Вместо того чтобы дрожать от страха, это только укрепляет мою решимость стать лучшей. У меня есть два года, чтобы подготовиться к бою и владеть оружием.

Направляясь в свою спальню, я беру свою сумку и, достав телефон, набираю номер своего отца. Я уже позвонила ему, чтобы сказать, что благополучно добралась, но теперь мне нужно предупредить их.

— Дважды за один день. Ты уже скучаешь по нам? – На линии раздается теплый голос отца.

— Карсон Козлов и Дэмиен Ветров, – сразу перехожу к делу. – Похоже, они уже в паре.

— Блять, – шипит отец. – Ты видела это своими собственными глазами?

— Да. – Я делаю судорожный вдох. – Возвращайся в укрытие. Мне нужно знать, что вы с Шоном в безопасности, пока я не закончу свое обучение.

— Я пришлю для тебя еще больше охранников, – говорит отец.

— Я не отступлю. Не беспокойся обо мне. У меня есть Киллиан. Тебе нужно уехать как можно скорее. Дай мне знать, когда доберешься до острова.

До острова нелегко добраться. Любой самолет, вертолет или лодку можно вывести из строя до того, как они достигнут земли. Прямо сейчас это самое безопасное место для них.

— Мы отправимся в течение часа. Я пошлю слежку за Алексеем Козловым и Дмитрием Ветровым. Как только они двинутся в нашем направлении, я тебя предупрежу. Тогда будет лучше, если ты присоединишься к нам.

— Они ничего не станут делать в Святом Монархе. Никто не осмелится рисковать быть забаненным, – напоминаю я отцу. Быть забаненным означает, что за твою голову назначена высокая цена. Открытый контракт, по которому каждый ассасин в мире будет охотиться за тобой. – У семей Козловых и Ветровых есть честь. Они подождут, пока я не покину Академию. Я увижу остальных присутствующих сегодня вечером за ужином. Я сообщу тебе, если есть другие семьи, за которыми нам следует присматривать.

— Сделай это. – Отец прочищает горло.

— Дай мне знать, как только доберешься до острова, – напоминаю я ему.

— Обязательно. Будь в безопасности, моя принцесса.

— Ты тоже, отец.

Мы заканчиваем разговор, и я быстро набираю номер Киллиана.

— Куколка? – он отвечает, его голос напряжен от беспокойства.

— Я в порядке. Я просто звоню, чтобы сообщить тебе, что Дэмиен Ветров и Карсон Козлов здесь.

— Блять, – он выплевывает это слово через линию.

— Будь осторожен, – предупреждаю я его.

— Буду.

— Мне нужно готовиться к ужину.

Киллиан тяжело вздыхает.

— Помни, держи голову высоко и не показывай страха. Я прямо возле Академии Святого Монарха.

Я киваю.

— Винс Бланко тоже здесь. Я не сказала отцу.

Еще одно проклятие срывается с губ Киллиана.

— Господи, куколка.

— Со мной все будет в порядке, – пытаюсь я развеять его беспокойство. Я облизываю губы, прежде чем продолжить. – Но в тот момент, когда мы покинем Святого Монарха, я хочу, чтобы он умер.

— Считай это подарком на выпускной, – обещает Киллиан.

— Будь в безопасности, – бормочу я, прежде чем прервать звонок, и, зная, что у меня осталось всего полтора часа, чтобы подготовиться к ужину, я принимаю ванну.

Сегодня вечером я буду во всей красе. Я выбрала светло-серое платье с лифом в форме сердца. Верхний слой шифона переливается, напоминая мне о бриллиантах, а нижний слой окрашен в красный цвет. Вот почему я выбрала его. Сегодня вечером я буду гордой кровавой принцессой, здесь, чтобы напомнить своим врагам, что однажды я уже пережила смерть, и могу сделать это снова.

Я не какая-то слабая девушка, которую они могут выбить из колеи. Никогда. Я жестокая женщина, в моих жилах течет кровь Хемсли. Я – сила, с которой нужно считаться, потому что мне есть, что терять.

_______________________________________________

ДЭМИЕН

Одетый в черный смокинг, я вздыхаю, выходя из своей комнаты. Я не в настроении для этого ужина, но он обязателен.

