— Она невероятный ребенок, — бормочу я. — Ты действительно хорошо с ней справилась.

На секунду у нее перехватывает дыхание. — С-спасибо.

— Нет проблем.

Мы догоняем Бренну, которая называет все известные человеку вкусы бедному парню в грузовике. Сейдж игриво закатывает глаза, как будто для нее это совершенно нормально, и напоминает Бренне, что она может выбрать только одно. Мы все выбираем то, что хотим – ну, мы с Сейдж выбираем, и Бренна четыре раза меняет свое мнение, прежде чем остановиться на печенье и сливках, и я вручаю парню двадцатку за его хлопоты.

— Давай подойдем и сядем за тот столик, чтобы не устраивать беспорядок, хорошо? — говорит она Бренне.

Наша дочь отскакивает, чтобы пойти съесть свое мороженое.

— Я мог бы наблюдать за ней весь день, и мне никогда не было бы скучно.

Сейдж фыркает. — Поверь мне, это становится утомительным.

Я делаю глоток своего молочного коктейля. — О, я верю тебе. Сегодня я потренировался лучше, чем за многие годы.

— Что случилось? Стареешь?

Мои глаза прищуриваются, когда я смотрю на нее. — Следи за мной. Мне скоро тридцать. Это очень деликатная тема.

Она смеется, с улыбкой, по которой я никогда не осознавал, что скучал до сих пор, и запускает пальцы в волосы. Когда каштановые локоны убраны с дороги, солнце светит ей в лицо, и тревога вспыхивает у меня в груди.

— Это синяк?

Паника на секунду заполняет выражение ее лица, когда она прикрывает его. — Э-э, да.

— Что случилось?

— Я врезалась в дверной проем. Ты знаешь, какой неуклюжей я могу быть.

Ее оправдание отчасти подтверждается – она всегда спотыкалась о себя и обо все остальное в комнате, – но есть что-то в том, как она это говорит, что заставляет меня задуматься.

— Сейдж, ты в опасности? — Я осторожно спрашиваю. Я действительно не в том месте, чтобы переступать границы.

Она усмехается. — Да, точно. Если ты не имеешь в виду, что мои собственные ноги однажды приведут меня к смерти, тогда абсолютно.

Я выдыхаю. Что-то подсказывает мне, что она лжет. — Я серьезно. Тебе нужна помощь?

Ее поведение становится холодным, когда она поворачивается спиной к Бренне и смотрит на меня. — Послушай, то, что ты сейчас в жизни Бренны, не означает, что ты можешь быть в моей.

— Сейдж.

— Я серьезно, Колби, — твердо говорит она. — Она - твое дело. Только не я. Больше нет.

***

Проходит пара недель, и мы погружаемся в рутину. Мы втроем встречаемся и делаем разные вещи. Или, скорее, мы с Бренной занимаемся разными вещами, пока Сейдж наблюдает за нами. Я думаю, что моим любимым был картинг, и Бренна, вероятно, согласилась бы. Я арендовал все это место, несмотря на то, что Сейдж кричала на меня о том, как это нелепо, и мы гоняли там часами. Я видел это так, что пятилетний ребенок не стал бы мучить меня тренировками, если бы мы были на машинах.

Несколькими днями ранее мы ходили в батутный парк, и я буквально думал, что умру. Первые полтора часа у меня все было хорошо, но после этого я задыхался на полу, в то время как Бренна продолжала смеяться и прыгать на мне. Тем не менее, я бы не променял это время ни на что в мире.

Сейдж держалась особняком с тех пор, как я спросил ее о синяке на щеке, но это не помешало мне проверить, не появились ли у нее какие-нибудь новые отметины. Каждый раз, когда мы встречаемся, она, кажется, становится немного теплее, но это также может быть моим желанием, а не реальностью. Она сильно отличается от той девушки, которую я оставил позади, и, если она даже не хочет смотреть в мою сторону, в этом нет ничьей вины, кроме моей собственной.

Мы сидим за столом для пикника, поедая «Макдональдс», который Бренна выпросила. Честно говоря, я не могу вспомнить, когда в последний раз позволял себе есть эту дрянь, но если Бренна этого хочет, это то, что она получает.

— Не могу поверить, что ты все еще это делаешь, — я съеживаюсь, наблюдая, как Сейдж макает картошку фри в молочный коктейль.

Она закатывает глаза, но на ее лице появляется намек на улыбку. — Не осуждай это, пока не попробуешь.

— Нет, спасибо, — отказываюсь я. — В этом есть что-то неестественное.

