Денег Кеше за работу посулили немало.

— Нам пять сотен обломится, — заявил он, когда мы поднялись в двухкомнатный номер, которые приятели снимали вскладчину. — Триста — тебе, двести — нам.

— Мы ж тоже в стороне не останемся! — пояснил Серж, отламывая у сигареты фильтр. — Вмешаемся, если что!

— Претензии возникнут — прикроем! — добавил Влад.

— Не переусердствуй только, — предупредил Кеша. — Надо надавить, но без членовредительства. И вообще бить не надо, лучше бы просто словами ограничиться.

Я озадаченно хмыкнул.

— Пятьсот монет и просто припугнуть? Свежо предание, да верится с трудом!

Парни переглянулись.

— Ну-у-у, — немного помявшись, протянул Кеша. — Он ведь и удила закусить может, а в серьёзную драку ввязываться неохота, сплошной убыток из-за этого выйдет. Меня давненько уже просили содействие оказать, но пока ты не появился, я даже не представлял, как к этому делу подступиться. А человек просит нужный, хорошо бы ему помочь.

— И двести монет — это двести монет, — понимающе ухмыльнулся я.

— И это тоже.

Я вздохнул и спросил:

— На кого давить придётся?

Кеша поднялся с диванчика и прошёлся по комнате.

— Учти, это всё между нами! — предупредил он, дождался моего утвердительного кивка и сказал: — Алекс Ключевский. Слышал о таком?

— Нет, не доводилось. С кем он?

— Золотой мальчик, сам по себе фигура. Феликса Стребинского знаешь же? Вот они друг с другом то собачатся, то мирятся. У обоих семьи после революции в Лютиерии осели.

— Даже так? — хмыкнул я, всерьёз задумавшись, стоит ли ввязываться в это дело вовсе.

Мне б с куратором для начала посоветоваться, но вроде как и собственная голова на плечах имеется, а ещё получен приказ действовать по обстоятельствам. Тут же сразу и деньги, и репутация. Ещё и дворянчику козью рожу устрою. Главное только всё не запороть.

— Ну допустим, — проворчал я, решившись. — Ключевскому от какой-то определённой барышни подальше держаться стоит или конкретика не нужна?

— И даже вредна, — уверил меня Кеша. — Сам всё поймёт, но это должно остаться его личными бездоказательными догадками. На это весь расчёт.

— Ладно. А если он предупреждение проигнорирует? Как наш наниматель вообще узнает о том, что дело сделано? Ты в нём уверен? А то скажет, будто плохо старались и денег не заплатит!

Кеша покачал головой.

— Что надо — это вывести Ключевского из себя. Остальное не наши проблемы… — Он усмехнулся. — Это уже проблемы нанимателя.

Серж и Влад слаженно кивнули.

— Дальше пусть сами разбираются! — заявил первый.

— Мы в это не полезем, — подтвердил второй.

— И где предлагаете мне с Ключевским пересечься? — спросил я.

Кеша беспечно пожал плечами.

— Если согласен, пройдёмся завтра по городу. Что-нибудь да подвернётся.

Я покачал головой.

— Нет, так не пойдёт. Сначала пройдёмся и оглядимся, а потом уже я ответ дам.

— Но пока ты в деле?

— Пока — да.

— Отлично! — обрадовался Кеша. — Тогда прямо с утра этим и займёмся. Зайду за тобой. Ты в каком номере?

— В тридцать шестом, — ответил я и на предложение заглянуть в пивную ответил решительным отказом.

Хватит! Алкоголя мне на сегодня точно хватит. Если разобраться, даже перебрал…

Утром разбудил требовательный стук в дверь. Кеша заявился ни свет ни заря, но вот так сразу мы никуда не пошли и для начала спустились в подвал, где позавтракали в тишине, спокойствии и одиночестве — остальные постояльцы гостиницы ещё не встали.

Воскресенье же!

— И чего тебе не спалось? — спросил я, не сумев подавить очередной зевок.

Кеша подался вперёд.

— Лучше бы провернуть всё прямо сегодня.

— Так горит?

— Да просто понятия не имею, где Ключевского среди недели ловить, а воскресенье — другое дело.

Я пожал плечами и отодвинул от себя пустую тарелку.

— Ну пошли тогда.

Кеша одним глотком допил кофе и поднялся из-за стола.

— Пошли!

