Нужное нам здание выходило на улицу высоченными воротами, но к ним я подходить не стал и сразу свернул на складские задворки. Огляделся там, погрозил кулаком вздумавшему закурить Сержу и обратился к ясновидению. Целенаправленно прошёлся им по ближайшим строениям, не уловил ни малейшего намёка на энергетические аномалии, после чего сосредоточил своё внимание на складе. В том — да, в том почти сразу ощутил характерные искажения.

Оператор. Один. Не скрывает или из рук вон плохо скрывает набранный потенциал.

Скорее всё же первое, нежели второе.

Больше никого, но это если брать в расчёт лишь операторов. Воспользоваться активным поиском я по понятным причинам не рискнул и двинулся к чёрному ходу. Там зацепился взглядом за табличку с оскаленной собачьей пастью и машинально проговорил непонятную надпись вслух: «Агентура 'Доберман».

Название охранного агентства? Должно быть так.

По узенькой лестнице я поднялся на уровень второго этажа, условным образом позвонил — два длинных, один короткий — и сразу едва слышным щелчком отозвался сработавший привод электрического замка. Привычным образом я до предела усилил схему продвинутого заземления и укрепил энергетические щиты, заодно дослал патрон и переложил пистолет из брюк в боковой карман пиджака, лишь после этого приоткрыл дверь и осторожно скользнул внутрь. Коридор оказался освещён мерцанием маломощных электроламп, я шагнул в него и негромко позвал:

— Есть кто? — И замер в ожидании ответа.

Скрипнула дверь метрах в пяти, из неё выглянул Антон, и хоть я подспудно ожидал от него некоего подвоха и был готов действовать, никак отреагировать на случившееся не сумел, до того внезапно всё произошло.

Парень вдруг подался вперёд и начал валиться ничком. Сверкнуло! Направленный выплеск искажений беспрепятственно миновал выставленный мной экран, а следом прошил и меня самого. Энергетический импульс жёсткой судорогой перетряхнул потенциал и то ли выбил его, то ли выдул, утянув за собой.

Продрало! Сверкнуло! Разом лопнули все освещавшие коридор электролампы!

Антон с каким-то совершенно деревянным стуком хряснулся об пол, а миг спустя чужое нематериальное воздействие перебороло инерцию моего физического тела и зашвырнуло в конец коридора. Пушинкой я отнюдь не был, удар спиной об стену разом выбил дух, из глаз сыпанули искры. Я не удержался на ногах и упал, но тотчас переборол дурноту, потянулся к сверхсиле и…

Вот тогда-то и накрыло по-настоящему!

Всего так и скрутило, нервную систему свёл спазм, а призванную дублировать её сигналы структуру попросту выжгло. Деструктивные вибрации, вколоченные в меня вместе с чуждой гармонией, начали рвать внутреннюю энергетику в клочья, но занятия по укреплению узлов и каналов наделили ту определённым запасом прочности, привести её в порядок я мог и чуть позже, а вот если не совладаю с судорогами и не заставлю себя сдвинуться с места, то сдохну с гарантией. И не когда-нибудь в будущем, а прямо сейчас. Незамедлительно! Мешкать — нельзя!

Во тьме мигнуло электрическое сияние, подсветило плечистую фигуру, и каким-то запредельным усилием я заставил себя перевалиться на бок, сместился в сторону и покатился вниз по ступенькам железной лестницы за миг до того, как там, где только что лежал, сверкнула сеть электрических разрядов!

Ну а дальше всё так и закрутилось перед глазами. И — удары, удары, удары!

Стукнулся об острый угол плечом, врезался во что-то жёсткое лопаткой и почти сразу саданулся бедром, а следом приложился затылком и враз потерял всякое представление о том, где верх, а где низ. Попытка сгруппироваться ни к чему не привела, если и прежде тело толком не слушалось, тут и вовсе сделалось ватным, на первый этаж я скатился мешком картошки. Встать даже не попытался, вместо этого сунул руку в карман пиджака.

Да! Есть! Не выпал!

