– Это… невозможно, но как… – Эрлидгар чуть отошел в сторону, наблюдая за полем боя. Его войско стремительно проигрывало, невзирая на всю силу, что он вкладывал в нее. Два клинка удобно легли в руку.
Рывок.
Но перед ним появился Эмпатион. Он взмахнул рукой, и тело царя, вместе с десятком призраков, поднялось вверх, чтобы стремительно быть брошенными вниз. Это начинало злить. В его руках начала формироваться могущественная магия, создавая около него тысячи ледяных игл.
– Вы пожалеете, что помешали мне! – Выкрикнул тот, отправляя убийственный залп в императрицу. Но та даже бровью не повела, продолжая что-то рисовать на земле. Они увязли в воздухе, словно угодив в песок. А тем временем его армия продолжала редеть.
– Этот мир будет принадлежать мне! – Продолжал кричать тот. За его спиной возвысилась многотонная ледяная глыба, издалека напоминающая огромную сосульку. Она спокойно могла бы поместить в себе небольшой село, и сейчас эта махина летела на них.
Эмпатион постарался взять ее под контроль, но даже его сил не хватило, чтобы сбить с курса. Манзер был прав. Если не сплотить свои силы, то им всем конец. Призраки не должны уничтожить их всех по одиночке…
Щелк.
Зоолтара встала с земли, направляя свою катану на ледяное изваяние. Символы, что она так усердно рисовала, вспыхнули алыми красками. Время замедлило свой ход. Она видела каждое лицо призрака, каждую эмоцию, что они ощущали… С приходом иномирцев – этот мир перестал быть их. Эти существа – порождение чужеродной для этого мира магией. Они уже не часть его. От них нужно избавиться. Катана легко входит в ножны, а время возвращает привычный ход времени.
Щелк.
Армия Эрлидгара, что так яростно сражалась, замерла. Многотонная глыба покрылась трещинами и рассыпалась прямо в небе, осыпая землю миллионами кусочками льда.
– Почему вы остановились?! – Взревел царь, – Сражайтесь!
Щелк.
Тысячи призраков взорвались, словно воздушный шарик, оскверняя землю еще большим количеством крови.
Глаза царя начали расширяться, а в руках начала созревать новая магия, даже оставшись без армии, тот не сдастся. Тем более смерти можно не бояться, человек сделал его бессмертным, поэтому он вернется… сколько бы его не убивали, сколько бы того не пытали. Он вернется.
Щелк.
Рука Эрлидгара падает на землю. Тот даже не успевает вскрикнуть, как к его шее прислоняется нечто твердое.
– Одно движение, и ты труп, – Пригрозил Принц Стекла, держа стрелу рядом с ним.
– Ты не посм… – В свободной руке появился меч, но воспользоваться им не получилось. Эмпатион остановил ее силой мысли, практически в миллиметре от глаза Принца.
– Ты причинял столько боли, а сам боишься ее? Ты жалок… – Процедила императрица, подходя ближе. Столкенский сдерживал псов, чтобы они не разорвали призрака.
– Вам не победить нас. Мы сделали этот мир своей личной игрушкой. Ни Эллмонтра, ни ты, никто среди вас не сможет нас одолеть! Человек подарил нам бессмертие, поэтому…
Но договорить ему было не суждено. Острая кромка лезвия легко проходит сквозь шею, отделяя голову от тела.
Щелк.
– Его речи грязны и глупы, вам незачем им внимать, Призыватели, – Сдержано произнесла Зоолтара, убирая катану обратно в ножны.
– Тогда, что означают его слова? Они и вправду бессмертны? – Удивился Принц Стекла, опуская стрелу.
– Смотри, истинный человек… – Императрица показала пальцем на тело царя, которое начало постепенно исчезать, – Его слова верны. Нас ожидает самая страшная война из всех, которая затронет каждого жителя нашего мира.
– Тогда мы должны направиться к ним прямо сейчас! – Воскликнул тот.
– Императрица не станет вмешиваться в конфликт без разумной на то причины. Это дело Эллмонтры, не наше, – Сказал Эмпатион.
– Неужели правительница тех земель испугалась? – Усмехнулся принц, но это было ошибкой. Граф спустил псов, а те и были рады. Адские гончие устремились к своей цели. Принц только и успел, что вытащить лук и вложить стрелу в тетиву, как псы остановились около него, стараясь облаять его, словно играли в игру.
