— Зачем вы напали? Что вы хотели?! — строго спросила она, нахмурившись и строя агрессивную гримасу. Не сказать, что это было очень внушительно, однако Шеат могла в определённые моменты быть устрашающей.

— Я… не… — и не выдержав боли, бандит потерял сознание. И теперь всё внимание было приковано к ним двоим - героям сегодняшнего утра.

В тот же миг кто-то громко произнёс им:

— Вы… смогли предотвратить теракт! Браво! Я восхищён, во имя Арканайзы!

К парочке, проявивших неслабые магические навыки в экстренной ситуации, приблизился арканайзиец в чёрных одеждах. Из-под низко натянутого капюшона мерцали подозрительные зелёные глаза.

— Однако есть то, что мы должны прояснить касательно вас, — добавил он тише. — Вы расскажете кое-что мне, а я — вам. Пройдёмте со мной.

— Эээ... подождите... — хотела было возразить кобыла, однако незнакомец мрачно покачал головой и махнул им в сторону небольшой маршрутки, чтобы они забирались внутрь. Похоже, что выбор у них не то, чтобы был.

— Ладно. Разберёмся на месте, — согласилась драконица и подала своей новой подруге пример, забираясь внутрь транспорта. Шеат же вздохнула и при помощи телепортации оказалась там. Пора было выдвигаться навстречу неизвестности.

* * *

Таинственный арканайзиец провёл Ренару и Шеат сначала в сторону города, а затем и вовсе в офисный район. Или как сами арканайзийцы выражались — в район ремесленников.

— Хм… неужели у вас почти все названия имеют такие старинные корни? Не ожидала увидеть нечто подобное у космической империи… — поразилась аликорн, выглядывая в окно их транспортного средства, осматривая ровные и чистые улицы. С одной стороны — арканайзийцев и в самом деле во многих сферах науки и технологий превосходили иные расы. Но в культурном плане — продолжали придерживаться своих традиций. И это сочетание технологичности и ретро-стилистики во многих вещах и восхищала, и вызывала некоторые вопросы одновременно.

— Драконы и пони при всём своём немалом технологическом развитии, что вы мне сегодня продемонстрировали, тоже во многом остаются верны многовековым привычкам, — ответил ей арканазиец.

Ренара имела куда более деловой подход:

— Кто ты, куда нас везёшь и зачем?

Арканайзиец лишь тихо усмехнулся.

— Моё имя не имеет значения. Я везу вас к тому, кто может решить ваши возможные проблемы.

Шеат озадаченно переглянулась с Ренарой, не понимая, что происходит:

— Проблемы? Хотите сказать, что…

— Как известно, конкретно над энергетикой у нас установлен жёсткий контроль, господа студенты, — безразлично заявил их провожающий, — и её использование, особенно на таком мощном уровне, сулит вам большие проблемы с законом. Телекинез, телепортация предметов и использование способностей, связанных с огнём - у нас не всё так просто с этим. Арканайзийская империя хоть и имеет лояльные нормы права, согласованные с галактической Коалицией, но у них имеется контроль над всеми энергетиками. Такова уж наша обязанность. Это сделано для безопасности всех нас.

— Но нам пришлось. Иначе бы были жертвы… — фыркнула кобыла.

— Поэтому… — арканазиец поднял палец, — я даю вам шанс познакомиться со своим боссом, который возьмёт бюрократические проблемы на себя. Вы ему понравитесь.

— А почему народ на улице нам по этому поводу ничего не сказал? — продолжала допытываться Ренара. — И разве нас не начнут искать службы правопорядка?

— Мы и есть службы правопорядка, — мужчина вытащил из плаща значок со змеёй, обвивающей икосаэдр, но быстро убрал его обратно. — Внутренняя и внешняя разведка, если точнее. Что касается зевак, они вообще редко становятся свидетелями экзофизических феноменов. На их счастье, потому что, как правило, преступники-энергетики начинают пользоваться своей силой без согласия с законом и совестью.

— О нас так не скажешь, мы не преступники! — уверенно насупилась Шеат. — Дружба — основа морали пони. Я использовала способности, чтобы защитить, а не навредить.

— А драконов без совести уже перебили, — поддакнула Ренара с усмешкой.

