Савва прав, хватит валять дурака, пора остепениться.

Лежа в ванной, Венера мысленно настраивала себя на романтический лад.

Савва был мужчиной интересным. Брюнет с немного раскосыми глазами, лёгкая небритось, высокий рост. Вполне себе брутальный мужчина. О таком можно и помечать.

«Мы будем с Саввой счастливы. Когда я с ним познакомилась, я в него сразу влюбилась. Конечно, так же быстро разлюбила, потому что он женился, но было же, было»!

Замечталась! Вода совсем остыла.

Венера улеглась в любимую кровать, выкинула из головы смерть Эдуарда, наследство и прочие приключения. Она приняла решение. Пора было взрослеть.

Звонок в дверь поднял Венеру, был уже девятый час.

На пороге стояли Катя и Надя. Девушки нарядились в розовое и голубое платья. По сценарию Саввы, как сообщили они.

Оказывается, пока Венеры не было, в офисе произошли перемены. Наде сделал предложении Юрка. И она согласилась. Катя была свободна, так что готова окрутить Максима. Девчонки успели посмотреть репортаж.

— Он такой потрясный! Невозмутимый! Только глаза молнии метали. О, такой страстный взгляд! Пригласи его, Венера, иначе умру! Кстати, так ты выглядишь гораздо лучше, с новой стрижкой! И похудела здоровски. Новая диета? Расскажешь?

— Пора одеваться, Венера, — мене эмоциональная Надя распаковывала огромный баул. — Савва купил тебе платье! Я себе такое же хочу. Один кринолин чего стоит! И фата! Прямо дама из средневековья.

Венера примеряла перчатки, они оказались впору, обтягивая руки выше локтя.

— Платье великолепное, мечта невесты. Сколько атласа и рюшечек! Посидите в кухне, я переоденусь.

Девчонки ахнули, когда Венера к ним вышла, спустя некоторое время в черных туфлях на высоченных шпильках, в алом коротком платье и белоснежных ажурных перчатках.

— Савву это убьет.

— Возможно, но это последнее проявление моей свободы. А платье забери себе, Надя. Я старовата для таких нарядов. Все! Больше не обсуждаем! Пусть принимает меня такой, какая есть. И не стоит давать Савве шанс заставить меня переодеваться, приедем к церемонии впритык. Выходим. И возьмите вот этот пакет, все-таки я прихвачу парик, чтоб жених не умер от сердечного приступа, когда увидит мою лысину.

Во дворе стояла белая машина, украшенная ленточками, возле неё топтался водитель с цветком в петлице лацкана. Савва предусмотрел все до мелочей. Мужчина представился.

— Я Борис. Свидетель. Савва решил ждать вас у ЗАГСа. Кстати, кто невеста?

Девушки пожали плечами и засмеялись. Водитель оказался балагуром, рассказывал анекдоты, и время от времени спрашивал, кто невеста.

Гости, а это были только родители Венеры, держали в руках небольшие букеты, мама из белых роз, папа из алых.

— Как раз в цвет платья, — сообщила Венера и забрала цветы у отца.

Мама, при виде Венеры оторопела.

— Что с тобой, дочь? Это же полная безвкусица!

— Не согласна. Туфли в цвет волос, подчеркивают белизну перчаток. Платье по случаю купила, некуда было надеть, вот и пригодилось! Жених, случаем не сбежал?

— Не шути так, Венера! Это будет страшный конфуз.

— Мне не привыкать. Но я намерена сегодня выйти замуж! Любого свободного мужчину под венец потащу, пора прекратить роковую традицию.

— Цвет твоего платья на тебя действует, ты агрессивна!

— Мама, нам пора, что-то я не вижу счастливого жениха.

— Он приедет. Я вечером вчера с ним разговаривала, он был счастлив.

Морозов ещё не появился.

Девушки крутились у зеркала, что-то поправляя, Катя спрашивала, будет ли Максим. Венера пожала плечами. Она его не приглашала. Может быть, Савва додумался?

Морозов опаздывал.

Время приближалось к часу «Х», по репродуктору объявили: «Савва Морозов и Венера Милославская ваш выход через пять минут.

На старт! Внимание! Марш Мендельсона!

Морозов опаздывал катастрофически.