«Парабеллум» показался совершенно неподъёмным, только вскинул его, и рука сразу качнулась, первый выстрел ушёл в молоко — пуля угодила в металлические перила и срикошетила куда-то в сторону. Дульная вспышка высветила белобрысую физиономию замершего на верхней ступеньке крепыша, он выставил перед собой раскрытую ладонь, и уже заготовленная им атакующая конструкция трансформировалась в кинетический экран.

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Пули начали падать вниз и со звоном биться о железные ступени, а я со всей возможной ясностью осознал, что жить мне остаётся каких-то пару секунд.

Самое большее — три!

Пощады не будет. Этот белобрысый тип — подручный Отто Риттера!

Дурачок Антон всё же на чём-то прокололся!

Выстрел! Выстрел!

В краткую паузу между оглушительными хлопками ввинтился вой полицейской сирены, а потом белобрысый крепыш вдруг дёрнулся, оступился и упал лицом вперёд, покатился вниз по лестнице, как совсем недавно скатился я сам.

Неужто удалось его достать⁈

Я повёл пистолетом, ловя мушкой светловолосую голову, но так и не выстрелил, вместо этого вновь вскинул руку и взял на прицел выход на второй этаж.

Из спины белобрысого оператора торчала рукоять загнанного под левую лопатку ножа! Как такое возможно вообще⁈ Что за чертовщина тут творится⁈

Из оцепенения вывел визг тормозов и глухой удар о стену склада. Разом смолк вой сирены и наступила тишина, лишь продолжило звенеть в ушах после пистолетной пальбы.

Зараза! Хватит уже разлёживаться, пора убираться отсюда!

Вот только скорчился я на полу отнюдь не просто так и даже не из-за болью отозвавшихся при попытке пошевелиться ушибов. Внутреннюю энергетику рвали деструктивные вибрации, мышцы дёргали судороги. И это ещё повезло: если б не техника закалки тела и целенаправленное укрепление узлов и каналов, то разлетелся бы комьями горелой плоти, когда из меня вышибло всю сверхсилу разом. Точно бы погорел!

Переборов дурноту, я скрипнул зубами и жёстким волевым усилием привёл энергетику к равновесному положению, но она тотчас вновь пошла вразнос, пришлось целиком и полностью сосредоточиться на гашении дёргавших силовые каналы колебаний. В голове немедленно забились отголоски пульса, ладно хоть имелся богатый опыт выправления подобного рода девиаций, ничего не лопнуло и фатальным образом не сместилось. Просто не успело.

Но и окончательно форму я себе не вернул, лишь временно взял ситуацию под контроль, а отвлекусь — и снова скрутит.

Зараза!

Дальше я заблокировал болевые ощущения и окончательно совладал с судорогами, перевернулся на живот и перебрался через мёртвого оператора. Собрался с силами и полез вверх по ступенькам. На четвереньках. Так было проще, быстрее и надёжней. Иначе мог бы запросто кувыркнуться обратно.

Да и не ждёт никто, что я вот так — практически по-пластунски…

В коридор второго этажа я выполз. Выставил перед собой «Парабеллум», миг промедлил, но не уловил присутствия других операторов и опёрся о стену, поднялся на ноги, заковылял к выходу.

Быстрее! Быстрее! Быстрее!

Серьёзных травм при падении удалось избежать, уже понемногу начала возвращаться плавность движений, но всё предельно осложняла необходимость принудительного удержания в равновесном положении внутренней энергетики. Только отвлекусь, только попробую обратиться к сверхсиле — тут меня и прихватит. Вся надежда на пистолет, а скорее даже на то, что успею унести ноги и не придётся пускать его в ход.

Антон? На Антона я даже время тратить не стал, он как упал, так в той же самой позе до сих пор и лежал. И — ни малейшего намёка на энергетические искажения. Мёртв. Уже даже падал мёртвым. Белобрысого зарезал не он, тут я всё понял верно.

Но тогда кто? Вот кто, а⁈

Разобраться бы, только не до того. Бежать!

По внешней лестнице я едва ли не скатился, каким-то чудом сохранил равновесие и рванул прочь под трели свистков. И ещё — отсветы электрических фонарей!

Быстрее!

В проулок Серж затянул меня буквально за миг до того, как мощный луч прошил темень февральского вечера, осветил пустой технический проезд и скользнул куда-то в сторону.