Бренна берет кусочек жареного мяса и обмакивает его, прежде чем отправить в рот. — Такая вкуснятина!

Моя голова откидывается назад, когда я стону. — Только не ты, тоже!

Сейдж ухмыляется. — Я хорошо ее воспитала.

Это, честно говоря, восхитительно, видеть, как они двое нападают на меня. У меня чуть не вырвалось, что это мои глаза и ямочки на щеках делают ее такой милой, но, к счастью, я проглатываю это, прежде чем разрушить весь прогресс, которого мы только что достигли. Позволить Бренне узнать, что я ее отец, до того, как Сейдж будет готова к этому, может нанести ущерб всему.

Как только мы заканчиваем, Сейдж встает и собирает весь мусор. — Мы должны идти, Брен. Тофер ждет нас дома.

— Хорошо, — вздыхает Бренна, выглядя на удивление без энтузиазма по поводу этой идеи.

Мы выбрасываем все в мусорное ведро и все направляемся к машине. Посмотрев сверху вниз на свою дочь, я не могу удержаться от шутки.

— Что за имя такое Тофер, в любом случае?

Сейдж фыркает. — Лучше, чем быть названным в честь сыра.

Бренна разражается приступом смеха. — О, смешно!

— Ой, — хнычу я и изображаю обиду. — На чьей ты стороне?

Она хихикает и собирается убежать, но я подхватываю ее на руки и щекочу. Она мечется и умоляет меня остановиться своим тоненьким голоском, поэтому я вместо этого сажаю ее к себе на плечи. Легкая усмешка на лице Сейдж не остается незамеченной, когда она наблюдает за нами.

Да, это и есть счастье.

***

Наблюдать, как Леннон пытается научить Ашера и Тессу делать правильный пируэт, наверное, самое забавное, что я когда-либо видел в своей жизни. Во-первых, у Тессы координация примерно такая же, как у олененка, а во-вторых, Ашер слишком высокий, чтобы выполнять какие-либо танцевальные движения. За все время, что я его знаю, он всегда был моим лучшим другом-мужчиной. Он квотербек, черт возьми. Однако прямо сейчас я просто хочу бросить в него балетную пачку.

— Ну же, Колби, — упрашивает Тесса. — Не будь таким слабаком.

Я хихикаю. — Этого не случится, Спайро. Единственное, чем я занимаюсь, это кручусь с цыпочкой в своей постели.

Леннон пытается поправить фигуру Ашера, но она едва может видеть сквозь слезы смеха. Наконец, они все сдаются и садятся обратно. В воскресенье у нас игра, и, хотя я не ожидал, что Леннон захочет вернуться домой, мне показалось, что ей было довольно одиноко.

Саванна и Грейсон, ее самые близкие друзья в Нью-Йорке, проводят выходные на Род-Айленде с Делейни и Ноксом, другой парой, с которой они все дружат. Поскольку Кейд в данный момент находится на Гавайях на соревнованиях по серфингу, она не хотела быть пятым колесом. Я не виню ее. Я катаюсь на третьем колесе с тех пор, как Тесс привязала свой мяч и цепь к лодыжке Ашера. Она украла моего ведомого.

Из динамиков доносится «What's Poppin», и я тут же хихикаю. Когда Леннон рядом со мной, это идеально.

— Я мог бы отправить мяч в концевую зону, — пою я, а затем указываю на Леннон большим пальцем. — Введи плохую сучку во френдзону.

Ашер и Тесса смеются, а Леннон закатывает глаза и бьет меня по руке, но она знает, что я просто шучу. На самом деле, мы помещаем друг друга во френдзону. Для начала, я совершил ошибку, приударив за ней, когда ей было еще семнадцать, и тюрьма точно не в моем списке желаний. С этого момента мы просто стали действительно близкими друзьями. Возможно, эта идея приходила мне в голову раз или два, особенно когда ей изменил ее бывший придурок, но в итоге она осталась с Кейдом, и я действительно рад за нее.

Я опускаю взгляд, чтобы проверить свой телефон, и понимаю, сколько времени. — Черт, мы должны идти. Сейдж и Бренна скоро будут у меня дома.

Мы устраиваем вечер кино в зале кинотеатра. Однажды Сейдж и Бренна пришли со мной посмотреть на мою тренировку. Когда мы заехали ко мне домой, чтобы я мог переодеться перед походом в зоопарк, они обе устроили экскурсию по моему скромному жилищу. В ту секунду, когда Бренна увидела театральный зал с кучей больших подушек вместо стульев, ее глаза загорелись. Излишне говорить, что она умирала из-за этой ночи.