Дальше по коридору открывается еще одна дверь, и я смотрю в ее направлении. Я задыхаюсь при виде Уинтер Хемсли. Она выглядит совершенно умопомрачительно, ее волосы завиты и заколоты сзади бриллиантовым гребнем. В тот момент, когда она начинает приближаться ко мне, платье колышется, и я замечаю проблески красного, когда ткань шелестит у ее ног.

Она продолжает производить на меня впечатление. Сначала с ее боевыми навыками, когда она уложила Поли за восемь секунд, затем носит свой шрам как предупреждение всем, что она выжила. Теперь элегантность и гордость исходят от нее с каждым шагом, который она делает. Это делает ее неотразимой.

Уинтер поднимает подбородок, снова открывая мне вид на шрам на ее шее. Ее глаза встречаются с моими, и когда она всего в паре шагов от меня, она шепчет:

— Думаешь о том, как ты убьешь меня, Ветров?

От моего внимания не ускользнуло, что она не сказала "что я попытаюсь убить ее", а это значит, что в ее глазах я представляю самую большую угрозу.

— Ты пробудешь здесь пару лет. Я не планирую так далеко наперед. – Я позволяю своим глазам скользнуть по ее телу, прежде чем снова посмотреть ей в глаза. – А пока я полюбуюсь видом.

Она останавливается передо мной, уголок ее рта приподнимается.

— Не хочешь показать мне дорогу?

Умная девочка.

Если я соглашусь, это покажет другим семьям, что я обратил на нее внимание. Они дважды подумают, прежде чем преследовать ее, потому что подумают, что я ее союзник.

Мне не следовало бы тратить на нее ни секунды своего времени, но я все равно ловлю себя на том, что киваю. Уинтер берет меня под руку, кладя ладонь на мое предплечье. Мгновенно ее прикосновение посылает искру по моей руке.

Когда мы начинаем идти, я сокращаю свои шаги, чтобы подстроиться под нее, в то же время игнорируя очевидное влечение, которое я чувствую к ней.

— Поли говорит, что ты лучший. Ты побил рекорды своего брата? – Голос Уинтер – не что иное, как тихий гул, угрожающий сплести вокруг нас паутину.

— Побил, – бормочу я, стараясь, чтобы мой собственный голос звучал тихо.

— И ты будешь в паре с Карсоном Козловым? – она задает еще один вопрос.

На этот раз я только киваю, когда понимаю, что она делает. Держи своих друзей близко, а своих врагов еще ближе. Это стратегический шаг с ее стороны и не имеет ничего общего с заявлением перед другими присутствующими.

Я враг, которого она боится больше всего.

Поворачивая голову, я опускаю глаза на ее лицо. Проходит всего секунда, прежде чем она поднимает глаза, и наши взгляды встречаются. Мы останавливаемся на верхней площадке лестницы, и сверхъестественное предвкушение начинает оживать между нами. Происходит ли это из-за физического влечения или из-за хищника, нацелившегося на свою жертву, я пока не знаю.

Уинтер высвобождает свою руку из моей и немного выше поднимает подбородок.

— Я здесь, чтобы обучаться на хранителя для своей семьи. Я буду защищать их.

Моя бровь слегка приподнимается.

— Ты думаешь, что можешь конкурировать со мной?

Ее губы изгибаются в красивой улыбке, которая заставляет меня опустить на них глаза. Полные и красные, как клубника, которая созрела для сбора.

— Я здесь не для того, чтобы соревноваться, – отвечает она на мой вопрос. Мой взгляд возвращается к ней, когда она добавляет. – Я здесь, чтобы стать лучшей.

Мои глаза прищуриваются, глядя на нее, и хотя она ведет себя храбро, страх, дрожащий в ее зеленых радужках, говорит мне об обратном. Я не могу не улыбнуться ее смелости.

— Удачи.

— Снова флиртуешь со смертью, Хемсли?

Я наблюдаю, как все эмоции исчезают с лица Уинтер, прежде чем она поворачивается, чтобы посмотреть на Винса Бланко. Она держит свое тело в боковом положении, чтобы не поворачиваться спиной ко мне.

Уинтер снова впечатляет меня, когда она насмехается над Винсом.

— Ассасины, которых послала твоя семья, промахнулись.

Винс делает угрожающий шаг к ней, его глаза хмуро сужаются.

— Твоя мать – гниющий труп. Я бы сказал, что пуля попала в цель.