Тут сфера безмолвия лопнула.

— Так и что тут происходит? — рыкнул Калеб, да так сердито, что я невольно сильнее вцепилась в руку Ланкастера.

— Просто болтаем, — обезоруживающе улыбнулся следователь.

— Ну конечно, — Калеб схватил меня за локоть и дёрнул на себя. — С тобой мы потом поговорим, Картер. А ты идёшь со мной, — и потащил меня прочь от Ланкастера.

— Ты снова меня спас, — промурлыкала я. — Мой герой.

— Ты что за него цеплялась? — проворчал Калеб.

— Ты ревнуешь? — захотелось захлопать в ладони от радости.

— Нет, конечно. За друга волнуюсь. Зачем ему такая напасть? — огневик откровенно закатил глаза.

— Чтобы учил целоваться, дарил оргазмы и провёл инициацию? — предположила я невинным тоном. — Может, уточнить? Вдруг ему интересно.

Попытка развернуться обратно к Ланкастеру провалилась.

— Стоять! — Калеб схватил меня за ворот плаща, развернул и потянул за собой с особым рвением.

В глазах огневика пылало пламя.

— Ревнуешь! — обрадовалась я, прижимаясь к его руке.

— За что мне всё это? — вздохнул он со смешком.

— Ты везунчик, —  уверенно сообщила я ему. — И мой герой.

/Калеб/

— Куда мы идём? — уточнила Кэтрин, когда мы покинули территорию академии через пропускной пункт.

Надо же, а до этого молчала и ничего не спрашивала.

— На свидание. Поужинаем, — бросил я недовольно.

Даже не знаю, на кого больше злился, на Картера за то, что всё-таки влез в это дело, или на Кэтрин после того, как она на нём висла. А теперь смотрит так невинно кристальными голубыми глазами, будто ничего не сделала. Ещё и обвиняет меня в ревности. Я не ревную, мне просто не нравится, что моя пока официальная жена строит глазки другому мужчине, ещё и моему другу.

— Но я не так одета, — забеспокоилась она.

Мы покинули академию сразу после пар, у неё не было времени сменить военную форму на повседневный костюм.

«Будь сволочью, будь сволочью, будь сволочью!» — забил тревогу внутренний голос.

— Не так? Думаешь, я обращал внимание на твою одежду? Мне всё равно, что на тебе.

— Но я старалась, — возразила она расстроенно, поправив ворот форменного плаща.

И так смотрела, будто сейчас заплачет, что я не выдержал.

— Ты себя в зеркале видела? Ты даже в мешке будешь выглядеть привлекательно.

Быстро же ты сдался!

— Да? — несмело улыбнулась она, а на щеках заалел румянец. — Ты не мог сказать мне это раньше? До того, как я потратила деньги на платья.

— Ты сведёшь меня с ума.

Что за девчонка? Сделал комплимент, а ей не нравится.

— Я где-то читала, что любовь — это добровольное безумие.

— Добровольное? Ты меня обманула, и про какую любовь ты вещаешь?

— Взаимную. Полюби меня, Калеб, — попросила она внезапно серьёзно, а я споткнулся.

— Зачем бы я стал это делать? — опешил, стремительно разворачиваясь к ней.

— Чтобы я любила тебя, — с довольной улыбкой на губах заявила она.

Следом приблизилась и протянула руку к моему лицу. Я сам не заметил, как нагнулся. Кэтрин заправила выбившуюся прядь волос мне за ухо.

— Красиво.

— Ненормальная, — вздохнул я как-то сокрушённо. — Идём уже. Дождь скоро начнётся.

— А куда пойдём? — она повисла на моей руке. — Только давай что-то недорогое, а то у меня мало денег.

— Сегодня я плачу.

— Всё равно. Я ведь не так одета.

И точно, сведёт с ума.

— Давай тогда сюда, — заметив приличную на вид вывеску, я потянул её в сторону ресторана.

— С тобой куда угодно, — промурлыкала Кэтрин.

— Вот что ты за человек? Ты же меня совсем не знаешь, — я вновь развернулся к ней, сердито заглядывая в лазурные глаза. — Начиталась розовых книжек, а теперь ищешь романтику там, где её нет. Я вот совершенно не нежный, пяточки целовать тебе не буду. Может, наоборот, воспользуюсь подвернувшимся случаем, — я поддел прядь золотых волос и растёр её между пальцами.

