Я поджала губы и быстрым взглядом полоснула серьезное лицо полярника. Любопытство обернулось обидой, прожигающей легкие изнутри. Вот бы раскрыть рот и выпустить из себя это пламя, подобно дракону. Спалила бы к чертям этого жалостливого знатока человеческих душ.

– Петя говорил, что тебя бесят его девушки, но я даже не думала, что настолько, – с презрением фыркнула я и отвернулась к окну, но даже там в отражении мне продолжал мерещиться профиль полярника.

– Да, мне правда пришлось неоднократно раскрывать ему глаза на тех сучек, в которых он якобы влюблялся, – Макс пожал плечами, будто не видел в этом ничего необычного, – Королев импульсивен, и за чувствами не видит, что нахрен никому не сдался без его денег.

– А ты, похоже, вообще не знаешь, каково это – иметь чувства? – вяло огрызнулась я, стараясь всматриваться в светлеющий горизонт, а не в лицо Снежного, застывшего в отражении.

– Холодный разум свойственен мне куда больше, – без тени обиды согласился Макс.

– А как же любовь? – я не выдержала и снова повернулась к нему в ожидании ответа.

Парень скептически рассмеялся.

– Мне важнее сохранить свое ментальное здоровье. От вашей любви одни проблемы, – ответил он, а я лишь покачала головой, мысленно жалея женщину, с которой он однажды свяжет себя узами брака.

После нескольких минут молчания Макс вдруг спросил:

– Да ты и сама по-настоящему не любишь Королева, – его голос прозвучал так громко, будто эта мысль буквально только что осенила его лохматую голову.

– Что?! – возмутилась я, – Неправда.

– Не любишь, – будто передразнил Макс, – Просто вы что-то друг от друга имеете, но я пока не пойму, что именно.

– У нас все по-настоящему, – пробурчала я, вписывая имя полярника с список людей, заслуживших мою лютую ненависть.

– Тогда скажи, что ты его любишь, – не унимался полярник. —Громко и с выражением. Слышу от тебя только «Петя меня любит» и «У нас все будет хорошо». А что с твоими чувствами? Ты-то любишь его?

Я замолкла, понимая, что близка к провалу. Как я могу сказать то, чего не говорила самому Пете? Мой язык не поворачивается произнести эти заветные слова, будто я была настолькорасточительна в прошлой жизни, что истратила весь резерв, который был в меня заложен. Что будет, если я так и не смогу сказать Королеву, как сильно он мне нужен?

– Чего замолчала, заноза мелкая? – подколол Снежный, и я, прищурившись, показала ему средний палец.

– Я не буду тебе ничего доказывать, – по словам отчеканила я и замолчала, молясь, чтобы парень отстал от меня и моих чувств.

Снежный в ответ лишь усмехнулся, и в одной этой усмешке было столько иронии, что я буквально слышала, как он говорит у себя в голове: «Ну вот ты и попалась, заноза».

– Кажется, у тебя просто комплексы, Снежный, – заявила я, делая вид, что очень хорошо разбираюсь в мужской психологии.

– Правда? Какого рода? – парень кинул на меня любопытный взгляд.

– У тебя было кошмарно мало женщин, и потому ты стремишься испортить статистику и Пете тоже.

– А ты хотела бы, чтобы у твоего мужчины была статистика любовных похождений? —Макс прищурил глаза, глядя на дорогу. Его явно веселил наш разговор, а я замолчала, поняв, что попала в яму, которую сама же и начала рыть.

Сбив с меня спесь, Снежный продолжил:

– Знаешь, если ты готова мириться со статистикой, то, возможно, у вас с Королевым получится протянуть подольше.

– Петя не бабник, – хмуро возразила я.

– Нет, конечно, – наигранно согласился полярник, – Он просто влюбчивый романтик.

– Я не поверю ни единому твоему слову. Даже не надейся, – я отвела глаза в сторону, любуясь розоватыми волнами, набегающими на темноту небосвода.

Снежный хохотнул и словно невзначай добавил:

– Раз уж тебе так интересно, я не веду статистику. – поведал он, – Как минимум из уважения к женщинам, которые имели неосторожность оказаться рядом со мной.

– Мне неинтересно, – буркнула я.

