличками на их. На пяти из них и вокруг них лежали обломки чего-то прежде сложного и прекрасного, шестой пустовал. С первого этаже выводило три двустворчатых двери, и из-за центральной слышалась драка или кавардак.

— Ни живых существ, ни роботов, — Вилмир недоумённо заключил, сверившись с чинилкой.

Лазурная же внимательно осмотрела постаменты и определила, что здесь чего-то не хватает.

— Мы должны найти… нечто и вернуть его на место, — заключила она и плавно прошла в сторону центральной двери, приоткрывая её. За ней она увидела… невообразимое.

Она увидела пятиглавую гидру, которая парила в космосе, а рядом с ней возникали силуэты драконов, энн’нирров и прочих существ, которые встречала Нара до этого в своём путешествии. И эти существа сражались с нежитью — Падшими. Они раскидывали их в стороны, уничтожали при помощи оружия, а также старались защитить пятиголовую гидру, однако Падших было слишком много, и они постепенно убивали защитников.