— Наоборот? — озадачилась она.

— Я могу делать с тобой, что захочу. Ты сама нарушила закон, значит, не отправишься писать на меня заявление. Что мне мешает отвести тебя в свою квартиру и опробовать во всех своих любимых позах? Ты девственница, приятно точно не будет. Не страшно?

— Нет, — мотнула она головой после секундных раздумий. — Потому что ты так не сделаешь. Ты хороший.

Её даже угрозы не берут. Что за женщина?

— Пошли, дождь начался, — бросив взгляд на хмурое небо, я втолкнул Кэтрин в двери ресторана.

Порыв ветра внёс следом за нами дождевые капли.

— Вот сегодня и проверим, насколько я хороший, — шепнул, мимолётно склонившись к её плечу.

Влага усилила запах Кэтрин, наполняя голову совершенно нецеломудренными мыслями. Я ведь озвучил правду, которую до этого отказывался обдумывать, чтобы не создавать лишние проблемы. Кэтрин принадлежит мне по брачному контракту. Она сама вручила себя незнакомцу. И ведь ничто на самом деле не мешает мне получить её, только моё нежелание. Девчонка как раз не против. Тем более, условия развода и так приведут её в мою постель. Что мне запрещает воспользоваться возможностью? Я ведь не просто так её игнорировал, чувствовал сильную тягу, потому предпочитал избегать соблазна. Но этот подарок сам прыгнул мне в руки…

— О чём вы говорили с Картером? — уточнил я, присаживаюсь за один из столов.

Хотел сменить тему разговора, чтобы вернуть в голову здравые мысли.

— А мы и не успели поговорить. Ты появился раньше. Как всегда, спас меня, — нежно улыбнулась она, опускаясь на стул напротив.

Неужели я правда для неё герой? Сложно сомневаться в искренности, когда на тебя так восторженно смотрят. И главный вопрос дня, как и зачем ей противостоять, если она сама меня приглашает?

/Кэтрин/

— Так вкусно поели. Спасибо за ужин, — поблагодарила я Калеба, когда мы вышли из ресторана.

Мой дракон немного остыл, не грубил, наоборот, рассказал несколько интересных историй о своих рейдах в чёрной зоне. Было очень увлекательно, наверное, поэтому мы засиделись до позднего вечера. Из-за туч рано стемнело. Продолжал накрапывать дождь. Прозрачные капли подсвечивал жёлтый свет фонарей.

— Да, хорошо посидели, — улыбнулся он, беря меня за руку.

Кажется, в этот момент моё сердечко перестало биться от счастья.

— Здесь недалеко припаркована моя машина. Идём.

— Куда-то ещё поедем?

— Покатаемся, — лукаво подмигнул он мне.

— Хорошо.

Я совершенно не хотела расставаться с Калебом. Сегодня он был другим, весёлым и добрым, именно так я и представляла свидания с ним.

— Может, и о себе что расскажешь? — предложил он мне, когда мы спрятались от дождя в салоне его магмобиля.

— Зря ты это сказал. Я могу болтать вечность, — заявила весело, задрыгав ногами, а Калеб хрипло рассмеялся.

— Ну давай, жёнушка, вперёд, — мотор тихо заурчал, когда он коснулся рычага на руле.

Машина неспешно тронулась с места. За окном понеслась освещённая фонарями улица.

— Что бы рассказать?

— Ты помнишь родителей? Какими они были, что породили такое чудовище?

— Кого?! — я притворно оскорбилась и ударила его ладошкой по плечу, а он только рассмеялся.  — Добрыми они были. Помню, как мама пела мне колыбельную на ночь. Папа приходил в форме. Я запомнила мечи на его воротнике, наверное, ещё и поэтому пошла в отряд жнецов.

— Как их звали?

— Имена не запомнились, — покачала я головой. — И фамилии тоже. Валери дала мне свою.

— Твои родители были магами, военными, а ты выросла в борделе...

— Вот именно, мне так повезло. Я могла умереть во время пожара, но выбралась, получила новый дом, семью, поступила в лучшую академию в стране и вышла замуж за своего героя. Жизнь прекрасна, разве нет?

— Ты всегда такая неунывающая или притворяешься? — хмыкнул он, переведя на мгновение взгляд ко мне от дороги.