Пока ждали вместе с Машей приёма в просторном гостином зале особняка, я попросил её продемонстрировать медитацию. Даже зная, как она не любит этот тип практики. К слову, невероятно эффективный, но нелюбимый многими воинами мира боевых искусств. Даже я, зная всю полезность, часто не мог толком найти на неё время. Утренние и вечерние традиционные практики не в счёт, можно сказать, они были частью моего ежедневного ритуала. Что уж говорить про других.

Теперь же я смотрел, как Маша в позе лотоса закручивала вокруг себя силу, погружаясь в медитацию. И не замечал ни грамма проклятой энергии. Что и требовалось доказать. Похоже, её проявление происходит при активном использовании духовных способностей и, вероятнее всего, это влияние какого-то артефакта тёмных. И я даже предполагал, какого. Фонарь старика. Уверен, Заславские не могли пройти мимо такого. Вечное синее пламя – это не то, что можно просто игнорировать.

Они притащили проклятый предмет к себе в убежище, думая, что тот безопасный, и сейчас он в буквальном смысле отравлял всю территорию вокруг себя. И самое поганое, привлекал к себе внимание весьма неприятных сущностей. Правда, после того как всё проверил, смог немного расслабиться. Тех эманаций, что сейчас распространяли артефакты, не хватит на привлечение даже мелочи.

Сейчас у меня был только вопрос: почему его влияние не чувствовал я сам? По уму, мне бы нужно ощутить восприятием неладное уже в первый день, как я очнулся. Но нет, как будто стал нечувствительным к проклятой энергии. Или сроднился с ней настолько сильно, что даже присутствие фонаря не улавливалось теперь.

В том, что это именно его влияние, я почти не сомневался, но проверить всё же нужно. И, конечно, запечатать проклятый предмет. Если этого не сделать, тут может произойти всё что угодно, вплоть до появления тех самых неприятных тварей. Они питаются страданиями и кровью людей и часто не против сами причинять их.

– Мария Александровна. – В гостиную вошёл слуга, обратившись к наследнице и прервав её медитацию. – Александр Михайлович освободился и готов вас принять.

– Спасибо, Юра. – Девушка поднялась на ноги, поблагодарив слугу, и вопросительно посмотрела на меня.

– Да, я уже закончил проверку, пойдём.

Александр Михайлович встретил нас, как обычно, сидя за столом. Даже когда мы вошли в его кабинет, он ещё несколько секунд о чём-то разговаривал по телефону, жестом пригласив нас сесть на стулья напротив.

– Хорошо, Миша, давай сойдёмся на этом. Отправляй в осколок усиленные отряды. Да, я поговорю с Женей, уверен, он будет не против. Всё, давай…

Завершив вызов, Заславский вздохнул и перевёл взгляд на нас с Машей. Пару мгновений он задумчиво смотрел на нас, а затем улыбнулся.

– Итак, чем обязан визиту, доча?

Мария посмотрела на меня, как бы передавая эстафету и говоря, кто был инициатором встречи.

– Александр Михайлович, после инцидента в охранной цитадели вам в руки наверняка попало несколько… артефактов. К примеру, фонарь с неугасимым синим пламенем. И вы принесли их сюда, в одно из хранилищ семьи?

– Предположим, – неопределённо ответил мужчина, ожидая продолжения.

– Мне… нам нужно посмотреть на найденные вами артефакты. Дело в том, что, если их оставить без присмотра, в теории они могут повлиять на всю территорию особняка не лучшим образом.

– И как же, позволь уточнить? – Брови Заславского взлетели, он явно удивился услышанному. – Мы проверили их на все возможные излучения вплоть до радиации и амины, прежде чем везти сюда.

– Там не совсем обычное излучение, – попытался объяснить я. – Это чем-то похоже на ловушки храмового комплекса. И запечатать его могу только я. Так уж получилось.

В кабинете повисла тишина. Александр Михайлович думал, а я и Мария ждали его решения.

– Хорошо, я не против, – наконец ответил он. – Юрий проводит вас в убежище и будет находиться постоянно рядом на случай вопросов.

– Спасибо, – я кивнул мужчине, мысленно удивляясь, что всё прошло так просто, даже уговаривать не пришлось.

И словно бы услышав мои мысли, Александр Заславский добавил:

– Андрей, раз уж ты зашёл, я бы хотел услышать ответ на наше предложение. Времени прошло более чем достаточно, чтобы определиться со своим решением. Итак?

Вот же, и нужно же было ему поставить вопрос ребром именно сейчас. Откровенно пока не хотелось об этом говорить. Но ладно, от этого разговора всё равно не уйти, так что лучше разобраться раньше. Я вполне себе осознаю, что подобрался очень близко к той границе, когда становлюсь не только полезным, но и опасным. Особенно противником Заславских.

Постепенно этот пояс становился всё опаснее для меня, а ведь от местной аристократии полностью зависит возрождение школы. Может, на хрен их и забрать ребят из приюта, рвануть куда-то в другой пояс? Не выход, там обитают такие же аристократы, что и здесь. И это не считая того, что нам с ребятами придётся как-то ещё обживаться там, договариваясь с местными. Пока не вариант, но обдумать другие нужно.

– Александр Михайлович, это же по своей сути дело всей моей жизни. – Вначале я решил набить себе немного цену. – Вы должны это понимать. К тому же я не против помогать. Вашу дочь, к примеру, я обучаю совершенно бескорыстно и бесплатно.

– Моя дочь прежде всего маг, гений семьи, – заметил Александр Михайлович. – Я понял, о чём ты говоришь, но мы же и не за бесплатно просим тебя сделать это. Наше предложение более чем щедрое.

– Всё верно, обещано многое, но, – я неопределённо пожал плечами, – вы же понимаете, что я напишу вам не один и не два учебника эффективной практики боевых искусств. Не всё можно уложить в книгу, на высоких уровнях придётся использовать не простые методы передачи знаний.

Есть ещё, конечно, духовные свитки, прочитать которые не сможет никто, кроме практиков с относительно высоким уровнем развития и восприятия. Та же Маша, например, в ближайшие годы вряд ли сумеет это сделать.

– Понимаю, Андрей, давай поговорим более предметно, что ты хочешь за свою работу?

А вот это хороший поворот разговора. Именно к нему я всё это время подводил. Уже мысленно потирал руки и хотел начать торг, как вдруг замер. Боль пронзило всё тело. По моей душе, такое ощущение, только что кто-то полоснул несколько раз острым ножом. От неожиданности скрипнул зубами. Какого чёрта? Я на сто процентов был уверен, что всплесков проклятой энергии даже близко не хватит на появление этих тварей!

– Ха-а-а-а, – где-то рядом застонала Маша.

– Что случилось? – Ничего не понимающий Александр Михайлович поднялся на ноги, с удивлением смотря на нас.

– Кажется, с печатями мы немного опоздали, – ответил ему, кое-как двигая языком. – У нас гости с той стороны границы.

Граница. В мире боевых искусств это более чем понятное всем понятие. Как и Белая река, несущая в себе души умерших. Именно с этим местом и работают адепты смерти. Создавая себе висельников, носителей гу, одиноких духов и прочую нечисть. В этом мире я не был уверен в существовании границы, но предполагал, что она такая же, что у меня дома. Об этом говорило и появление висельника. Возможно… что Белая река соединяла наши миры? Или таких миров множество?

Так или иначе, но гость, что заявился к нам сегодня на огонёк (в буквальном смысле), вызывал у меня внутреннюю дрожь. И это о многом говорило. Я лишь надеялся, что Белая река выбросила к нам не мстительного духа, а кого-то, с кем можно договориться. Так или иначе.

– Андрей, объясни свои слова про гостя. – Александр Заславский поднялся из-за стола, непонимающе переводя взгляд с дочери на меня.

– Тот артефакт в виде фонаря, внутри него горит синее пламя, и я предполагаю, что именно оно привлекло к нам гостя.

Ну не говорить же Заславскому, что это пламя, скорее всего, не что иное, как остатки душ умерших людей. Тем более что это лишь моё предположение… Проклятая энергия могла воплотиться в виде огня и при других условиях.