Это дерьмово слышать, особенно когда это исходит от единственного человека, с которым ты когда-либо мог видеть себя рядом. Если бы она только дала мне шанс, я бы показал ей, что не все сломанное непоправимо. Но я не могу. Она мне не позволит.

Лифт открывается и застает меня врасплох, пока не появляется знакомая голова со светлыми волосами. Тесса улыбается своей лучшей подруге, и Леннон подмигивает ей. Когда она поворачивается ко мне, она корчит рожицу.

— Ты дерьмово выглядишь.

Я смеюсь. — Спасибо, сопляк.

Ашер выходит с кухни и вздыхает. — О, спасибо, черт возьми. Я думал, мне придется нанимать проституток, чтобы подбодрить его.

Предупреждение о спойлере: это не сработало бы.

— Она здесь из-за тебя? — спрашиваю я его.

Он пожимает плечами. — Я никогда не видел, чтобы ты так хандрил. Я подумал, что нам нужна поддержка.

Я закатываю глаза. — Ребята, я в порядке. — Я поворачиваюсь к Леннон. — Рад тебя видеть, но на самом деле, я в порядке.

Она делает грустное лицо. — Дорогой, не пытайся лгать. Тебе это не идет.

Придурки, все они. Я беру свое пиво с кофейного столика и делаю глоток. На данный момент оно теплое как моча, но я притворяюсь, что все в порядке ради приличия. Я не могу позволить этому доконать меня. Иногда ты хочешь в жизни того, чего просто не получаешь. Конечно, это не всегда то, что у тебя было в какой-то момент, а потом ты потерял, но именно так устроен мир.

— Это отстой, но со мной все будет в порядке, — говорю я ей честно.

Она наклоняет голову в сторону. — Или мы могли бы придумать, как тебе заполучить твою девушку.

Я ухмыляюсь и поднимаю брови, глядя на нее. — Тебе засунули волшебную палочку в задницу?

Схватив со стула подушку, она швыряет ее в меня и садится. — Ты можешь просто довериться мне хоть раз в своей жизни?

К черту это. Что я действительно могу потерять на данный момент?

— Хорошо, но, если это не сработает, я могу сказать, что я тебе так и говорил.

Леннон улыбается и качает головой. — Клянусь, в глубине души ты еще ребенок.

***

Поле идеально подстрижено и готово к игре, когда мы выбегаем на него. Все на трибунах болеют за нас, включая двух девушек, которые значат для меня больше, чем я когда-либо считал возможным. Когда я смотрю на Сейдж, которая наблюдает за Бренной, пока она радостно посылает мне воздушные поцелуи.

Всю неделю я прислушивался к советам Леннон и вел себя так, как будто все было в порядке. Это было тяжело, не поймите меня неправильно. Особенно после того, как я, наконец, смог поцеловать ее снова, возвращение к этому платоническому уровню было отстойным. Но, надеюсь, к концу сегодняшнего дня все это изменится.

— Ты нервничаешь? — спрашивает меня Ашер.

— Определенно.

— Ты собираешься струсить?

Это сложный вопрос, но, когда взгляд Сейдж встречается с моим, и она улыбается, ответ никогда не был более ясным. Она нужна мне, и не так, как вам нужен новейший iPhone или машина, чтобы добираться на работу. Она нужна мне так же, как мне нужен кислород, чтобы дышать. Если все пойдет не по-моему, я не знаю, смогу ли я когда-нибудь стать прежним.

— Абсолютно нет.

***

Мы почти на перерыве, и чем ближе мы подходим, тем больше я чувствую, что меня сейчас стошнит. На часах осталось тридцать секунд, и мы выигрываем игру с большим отрывом. Все ребята были ознакомлены с планом, и, к счастью, они все на борту. Единственный, у кого может быть припадок, - это тренер. Когда мы все собираемся вокруг, Ашер смотрит на меня.

— Ты готов? — спрашивает он.

Я бросаю взгляд на Леннон, которая уже знает, что будет дальше, и ее улыбка убеждает меня, что я могу это сделать.

— Готов настолько, насколько я когда-либо буду.

Мы разбиваемся и становимся в строй. В ту секунду, когда Ашер забрасывает мяч, я выбегаю прямо перед Сейдж. Ашер бросает мяч прямо мне в раскрытые ладони, но, не сдвинувшись ни на дюйм, я опускаюсь на колено. Все замолкают, и никто не двигается, когда я смотрю прямо на Сейдж, кладу мяч на землю и ухожу с поля.

