— Я могу позаботиться о себе. Сколько раз я должна доказывать тебе свою правоту? – рявкаю я, хватая его за запястье. Глаза Дэмиена прищуриваются, глядя на меня. – Ты никогда не увидишь во мне равную, не так ли?

Эта мысль пронзает мое сердце насквозь.

Выражение его лица превращается в гранит, когда его пальцы сжимаются вокруг моего горла.

— Я, черт возьми, пытаюсь, Уинтер. Я согласился, чтобы ты поехала со мной. Чего еще ты хочешь?

Мое дыхание срывается с губ, когда я кричу:

— Твое уважение! Не только твою любовь. Не только твоя контролирующая собственническая натура. Я просто хочу, чтобы ты уважал меня как кровавую принцессу. – Такое чувство, что эта ссора назревала с тех пор, как мы поженились, и теперь я не могу сдержать рвущиеся из меня слова. – Я не просто твоя жена. Я принцесса мафии… королева, и я требую, чтобы ко мне относились как к королеве. Я убила Антонио Бланко. Я боролась за наследие Хемсли. Моя семья лежит позади меня.

Дэмиен отпускает меня и делает шаг в сторону от меня. Его тело напряжено, а взгляд смертоносен.

— Я не могу допустить, чтобы твой страх парализовал меня, – говорю я, делая шаг к нему. – Ты самый сильный мужчина, которого я знаю, Дэмиен. Мне нужна эта сила за моими плечами. Мы либо команда, либо ничего.

Его челюсть сжимается от моих слов, и долгое мгновение он просто смотрит на меня.

— Хорошо.

Я начинаю хмуриться.

— Хорошо, что?

— Мы – команда, – бормочет он.

Я хмурюсь еще сильнее. Я ожидала, что он набросится на меня.

— Ты согласен со мной? – Я спрашиваю, чтобы убедиться.

— Да.

— Ты не собираешься заставить меня подчиниться?

Уголок его рта приподнимается в сексуальной ухмылке.

— Сегодня вечером ты заплатишь за то, как разговаривала со мной, но прямо сейчас нам нужно поработать.

Удивленная его реакцией, я спрашиваю:

— Ты больше не будешь спорить со мной по этому поводу?

Он издает тихий смешок.

— Мы будем спорить снова, но в этот раз ты победишь.

— Я буду побеждать каждый раз, – бормочу я, проходя мимо него.

Рука Дэмиена ложится мне на плечи, затем он смеется:

— Моя маленькая злюка.

— Я сущий ад, – ворчу я, но не отстраняюсь от него, а вместо этого обнимаю его за поясницу.

_______________________________________________

ДЭМИЕН

Когда самолет останавливается, мой взгляд метается между Уинтер и Киллианом.

— Позволь мне вести переговоры.

Вставая с сидений, я проверяю пуленепробиваемый жилет Уинтер, прежде чем проверить свой собственный.

— Перепроверь свое оружие, – бормочу я.

Прижимая пистолет-пулемет к животу стволом вниз, я иду к выходу и, открыв дверь, спускаюсь по лестнице. Уинтер прямо за мной, а Киллиан и его люди замыкают тыл.

Когда я ступаю на землю Сьерра-Леоне, я слышу шум машин, а затем из кустов, окружающих аэродром, появляются три джипа.

В каждой машине по пять человек, все вооружены до зубов. Я делаю глубокий вдох.

— Не бери портфель, пока я не подам сигнал ”все чисто".

Я жду, пока джипы остановятся в облаке пыли, прежде чем подойти к ним.

Один из повстанцев спрыгивает и направляется ко мне с безжалостным блеском в глазах. Я встречаюсь с ним взглядом, и когда мы останавливаемся в паре футов друг от друга, его глаза окидывают меня с отвращением.

— Ветров? – Он выплевывает мое имя.

— Гбао, – бормочу я, отказываясь иметь дело с кем-либо, кроме лидера.

Повстанец указывает на джип своим АК47.

Лидер спрыгивает с джипа и, разразившись лающим смехом, медленно направляется ко мне.

— Так это и есть новый глава семьи Хемсли? – Его тон снисходителен. Когда он останавливается передо мной, он снова смеется. – Или сторожевая собака?

Я не позволяю ему заманить меня в ловушку, но вместо этого пронзаю его убийственным взглядом.

— Ты принес бриллианты? – Я сразу перехожу к делу.

Он кивает, его глаза пристально смотрят на меня, когда он машет рукой в воздухе.