– Интересно, – Снежный снова хитро улыбнулся, – Иначе ты не начала бы этот разговор. Готов поспорить, ты сгораешь от любопытства, есть у меня кто-то сейчас или нет.

На мгновение он отвлекся от дороги, чтобы смерить меня самодовольным взглядом.

– У тебя никого нет, – гордо вздернув нос кверху, заявила я. Правда этими словами пришлось согласиться с тем, что статус Снежного мне все-таки любопытен.

– С чего ты взяла? – поинтересовался он, откинув со лба волосы. Это резкое движение привлекло мое внимание, и я, как завороженная, проследила за тем, как темные пряди снова упали на лицо парня, и тот, вздохнув, перестал с ними бороться. – Так что там, заноза? Почему ты решила, что я одинок?

– В кафе ты слишком жадно пялился на мою задницу, полярник, —победно произнесла я, – Я все видела в зеркале.

Действительно, когда после ссоры за столом я отправилась в туалет, в большом зеркале, висящем на стене, я заметила, что Снежный не сводит глаз с моего тела. И кто я такая, чтобы не воспользоваться этой информацией в корыстных целях?

Парень рассмеялся, прикрыв рот левой рукой.

– А я и не догадывался, что меня ждет такая интересная поездка, – пробормотал он, обгоняя очередную фуру.

То ли еще будет, полярник…

Нижний Новгород показался на горизонте, когда на часах была почти половина четвертого утра. Я прилипла к окошку, рассматривая ночной город. Пустые улицы, стандартные серые хрущевки, пара алкашей, встречающих рассвет на скамейке заросшего сквера. Ничего такого, что хоть на малую долю оправдало бы то восхищение, которое я испытала, когда Макс сказал, что мы едем в Нижний Новгород.

Я уже готова была закрыть глаза и погрузиться в смакование своего разочарования, как вдруг Опель выкатился из унылого советского прошлого в зону с маленькими двух- и трехэтажными зданиями, стоящими тут, вероятно, много-много лет.

Я подтянулась повыше, всматриваясь в окрестности. Мы миновали большой Дом Книги и с моей стороны вдруг открылся вид на реку, над которой парила пуховая перина тумана. А за рекой на холмах возвышались дома и купола церквей, пронзающих туман золочеными крестами.

Мы проехали яркое историческое здание и, повернув прямо у собора непривычно желтого цвета, въехали на мост. Я вертелась на месте, стараясь высмотреть как можно больше достопримечательностей, но, оказавшись на мосту, застыла, очарованно глядя на туман, ползущий над водой. Все-таки вода – моя слабость и мое спасение.

На горизонте поднималось солнце, причудливо вылавливая блики воды сквозь плотную дымку тумана. Холодный серый цвет расползался под лаской рассветных лучей, и город, прежде показавшийся мне хмурым, стал преображаться прямо на глазах.

В груди уже трепыхалось сердце от предвкушения утренней прогулки. Я сжимала и разжимала пальцы ног в кроссовках, не зная, как удержать в узде желание скорее вырваться из машины и рвануть осматривать окрестности.

Я мельком глянула на Снежного, ожидая увидеть в его глазах тот же интерес, но парень выглядел уставшим – не более того. Только это совершенно не мои проблемы. Выспится в номере отеля. Петя явно оплатил нам самые шикарные условия.

– Я пойду гулять! – в порыве радости я схватила Макса за плечо, но тот лишь кисло глянул меня и без всяких эмоций произнес:

– Мы едем спать.

– А? Ладно, – я послушно уселась на своем месте, представляя, как пойду изучать город, когда Макс уснет. Я-то и в машине высплюсь.

– Как-то ты быстро согласилась, – полярник с подозрением покосился на мою лукавую улыбку.

Мы остановились около отеля на высоком холме, с которого открывался невероятный вид на слияние рек и волшебный золотистый собор. Город потихоньку окрашивался солнечными лучами, и я поймала себя на мысли, что, возможно, для полноценной прогулки тоже немного вымоталась, но ни в коем случае не упущу возможности насладиться рассветом в этом прекрасном месте.

– Это Стрелка, – Макс кивнул на место, где одна река сливается с другой, – А это Ока и Волга.