Шлялись по городу мы с ним в итоге до самого обеда. Топали от адреса к адресу, ёжились на студёном ветру, заходили греться в кафе и небольшие семейные ресторанчики. Пили чай и кофе, шагали дальше. С Алексом Ключевским пересеклись у ресторана отеля «De Roma», куда тот прикатил на сверкавшем свежей полировкой «Адмирале».

— Каждый день здесь обедает, — подсказал Кеша. — Но тут к нему не подступиться. Нас и на порог не пустят.

В итоге мы добрых полчаса торчали на холодном ветру исключительно для того, чтобы я мог хорошенько разглядеть свою цель и уже не рисковал ошибиться, ориентируясь исключительно на словесное описание.

Алекс Ключевский оказался высоким и стройным. Из-за своего немалого роста особо плечистым он не казался, но на деле крепостью сложения тому же Сержу нисколько не уступал. И пусть до Матвея Пахоты ему было далеко, точно без всяких сверхспособностей по рогам надавать может. Даже если и не обучен, просто за счёт дурной силушки заломает. Жёстко брать придётся. Хорошо, что выпала возможность заранее приглядеться.

Ключевский укатил на своём роскошном «Адмирале», мы поспешили убраться с продуваемого всеми ветрами угла. Ещё немного прогулялись и наконец-то определились с местом рандеву. Проблема была лишь в том, что в нынешнем наряде меня выставят и оттуда, а денег на новый костюм попросту нет.

— Решаемо, — буркнул тогда Кеша, но как-то вообще без энтузиазма, а потому меня своим заявлением нисколько не впечатлил.

На обратной дороге в гостиницу я набрался терпения и с расспросами к спутнику не приставал, а уже в номере Кеша смерил меня оценивающим взглядом, вздохнул и сказал:

— Вечером мой костюм наденешь.

Ну да — телосложение у нас было более-менее схожее, а наряд Кеши выглядел куда представительней моего, пусть и не был образцом стиля даже в свои лучшие времена.

Костюм и костюм.

— Годится, — кивнул я, обдумав это предложение и сочтя его вполне приемлемым.

— Ты поаккуратней только, — попросил Кеша.

— С Ключевским или костюмом? — уточнил я, но собеседнику шутка такой уж удачной не показалась. Надулся даже.

В «Cafe de Opera» мы с Кешей выдвинулись уже ближе к восьми вечера. Располагалось это заведение в одном квартале с отелем «De Roma», на той же самой набережной канала, только в двух домах от него — сразу напротив моста.

Мы сошли на ближайшей остановке, и к трамваю тут же подскочил Серж.

— Он у «Шварца»! — сходу выпалил крепыш. — Влад за входом следит!

Я уставился на Кешу.

— У какого он ещё Шварца?

Тот отмахнулся.

— Местные оперное кафе почему-то кофейней «У Отто Шварца» называют. Не спрашивай с чего так, не знаю.

Мы перешли через дорогу, и отиравшийся чуть поодаль от входа в «Cafe de Opera» Влад сразу же зашагал нам навстречу.

— Внутри, — сказал он, бросил окурок на землю и растёр его подошвой.

— Ну, Пьер, твой выход! — хлопнул Кеша меня по плечу.

Я откинул его руку и потребовал:

— Деньги давай! Я там за свой счёт весь вечер торчать не собираюсь.

— Весь вечер и не нужно, — шмыгнул носом Серж. — Он в любой момент может с какой-нибудь мамзелью к себе укатить.

— Уж разберусь как-нибудь, — буркнул я, принял от Кеши серебряную пятёрку и уточнил: — Рассчитаются с нами когда?

— Завтра.

— Надеюсь, деньги выбивать не придётся, — многозначительно заявил я и двинулся к оперному кафе.

Серж перехватил меня и предупредил:

— Если что — ты главное продержись, пока мы не выдернем!

— Мы быстро, ага! — подтвердил Влад.

Кеша ничего не сказал, лишь вздохнул да поёжился на холодном ветру. Всё верно: оператор с золотого румба кого-то вроде меня в пять секунд размажет, если подставлюсь. Никто в этом случае выдернуть не успеет, разве что сам каким-то чудом ноги унесу.

Я зашёл в кафе и стряхнул нападавшие на кепку снежинки, попутно огляделся. Внутри оказалось людно, играли музыканты, публика сидела за круглыми столиками, и хоть класс заведения чувствовался прямо с порога, для меня осталось загадкой, почему прожигатель жизни Ключевский проводит воскресный вечер здесь, а не в каком-нибудь танцевальном клубе. С его уже вполне сложившимся образом столь странное предпочтение нисколько не вязалось. Это напрягло.