— Отлично, значит, с вами у нас проблем не возникнет. Кстати, мы уже приехали, — разведчик-арканайзиец вышел из транспорта, как только он остановился, и услужливо открыл двери самкам. Недолго думая, Шеат при помощи собственного телекинеза пролевитировала себя, встав на копыта лишь тогда, когда оказалась над тротуаром, а Ренара лишь пожала крыльями, выходя по-нормальному:

— Эта башня — и есть штаб-квартира вашего… вашей гильдии? — вспомнив, как называются ордена и организации в империи, спросила драконица.

— Лишь небольшая её часть. Всю правду о ней знает лишь одна личность, — арканайзиец приблизился ко входу в похожий на стеклянную башню небоскрёб. Он представлял собой большое здание с остроконечной крышей и покрытыми непрозрачным стеклом стенами. В Эннаре, столице Империи, таких строений было не менее десятка, и, хотя они задавали городу архитектурный стиль, это ничем не отличалось от своих собратьев.

Агент разведки подошёл к железным дверям и приложил ладонь к ним. Несколько секунд его ДНК считывалось компьютером, после чего створка медленно распахнулась, открывая путь в прихожую. Она из себя не представляла чего-то особенное. Несколько узких коридоров, ресепшен, который управлялся искусственным интеллектом, и лифты, в один из которых арканайзиец и пригласил двух студенток.

— Чисто чтобы уточнить — а как подобает вести себя перед боссом? Есть ли правила приличия? — немного волнуясь, спросила Шеат, пытаясь телекинезом уложить свою гриву. Получалось не очень.

— Свободный. Боссу не столь важны рамки приличия. Он сам вам задаст стиль и манеру общения, — ответил ей помощник, махнув безразлично рукой.

— Звучит… неоднозначно, — только и подметила кобылица. Ей было непривычно, что она вот так легко получит аудиенцию с кем-то очень важным, так как она сама была, фактически, никем в империи, лишь резидентом и студенткой.

Лифт ехал вниз, а не вверх, как ожидалось. Похоже, это здание под землёй также имело несколько десятков этажей. Кабинет, куда привёл девушек агент, оказался неожиданно уютным: с паркетным полом, камином и светильниками в виде фальшивых окон. Встретивший самок арканазиец был стар и слегка морщинист, но с необычно мощным для своей расы сложением и подбородком. Сидел он не за рабочим столом из дорогого дерева на кожаном кресле, хотя эта гарнитура в кабинете тоже была поставлена, а за простым деревянным, на неказистом стуле. Для Шеат и Ренаты нашлось ещё две табуретки.

«Босс» встал и, приветствуя, снял с головы чёрный цилиндр.

— Добро пожаловать, дорогие гости нашей столицы. И да хранит вас Арканайза, — сразу начал он, добродушно улыбаясь, — я лорд Селигер, руководитель службы внутренней и внешней разведки Империи. Не будем терять время и перейдём к сути. Присаживайтесь.

Рената и Шеат медленно подошли к столу, но повременили с тем, чтобы садиться. У обеих в голову начали закрадываться подозрительные мысли.

— Весьма… неформальная обстановка для встречи со столь высокопоставленным лицом в Империи, — вежливым тоном начала аликорн, — я ожидала охрану, огромный зал и кучу…

— Внешность обманчива, Шеат и Рената, — оборвал её арканайзиец, медленно подходя к ним ближе, — и вы это сегодня прекрасно показали. Видеозапись того, как вы отважно защитили невинных граждан от террористов, лишь подтвердило это утверждение. Однако подобный потенциал на территории нашей Империи может сулить вам множество проблем, в том числе и с законом.

— Звучит так, будто у вас есть, что нам предложить, лорд Селигер, — предположила драконица. Глава службы разведки не стал тянуть резину и сразу всё стал излагать:

— Мы можем сотрудничать. У меня хорошие связи в правительстве, и я мог бы замять это юридическое недоразумение, если мы достигнем сотрудничества. Вы можете отказаться, но тогда я не гарантирую, что вас не встретит правоохранительный Орден Рэйдена на выходе. Или… а скажите мне, почему именно вы отправились получать образование на Палангею, хотя на ваших родных планетах есть учебные заведения не хуже статусом?