– Ты слишком медленный, человек, – Начал Столкенский. Псы превратились в осколки, а затем обратно собрались в бокал, – Не смей смеяться над теми…
– … кого не сможешь победить, – Продолжил за него Эмпатион.
– Мы должны созвать все народы, каждое существо, способное взять оружие в руки. Принц Стекла, ступайте в свои земли, – Произнесла Зоолтара, создавая за своей спиной арку портала и еще один перед принцем.
– Куда вы..? Куда вы направляетесь? – Постарался возразить он, но императрица его прервала.
– К той, что начала все это. Косвенно, но она причастна к этому гораздо больше, чем можно представить, – Доносились слова Зоолтары, когда она пропала в арке портала. Эмпатион и Столкенский поспели за ней, оставляя его наедине со своими мыслями.
– Возможно… она и права, – Прошептал тот про себя, направляясь на свои родные земли.
***
Десятки голосов кружились вокруг него, но сил не было даже, чтобы открыть один глаз.
– Может сейчас… наконец-то я умер? – Пронеслась мысль, но Манзер сразу отмел ее.
– Если бы я умер, то не соображал бы! – Воскликнул тот. Бесконечная усталость распространялась по всему телу. Конечности были холодными, но Подгорец прекрасно ощущал, что они были… Как такое возможно? Ведь Эрлидгар лично отрубил их. Возможно это видения. Бывалые воины рассказывали об этом.
– Царь был прав, мы слишком много позволили себе… – Начал внутренний голос.
– Возможно, но сейчас мы уже ничего не сможем сделать…
Внезапно Манзер почувствовал, как что-то теплое касается его губ, а затем вливается внутрь. Что-то теплое, но очень вкусное… Неужели это бульон, который готовят у него во дворце. Но почему?! Он же мертв! Или же нет…
Повелитель Подгорья не мог слышать, не мог видеть, не мог почувствовать ничего. Его словно оторвали от всего мира, поместив во тьму, из которой не сбежать. Остается только ждать… и глотать бульон, которым так тщательно его стараются выходить.
Прошло уже пяти дней, но никаких атак не случалось. Никто не верил, но Эрлидгар сдержал свое обещание. Все призраки были отозваны с земель Подгорья. Но осталось не так много времени, чтобы вновь ощутить всю боль войны. Но эта передышка была важна всем. Воины валились с ног от усталости. Даже у Подгорья силы были не безграничны.
***
– Ваше величество? – Окликнул царя его генерал, когда тот возродился около сердца.
– Мы проиграли, – Процедил тот сквозь губы, сжимая кулаки, – На их сторону пришла Зоолтара…
– Что мы будем делать? – Спросил генерал.
– Ждать… я дал обещание Подгорцу. Мы выждем пятнадцать дней, а затем снесем оставшиеся города, – Чуть улыбнулся Эрлидгар, – Это лишь поражение… это не конец войны. Ради моей цели стоит умереть, возможно, даже не один раз.
– Почему вы дали обещание? – Задал вопрос Зулдас, чтобы, наконец, понять, что за отношения между ними.
– Он сражался один против сотни призраков. Когда его оружие сломалось, он махал кулаками, когда я отрубил ему руки – усмехался. Он достоин того, чтобы я дал передышку его народу, – Холодно произнес Эрлидгар.
– Дальнейшие указания?
– Я дал обещание Подгорью… – Кончики его губ поползли вверх в безумной улыбке, – Но не другим империям. Собрать всю мою армию. Всех призраков. Мы объявляем войну.
– Кто станет нашей следующей целью?
– Весь мир, – Произнес царь, разглядывая бьющиеся сердце.
Сборы начались на следующий день. Мир еще не предполагал о новой угрозе, а империи спокойно спали, пока главный мировой кошмар наращивал свою мощь…
***
– Что ты здесь забыла, Темная? – Спросила та, кого она знала много лет. Но сейчас то, что стоит перед ней уже не она. Эллмонтру поглотила чужеродная сила, а та полностью отдалась ей. Рядом лежала ее цель – Иномирец, которого она пытала так долго, как только могла. Ее исследования продвигались каждый день, каждую минуту, но, чтобы убивать навсегда, этого было мало. Она отбросила все человеческое, что было в ней, полностью отдаваясь во власть проклятого гримуара. Вернее нет… Магия, которую человек принес с собой, испортила его, а тот извратил свою хозяйку. Вначале Зоолтара не поверила в то, что королева объявила войну своим братьям, пока не почувствовала мощный всплеск энергии. Мировой баланс был нарушен. Боги перестали быть теми, кем были изначально – богами!