Мое сердце бешено колотится в груди, когда я вхожу в туннель. Все сводится к этому. Если она все еще откажет мне, я больше ничего не смогу сделать, чтобы переубедить ее.

Как и планировала Леннон, Сейдж заворачивает за угол и бежит ко мне. — Все в порядке? Почему ты ушел?

Все мое тело дрожит, когда я смотрю на нее в ответ. — Семь лет назад я сделал выбор, и он был неправильным. Я причинил тебе боль, и это то, с чем мне придется жить до конца своей жизни. Но, независимо от того, со сколькими людьми я был рядом, я никогда не встречал никого, кто понимал бы меня так, как ты.

Я делаю глубокий вдох, полностью понимая, что я делаю и как моя жизнь может измениться по сравнению с тем, что я собираюсь сделать. Тем не менее, она того стоит.

— Ты была права, когда сказала, что заслуживаешь того, кто будет ставить тебя на первое место. — Я снимаю шлем с головы и бросаю его к ее ногам. — И это именно то, что я делаю.

Ее брови хмурятся, когда она смотрит вниз на шлем и снова на меня.

— Долгое время я думал, что футбол - это все для меня, но это было до тебя. — Я вздыхаю и качаю головой. — Я совершил ошибку, выбрав этот вид спорта вместо тебя раньше, когда даже не нужно было делать выбор. Я был глупым ребенком, который не понимал, что делает, но я уже не тот ребенок, который не отличает свою задницу от локтя.

Я снимаю перчатки и бросаю их на землю.

— Итак, если ты хочешь, чтобы я все бросил – если это то, что мне потребуется, чтобы вернуть тебя – тогда скажи эти слова. Я возьму тебя за руку и выйду прямо за эту дверь. Клянусь Богом.

Слеза выскальзывает и скатывается по ее щеке. — Ты не понимаешь, что говоришь.

— Нет, детка. — Я качаю головой. — Вот тут ты ошибаешься, потому что впервые я точно знаю, чего хочу. У меня была ты, и у меня была моя мечта, и я знаю, чего я хочу больше.

Она отворачивается, и мое сердце падает, но я так легко не сдамся. Я подхожу к ней сзади и слышу, как она шмыгает носом. Заправляя прядь волос ей за ухо, я разворачиваю ее лицом к себе.

— Я так напугана, Колби, — плачет она.

Я киваю и целую ее в лоб. — Я тоже. Но я не собираюсь позволять небольшому страху удерживать меня от единственной женщины, которую я когда-либо любил.

Она смотрит на меня сквозь влажные ресницы. Я почти вижу битву в ее сознании, пока ее решимость не лопается и сквозь нее не пробивается улыбка.

Обвивая руками мою шею, она приподнимается на цыпочки и притягивает меня в поцелуе, который переворачивает весь мой мир с ног на голову. Я вздыхаю с облегчением и прижимаю ее к себе, пока наши губы двигаются вместе. Все во мне угрожает разорваться по швам, выплеснуть все сочные, полные любви слова, которые она заслуживает услышать. И самое приятное, что на этот раз я не боюсь, что она собирается сбежать. На этот раз она моя.

Пару минут спустя она медленно прерывает поцелуй и лучезарно улыбается. Я прижимаюсь губами к ее лбу, просто наслаждаясь тем, что она снова в моих объятиях.

— Ты понятия не имеешь, что ты делаешь со мной, не так ли? — спрашиваю я.

Она смеется и наклоняется, чтобы поднять мой шлем. — Тебе это понадобится, когда ты вернешься туда.

Мое сердце переполняется, когда я беру это у нее. — Ты все еще хочешь, чтобы я играл?

Кивая, она выгибается назад и целует меня еще раз. — Мой парень не будет сдаваться.

19

СЕЙДЖ

Я просыпаюсь утром оттого, что солнце светит мне в лицо, а это значит, что Колби, должно быть, раздвинул плотные шторы. Невольная улыбка появляется, когда я думаю о том, что произошло вчера. Когда я увидела, как он преклонил колено и ушел с поля, я, честно говоря, подумала, что что-то не так. Мое сердце упало, и я мгновенно запаниковала.

Стоять там и слушать, как Колби говорит мне, что, если бы я захотела, он бросил бы свою карьеру, только чтобы быть со мной – это показало, как далеко он был готов зайти. Я разрывалась между желанием сохранить свое сердце в безопасности и, наконец, позволить ему вернуться. Ни одна часть меня никогда бы не попросила его отказаться от своей страсти, но знать, что он был готов, было всем, что мне нужно, чтобы снова доверять ему.