— Бывшая принцесса, если точнее, — слегка отвела взгляд в сторону кобыла, — меня зовут Шеат. Да, родом из Эквистрайна, но… сейчас я бы не хотела иметь ничего общего с ними. Почему? Долгая история.

Экскурсовод повёл группу дальше — к святилищам Хранителей. Всего в храме Арканайзы имелось восемь таких святилищ, даже несмотря на то, что в их пантеон входило десять основных Богов. Одну из них, Верховную Владычицу Арканайзу, аллегорию разума Вселенной, считали настолько большой, что даже самые гигантские святилища не могли ей подойти. Ещё одному Хранителю не поклонялись, считая его проклятым. И именно об этом и говорил сейчас экскурсовод:

— Называть Хранителя Времени по имени не принято, но если вы услышите, как арканазийцы ругаются, именно его они и вспоминают…

— Дагго… — хотела было произнести Шеат, но когда заметила напряжённые взгляды арканайзийцев, то сразу притихла. Не привыкла она ещё к местным правилам до конца. А ведь придётся, если она решит остаться здесь надолго.

И похоже, даже неполное упоминание мятежного духа накликало плохую погоду. Когда группа выходила из храма, начал накрапывать дождик. Ренара и Шеат успели укрыться в одном из постоялых дворов для паломников прежде, чем дождь разросся до полноценного ливня.

— Уф… Это, конечно, интересно, но немного утомительно, — призналась Шеат, телекинезом закрывая за собой дверь.

Они оказались в тёплом помещении наподобие трактира, только с автоматами для выдачи еды, питья и цифровым экраном над потолком, который показывал новости. Вместо официанта перед гостями предстал монитор с ИИ-помощником, готовым всё объяснить и показать гостям. Арканайзийцы хоть и были очень традиционными, но всё же не чурались высоких технологий.

— А ты вот… веришь в этих Богов-Хранителей? — неожиданно спросила аликорн Ренару.

— То ли есть бог, то ли нет — только сам он даст ответ, — Ренара заказала роботу птичьи ножки и выбрала один из столиков. А аликорн в это время пыталась разобраться с экранным планшетом, где заказывать еду. Телекинезом или копытом она не могла нажать, поэтому, вздохнув, она пыталась нажимать носом кнопки, бубня тихо:

— До чего же неудобно порой копытным быть в этом новом мире…

Ведущая по новостям передавала в то же время тревожные вести с отдалённой колонии:

— За трое суток, пока с Энн’Тиерой отсутствовала связь, едва не развязалась планетарная война между Арканазийской Империей, Империей Рассвета Джайнесс и не признанной мирами Коалиции Свободной Республикой Файраса. Планетарный арканайзийский лорд Виррей Дракхарт был убит неизвестными заговорщиками, подменившими так же и его наследника, Рейза, на лояльного бунтующим клона. В конфликте противниками нашего государства использовалось оружие чудовищной разрушительной силы, оставляющее километровый кратер на месте древних построек. Только милостью Хранителя Мудрости Рэйдериана и усилиями наших дипломатов удалось избежать междержавного конфликта. Настоящий наследник, Рейз Дракхарт, коронован сегодня в двенадцатую отметку правого крыла*, а к расследованию убийства его отца приступил офицер Ордена Рейдена Мидориан Вест. Кто бы ни стоял за этим преступлением, это убийство привело к крупному дипломатическому скандалу.

* — арканайзийское исчисление времени. По правое крыло — с 10 по 5 условных часовых циклов; по левое — с 6 по 10.

Шеат задумчиво посмотрела в экран телевизора, а затем, хмыкнув, уселась рядом с Ренарой, телекинезом притянув к себе поднос с растительным салатом.

— Напоминает то, что порой у меня дома происходило. Тоже постоянные интриги и скандалы… надеялась, что хотя бы здесь не услышу о подобном, — устало прикрыв глаза, заявила кобыла.

— С ума сошли, новости за едой показывать, — ворчала Ренара, перейдя к телевизору через весь зал, нагло выключив его и вернувшись за свой столик, куда уже как раз подали заказанное. — Расскажи, ты на какой факультет решила поступить? Это как-то связано со звёздами? Вообще, всегда было интересно, каково это быть пони, ограничивает ли вас картинка на крупе, которая понуждает заниматься лишь главным делом жизни, или, наоборот, помогает самоопределиться и раскрыться.

