Генерал закрыл глаза. Может Повелитель Подгорья и прав. Призраки проиграют, не в силах противостоять такой воле. Он почувствовал, как кромка лезвия разрубает шлем, затем рвется кожа, и трескается череп. Это заняло всего лишь мгновение, а затем наступила тишина… Тьма забирала его в свои холодные объятия. Тогда за что он сражался? Что же дает ему сил?

***

– Ваше величество… – Начал докладывать подгорец, но его сразу оборвали.

– С запада надвигается огромное войско, – Прокричал чей-то голос.

– Нужно уходить, – Покачал головой Манзер, – Собирайте всех, кто есть, и убегайте. Им нужен я. После моей смерти они остановятся, хотя бы ненадолго. Я договорился с империями, они помогут нам. Даже Хранители, сама Принцесса Ветра вступит в бой с призраками! – Кричал Повелитель Подгорья. Немногочисленные защитники города смотрели на него и не могли поверить своим ушам.

– Это же невозможно! – Выразился кто-то.

– Мы никогда вас не бросим!

– Я задержу призраков. Несколько недель я смогу выиграть, но я не умру напрасно… – Продолжил тот. В руку удобно лег камень, который создал портал за спиной защитников, – Бегите! Императрица будто знала, что ему он пригодиться.

Никто не побежал. Они умрут, но не убегут. Манзер прекрасно понимал это, но он и так пролил слишком много крови невинных. Секира ударилась о землю, создавая вибрации. Волна отбросила всех тех, кто не желал бежать. Послышались крики, угрозы, но уже по ту сторону портала. Подгорец остался один.

Секира удобно легла в руку, и Повелитель Подгорья направился к выходу. Так спокойно, словно не знал, что идет на смерть. Один, против десятков тысяч, один против всех…

К тому времени, как Манзер перешел ворота, армия царя была видна издалека. А сам призрак был во главе. Воздух начал холоднеть. Боялся ли подгорец? Возможно. Но эта жертва должна была дать передышку его народу. Хотя… в глубине себя тот понимал, как он хочет искупить свою вину – смертью.

– Неужели тебя бросил свой же народ? – Рассмеялся Эрлидгар, приказывая остановиться войску недалеко от него.

– Я не собираюсь отвечать такому отребью, – Рассмеялся в ответ Подгорец, перехватывая поудобнее секиру, – Я умру здесь, но заберу всех, кого только смогу!

– Это звучит жалко, – Похолодел тот, – Убить его.

Прозвучал приказ. Сотня призраков сорвалась с места, за несколько секунд оказываясь около него.

– Живите и… простите меня, – Прошептал тот. Секира врезалась в первого призрака, разрубая его пополам. Затем второго, следующего. Такие движения напоминали танец. Танец смерти, что забирает жизни, как только начинает исполняться. Кровь была везде, заслоняя собой зрение. Руки становились все тяжелее, а сил становилось все меньше. Скольких он уже убил? Последний раз он остановился на сотне… Тяжело. Очень тяжело.

Внезапно древко секиры треснуло и надломилось, а затем разломалось надвое. В ход пошли кулаки. Это продолжалось бы еще долго, пока Эрлидгару это не надоело.

– Ты достаточно повеселили меня, Подгорец, – Слова врезались в мозг, а затем Манзер почувствовал, как его конечности потеряли чувствительность. Его взгляд застрял на земле, где лежали две руки. На них было страшно смотреть… Значит вот так выглядят руки воина? Повелителю всегда было некогда взглянуть на себя со стороны. Эрлидгар заморозил рану, чтобы тот не помер раньше времени. Что ж… В любом случае Повелитель Подгорья готов принять свою смерть.

К нему шел тот, кого нужно было убить еще тогда, перед казнью. Вот оно как получилось… жертва стала охотником. Кто бы мог подумать… кто бы мог подумать. Призраки расступились перед ним и выстроились в шеренгу. Манзер едва стоял на ногах, но, чтобы поставить его на колени, нужно еще постараться для этого. Эта была самая славная битва в его жизни, наверное, самая кровавая из всех.