Венера медленно впадала в ярость.

Мама и папа жались друг к другу. Девчонки испуганно шептались, а Борис метался между гостями и улицей.

Участники других церемоний исподтишка поглядывали на Венеру и тихо переговаривались. Честно говоря, Венера не увидела ни одного насмешливого или злорадного взгляда. Только сочувствие. От этого хотелось завыть.

Репродуктор вежливо предупредил: «Савва Морозов и Венера Милославская приглашаются на регистрацию».

Морозов не появился.

Репродуктор вежливо сообщил: «Савва Морозов и Венера Милославская вы опаздываете на регистрацию».

Ждать больше не имело смысла.

Венера решительно направилась на улицу и наткнулась на Максима.

Он на мгновение замешкался, но тут же взял её под руку и повёл в зал церемоний. Она гордо прошла мимо зрителей, недавно сочувствующих ей. За Максимом и Венерой прошли родители, свидетель Борис и Катя с Надей. Личико Кати было расстроенным.

Максим оставил Венеру стоять в одиночестве на красной дорожке, подошел к служительнице культа, протянул свой паспорт, что-то объяснил и вернулся к Венере.

Небольшая заминка прошла.

Церемония началась и проходила по сценарию Саввы.

Молодые создавали семью. Они недрогнувшим голосом каждый сказал свое «Да». Колец не было, поэтому они просто пожали руки и поцеловались. Целомудренно и бесстрастно.

Зазвучала музыка. Молодые сделали несколько танцевальных движений, что должно было означать вальс.

Всё время, пока шла церемония, ни Венера, ни Максим не произнесли, ни слова, не обменялись взглядами. Два совершенно чужих друг другу человека заключали союз.

Их сфотографировали парой, когда они ставили подписи, затем, когда принимали поздравления и, наконец, последний снимок был сделан на ступеньках лестницы.

Служительницы поздравляли молодых, предложено всем было выпить по бокалу шампанского и наконец, их отпустили. Отдельно сообщили, что свидетельство о браке будет готово завтра, в связи изменением имени и фамилии жениха, да и самого жениха.

Новоиспечённая семейная пара торжественно спустилась по роскошной лестнице, все вышли на улицу и замерли, не зная, что делать дальше.

— Спасибо вам всем, — сказал Венера, — мама и папа, я вам позвоню. Борис, вы можете отвезти девушек, куда скажут? А мне надо поговорить с мужем.

Гости облегченно разошлись.

— Я еду домой, — предупредила Венера Максима. — Куда вас отвезти?

— Мы снова на «вы»?

— Да, так проще. Максим, я искренно благодарна вам! Вы спасли меня от очередного позора, но в утешениях я не нуждаюсь.

— И не собирался вас утешать! Раз уж не приглашаете отметить событие, отвезите до вокзала.

— Домой?

— Пожалуй, да.

Венера села сзади, Максим на переднее сиденье рядом с водителем. Она стянула перчатки.

— Я вам позвоню, как только подам на развод на следующей неделе. Надо прежде свидетельство о браке получить. Вышлю по диэйчэлу с курьером документы, вы их подпишите и мне обратно пришлете.

— Я не тороплю вас.

— И все равно, спасибо.

Максим вышел у вокзала, рассчитался с водителем, в том числе и за доставку Венеры домой, что оказалось очень кстати, денег у неё с собой не было. Только пакет с париком и букет алых цветов, белый она вручила Кате.

Каждый человек на земле одинок. Как бы ни сочувствовали родные и друзья, если они, конечно, есть у человека, его боль, его печаль они разделить не могут.

Да, они непременно проявят свою доброту и участие, свое сопереживание. Но, только испытав одиночество, только потеряв надежду на лучшеё, только погрузившись на самое дно тоски, человек сам принимает решение, остаться ли там, на этом самом дне или, оттолкнуться и с силой вынырнуть. И продолжить жить.

Алкоголь на Венеру производил всегда одно и то же воздействие. Было неважно, сколько она выпьет, бутылку или рюмку, она становилась весела, а затем начинала грустить и печалиться о судьбах мира, её тянуло на размышления о бренности бытия, и она впадала в тоску. Зная за собой такую особенность, она не стала открывать бутылку шампанского, что утром прислал Савва вместе с платьем.