Кобылица быстро глянула на свою метку между тазом и бедром. Она представляла собой созвездие на чёрном фоне. По идее, это созвездие должно что-то обозначать — цель, принадлежность, склонность, однако Шеат так и не разобралась с этим. Она получила эту метку в детстве, когда смотрела в телескоп и думала о жизни на дальних планетах, однако дело ведь не только в ксенодипломатии и исследовании дальних рубежей космоса? Что-то ещё было запрятано в этой метке, но вот что?

— Я учусь на дипломата, — опустила ушки Шеат, — так что придётся привыкать к подобному. Слишком долго Эквистрайн был в изоляции, и нам нужны политики. Однако… — тут аликорн вздохнула, — я здесь не по распоряжению королевской семьи, а сама. Есть недопонимание в моей семье, из-за чего мне и пришлось покинуть их. А так… сложно сказать, какого это быть пони… наверное, так же, как и всем остальным? Привыкла, что ли?

Шеат чуть хихикнула, показав на свои копыта. Однако продолжить разговор не дали: на улице неожиданно раздался какой-то грохот и крики, что могло означать лишь одно…

— Что-то там случилось, — ошарашенно заявила пони и вышла наружу, пытаясь понять, что произошло. Она заметила, как по улице нёсся вышедший из строя транспорт на воздушной подушке, и несколько арканайзийских туристов не успевали отпрыгнуть в сторону, чтобы их не зашибло.

Испуганно вздохнув, Шеат немедленно выскочила наружу и направила рог на транспорт. Один миг — и он ярко засветился, а несущийся на прохожих корабль подхватывается телекинезом. Аликорн сильно напряглась и стиснула зубы, напрягая все свои силы, но транспорт удалось остановить её способностями, после чего двигатель металлического монстра плавно заглох. Арканайзийцы, которые замерли в ужасе перед машиной, не могли поверить своим глазам.

Из открывшегося в глайдере люка высунулся арканазиец с окладистой курчавой бородой:

— Во имя Хранителей! Ты… ты сделала это своими силами? Невероятно! — удивлённо произнёс он, ошарашенный способностями Шеат. Та устало вздохнула и медленно отпустила спятивший транспорт из телекинетического захвата. Пот так и тёк с её лба, и было видно, что эта магия далась ей тяжело.

— Кто тебя так жёстко «поцеловал»? — Ренара подставила руки, помогая человеку вылезти из накренённой аэромашины. Состояние водителя беспокоило пушистодраконицу больше, чем понячьи чудеса.

— Эти трое! — кивнул, вылезая, человек на тройку подбегающих существ с оружием. — Ради всех Хранителей, избавьте меня от убийц, я отплачу!

Шеат округлила глаза. Они хотели убить кого-то? Прямо здесь, посреди туристов? Это выглядело мало того, что странно, так ещё и вызывало вопросы относительно безопасности в Арканайзийской Империи. Да ещё и посреди святыни всех аранайзийцев!

— Держись позади меня! — крикнула ему аликорн и тяжело вздохнула, формируя впереди себя телекинетический щит, который должен был защитить и её, и водителя.

А неожиданные террористы достали свои оружия, но пока не открывали огонь, видя едва заметный и уловимый щит от Шеат. Однако они уже видели её усталость и то, как пот катился по её лбу, поэтому они вместо этого решили окружить группу и зайти с боков. А один из них взял кобылу на прицел, ожидая, пока она выдохнется окончательно.

Ренара действовала агрессивнее: сразу вытянула вперёд руки, в них появился посох, объятый огненными всполохами. С его навершия в убийц полетели сгустки пламени, поджигая одежду как огнемёт. Заорав и бросая оружие, нападающие побежали, пытаясь затушить воспламенившуюся одежду.

— Как вы их! — приободрился защищаемый человек, радостно сжав кулак.

Шеат убрала щит и использовала оставшийся запас сил, чтобы телекинезом опрокинуть беглецов. Одного, который так и остался кататься по земле, сбивая огонь, удалось остановить подоспевшим стражам порядка. Кобылица медленно подошла к преступнику: