Вот девушка передо мной встала в стандартную стойку и начала воспроизводить технику движения. Шаг, вокруг неё вздрагивает природная энергия, начиная закручиваться в тугие спирали. Хорошо исполнила, даже прикопаться не к чему. Ну, кроме пары совсем уж незначительных деталей. Миг – и вот уже собранная Марией сила формирует что-то вроде конуса атаки, в этот момент я замираю. Что-то не так. В собираемой девушкой природной энергии начинают появляться необычные включения тёмного цвета, и мне хватает одного взгляда, чтобы узнать их. Проклятая сила, и её с каждой секундой становится всё больше. Мгновение – и вот уже вокруг Маши закручивается проклятая энергия. Какого?!.

– Стоп! – крикнул я, оправившись от удивления. Успел в последний момент, девушка уже хотела активировать движения, но, услышав меня, остановилась. – Развеивай технику. Осторожно, делай, как я говорю. Вначале сосредоточься на внешней природной энергии, так. А теперь мысленно создай канал и выпусти собранную силу. Вон туда.

В следующий момент в дальнюю часть тренировочной площадки вылилась проклятая энергия, больше похожая на чернила. Благо видеть эту гадость могли только мы с Машей.

– Мастер, что это такое? – Девушка была явно шокирована тем, что увидела.

– Это я у тебя хотел спросить. Давай по порядку, как ты дошла до того, чтобы использовать эту силу. Не волнуйся, ничего страшного не произошло. И да, мне хотелось бы увидеть место, где ты практиковала это… новое движение.

– Да, мастер, – кивнула слегка напуганная Мария.

– Александр Михайлович, вот полный доклад по допросу одержимого. – Глава службы безопасности заглянул в кабинет ко второму по влиянию человеку в семье, предварительно почтительно поклонившись.

– Спасибо. Кстати, как там наш парень? Как сейчас воспринимает наши расспросы? – Мужчина отложил в сторону папку, переданную ему в руки.

– Уже с заметным нетерпением. Очевидно, повторяющиеся вопросы его начинают раздражать.

– Ну это понятно, а что касаемо нашего предложения?

– Пока думает, но Евгений Михайлович просил передать, что ждёт от вас более серьёзных действий и решений насчёт нашего парня. Многие, в том числе даже из союзных семей, начинают задавать вопросы по нему. Уже сейчас его сила совсем не секрет для многих, нам лишь удаётся слегка запутать по поводу её природы. Жаль, но это вопрос времени, когда они разберутся.

– И придут к парню, понимаю, – наклонил голову Александр Михайлович. – Что же, я поговорю с ним ещё раз. Допросы заканчивайте, в них уже мало смысла, всё равно ничего нового не узнаем. Свободны.

– Всего доброго, – кивнул глава СБ и вышел из кабинета, плотно прикрыв дверь за собой.

Александр же откинулся на спинку кресла, задумчиво обдумывая всё, что произошло за последнюю неделю. Та авантюра, в которую ввязался Евгений, и ввязал в неё походу ещё и Машу, сильно рассорила их. Никогда раньше Александр не повышал голос на брата, по крайней мере, с того момента, когда он принял пост главы, а тут не сдержался. Это было очень опасно. И самое отвратительное, он не понимал, зачем Жене нужно так рисковать? Ритуал мог провести и другой, менее значимый для семьи человек. А он использовал Машу… Сможет ли Александр теперь полностью доверять брату так, как раньше? Вот это большой вопрос.

Я присел возле чернильного пятна, представляющего собой концентрированную проклятую энергию, которую совсем недавно выплеснула Мария. Происходящее, мягко говоря, мне сильно не нравилось. Я не учил девушку использовать тёмные силы и то, что это получилось у неё просто спонтанно… создавало много вопросов. Так быть не должно. И не потому, что использовать силы тёмного пути сложно, совсем нет. Просто… У них же свои техники, отличные от наших, и применять «четыре шага звёзд», используя проклятую энергию, очень сложно. Почти невозможно. А тут у Марии получилось вплести её в первый шаг так, словно бы это изначально и было задумано создателем техники. Мягко говоря, странно. Ну и это, если не считать самого факта появления проклятой энергии вокруг девушки.

Закрыв глаза, я погрузился в себя. Перед моим мысленным взором разворачивались сотни свитков и книг, касающихся проклятой энергии. Шанс, что найду ответы на свои вопросы, был небольшой, но попробовать стоило. Маша молча стояла рядом, стараясь не мешать мне.

Практики тёмного пути черпали свою мощь из нескольких возможных источников. Например, сила смерти, как у того же старика с висельником. Или мощь ярости, когда тёмные практики усиливали себя за счёт боевого безумия. Ещё были ядовитые способности и порочные техники… Да и много чего, но всё это не подходило. Больше всего это походило на мой собственный случай, когда проклятая энергия просто появилась откуда-то из глубин души.

– Ладно. – Наконец я вернулся в реальность и поднялся. – Маш, покажи мне место, где ты тренировалась, а потом поэтапно повторишь «первый шаг звезды», который у тебя, кхм, не получился.

– Да, мастер, – тут же согласилась она.

Добраться до места тренировок наследницы мы смогли за несколько минут. Оказывается, это просто один из самых обычных спортзалов поместья. Ничего такого. Большое помещение с татами, гимнастическими инструментами и несколькими стойками с тренировочными боккенами. Удобно и без изысков, то, что надо, чтобы тренировать боевые искусства. Сам бы не отказался от такого спортзала для тех же ребят из приюта, им бы он сейчас пришёлся как нельзя кстати.

Здесь же я ощутил восприятием остаточное присутствие проклятой энергии, но совсем небольшое. Отголоски, скорее. Словно бы лёгкое касание. Интересно, тогда почему на сегодняшней тренировке произошло то, что произошло? Моё восприятие упорно молчало.

– Хорошо, давай медленно и как можно спокойнее покажи первый шаг. Не волнуйся, я всё контролирую и, если потребуется, сразу тебя остановлю.

– Да, мастер, – кивнула девушка и тут же начала воспроизводить технику.

На этот раз она уже не пыталась меня удивить и полностью сосредоточилась на исполнении шага. А я же следил за природной энергией вокруг нас, пытаясь уловить любые изменения в ней. И, как ни странно, ощутил! Поначалу энергия вокруг Марии начала двигаться и изменяться совершенно нормально, как и должна была. Я чувствовал, как она манипулирует ей с помощью своей силы, формируя нужную технику. А затем начала быстро меняться.

Секунда – и вот уже чистая природная энергия стала искажаться, а на её месте появлялась искаженная, похожая на чернила, сила. Мне лишь в последний момент удалось ухватить ускользающую мысль, и в тот же миг я приказал Марии остановиться. Девушка тут же послушно прекратила формирование техник, развеивая её.

– Кажется, понял, в чём причина, – сказал я, подходя ближе к ней. – Маш, скажи мне честно, после завершения того инцидента во время ритуала на «ците» вы какие-то вещи нападавших забирали сюда?

Девушка удивлённо на меня посмотрела, но всё же ответила:

– Наши люди привезли несколько найденных артефактов на временное хранение в защищённый склад поместья, но их уже скоро должны забрать.

– Мне нужно посмотреть на них. Это же можно организовать?

– Ну, ты считаешься нашим наёмником, однако… всё же не член семьи. Нужно как минимум переговорить с отцом. Можем это сделать прямо сейчас. Ну, точнее, я попрошу папу, чтобы он нас принял. Да.

Я глянул на Машу. Переживает, появление той энергии её явно испугало, хоть она и не подаёт виду. Что же, помимо этого вопроса, я давно хотел поговорить с Александром Заславским по поводу своего, кхм, заключения здесь. Пускай это и не афишируется, но я всё же являюсь наёмником семьи, нахождение же внутри поместья столько времени говорит само за себя. К тому же я всё-таки хочу сдать чёртовы экзамены и не уверен, что мне позволят пропустить их. Ну, хоть практику успел выполнить, и на том спасибо.

К чести Александра Михайловича, мурыжить он нас ожиданием не стал, приняв почти сразу. Я уж думал, придётся несколько дней посидеть в комнате. А так всё ограничилось получасом, пока второй по влиятельности член семьи принимал у себя в кабинете кого-то важного.