— Деньги?

— Сначала бриллианты, – рычу я.

Напряжение начинает накаляться, когда один из повстанцев открывает банку с алмазами, а остальные повстанцы выходят из джипов.

Я поднимаю руку, жестом приглашая Уинтер подойти ко мне. Кожа покалывает у меня на затылке, пока она не оказывается рядом со мной, с Киллианом по другую сторону.

Глаза лидера блуждают по ней, а затем он ухмыляется.

Мое сердце замирает, когда Уинтер приближается. Она вздергивает подбородок, ее глаза загораются, когда она встречается лицом к лицу с повстанцами.

Она поднимает руку ладонью вверх, а затем Гбао кивает.

Мятежница роняет в ладонь единственный бриллиант, и я внимательно наблюдаю за мужчинами, пока Уинтер проводит тест на наждачную бумагу. Затем она бормочет:

— Я выберу следующий. – Она берет другой и проверяет его. – Все хорошо.

Мои чувства обострены, кожу покалывает, а дыхание замедляется.

— Принеси деньги.

Киллиан идет обратно к самолету и через несколько секунд возвращается с портфелем. Он ставит его на землю и, открыв, возвращается к Уинтер.

Гбао смотрит на деньги, затем делает ленивый жест одному из своих людей, чтобы тот взял их.

Тишина наполняет воздух, когда они передают банку с бриллиантами Уинтер, и ни одна из групп не поворачивается спиной к другой, когда мы медленно отступаем к самолету.

Только когда мы оказываемся в самолете, и я закрываю за нами дверь, мои мышцы начинают расслабляться. Я остаюсь стоять у двери с оружием наготове, пока мы выруливаем на пыльную взлетно-посадочную полосу.

Раздается стрельба, затем Киллиан говорит:

— Они уходят. Просто стреляют в воздух. Не о чем беспокоиться.

Когда мы взлетаем с территории Сьерра-Леоне, я подхожу к Уинтер и сажусь рядом с ней. Я опускаю оружие и глубоко втягиваю воздух.

— Все прошло намного лучше, чем я ожидала, – бормочет Уинтер, осматривая каждый бриллиант. – Судя по тому, как вы двое нервничали, я ожидала немного повеселиться.

Киллиан издает смешок.

— Только ты бы назвала это скучным.

— Не каждая встреча будет такой легкой, – ворчу я. Тем не менее, я горжусь тем, как Уинтер держалась самостоятельно. Она не ощетинилась под давлением. Не то чтобы я этого от нее ожидал.

— Когда мы выдвигаемся в следующий раз? – спрашивает она.

— В следующем месяце.

— Алексей встретит нас в Нью-Йорке? – Она закрывает банку и передает ее Киллиану, который кладет ее в портфель.

— Да.

Взгляд Уинтер останавливается на моем лице, а затем она улыбается мне.

— Мы должны отпраздновать наш первый успешный рейд.

— Барбекю, костер и пинта пива, – бормочет Киллиан.

Это заставляет Уинтер хихикать.

— Точно так же, как отец делал каждый раз, когда возвращался домой.

— Звучит заманчиво, – соглашаюсь я, просто испытывая облегчение от того, что ничего не пошло не так. Боже, я надеюсь, что со временем, когда Уинтер будет на рейдах, станет легче, потому что я точно знаю, что моя жена не отступит.

Глава 27

УИНТЕР

Сидя у костра, я с мягкой улыбкой наблюдаю, как Киллиан допивает очередное пиво.

— Нектар богов, – размышляет он, ставя свою пивную кружку на стол.

Дана немедленно наполняет ее снова, на что Киллиан говорит:

— Ты пытаешься меня напоить, женщина?

— Конечно, – поддразнивает она его.

— Ох. – Его брови приподнимаются, затем он криво усмехается ей. – Тогда ты воспользуешься мной в своих интересах?

У меня вырвался взрыв смеха.

— Фу. Я все еще здесь.

Выглядя неловко, Киллиан бормочет:

— Извини, куколка.

Дэмиен садится рядом со мной и кладет руку мне на бедро, крепко сжимая. Он только что принял душ, и с его влажными волосами и запахом лосьона после бритья, наполняющим воздух, которым я дышу, я говорю:

— Я должна напоить тебя, чтобы я могла воспользоваться тобой. – Мой взгляд опускается на черную рубашку, которая плотно облегает его грудь, а затем я упиваюсь его мускулистыми ногами.