– Чего ты этим добился? – Спросил Эрлидгар, подходя вплотную к нему. Его изогнутый клинок кровожадно смотрел на ухмыляющееся лицо Подгорца.

– Ничего, – Протянул тот, – Наверное… искупил все грехи.

– Грехи? Ты убивал мой народ тысячами, – Произнес призрак.

– Как и твой народ мой, мы оба совершили непростительный грех. Не хочешь присоединиться ко мне? – Рассмеялся Манзер прямо в лицо смерти.

– Наши пути расходятся, – Грустно сказал царь, – Хорошо, я дам тебе обещание. У твоего народа будет ровно пятнадцать дней, чтобы восстановиться. На шестнадцатый день я лавиной пройдусь по всем оставшимся городам.

– И обломаешь свои зубы, – Усмехнулся и сказал тот.

Эрлидгар поднял руку, занося лезвие над Манзером. В какой-то мере, он был его другом, конечно, если можно так сказать.

Меч призрака стремительно опускается на голову врага, намереваясь закончить с Подгорьем раз и навсегда…

Мы были разрозненны… Мы не смогли собраться воедино, чтобы дать отпор, и поэтому мы будем сожалеть о том, чего не сделали. Атака Эрлидгара была внезапной. Множество городов было уничтожено практически в первые дни войны. Царь не испугался атаковать земли Эллмонтры, но даже тогда, она не вышла на поле битвы.

Мы – Триада. Мы – Клинок кровавой войны. Мы – спасение этого мира.

“Из личного дневника Дели”

***

– Я еще жив? – Спросил сам себя Манзер. Клинок должен был убить его секунду назад… тогда почему он все еще мыслит? Повелитель Подгорья осторожно открыл глаза и заметил, как лезвие Эрлидгара скрестился с другим мечом. Это было очень странно. Ведь всех выживших подгорцев тот лично отправил домой, оставаясь полностью один. Темная, словно ночь рукоятка и очень длинное, тонкое оружие держало меч царя практически в нескольких сантиметрах от лица.

Призрак выругался и отступил назад, уходя из-под линии атаки.

– Вы зашли слишком далеко, призрак, у меня нет силы гримуаров, поэтому я могу делать с вами все, что только захочу, – Произнес знакомый, сладкий голос. Такой знакомый, словно он слышал его буквально недавно… кто же она..?

– Если императрица права, то мы станем следующими, – Выругался не менее знакомый голос. Но кто все эти люди…

– Темные земли объявляют войну призракам, – Холодно произнесла она.

– Содружество людей также присоединяются к войне, – Выплюнул еще один.

– Ты сделал все, что можно было. Ты заслуживаешь искупления. По крайней мере от меня… – Сказала Зоолтара и прикоснулась к Повелителю Подгорья. Телу резко стало холодно, слабость растекалась по всем клеточкам организма… Но почему же от этого так хорошо?! Сознание начало медленно угасать, но последнее, что запомнил Манзер, это было чувство падения, а затем множество голосов, кружащих вокруг него…

***

– Как ты смеешь вмешиваться?! – Кинулся на императрицу Эрлидгар, но его резко отбросила ударная волна, внезапно взявшаяся из неоткуда.

– Императрица, вы не должны так подставляться, – Произнес Эмпатион, материализуясь прямо перед ней, загораживая ее своим могучим телом.

– Как много врагов, пришла пора размяться… – Выпалил Граф, выходя из портала за ее спиной.

– Ненавижу, – Выругался Принц Стекла.

– Убить… их… всех! – Простонал царь. Его армия сдвинулась с места, нападая на новых защитников.

Зоолтара присела на одно колено, что-то рисуя на земле. Принц Стекла взлетел высоко в небо, вытаскивая свой лук. Стеклянные стрелы были произведением искусства, но их отличие было не в красоте. Снаряд удобно ложиться на тетиву. Вздох. Выстрел. Стрела летит с бешеной скоростью, врезаясь в одного из призраков. Секунда, и она взрывается сотней тысяч маленьких осколков, которые начали забирать жизни сотен врагов, стоящих рядом.

Столкенский разбил бокал о землю, а осколки его превратились в адских псов, которые сразу побежали забирать все новые и новые жизни. Против них у призраков мало шансов.