– Ах, моя ты острячка, – немного растерянно ответил он, – Что-то случилось? У тебя встревоженный голос.

– У нас небольшая проблема, – загадочно протянула я, нутром ощущая, как Петя напрягся. Проблемам нет места в его идеальном расписании. – Мы врезались в столб, и машина Макса, кажется, сдохла.

– Всего-то? – Петя облегченно выдохнул, – Вы целы?

– Да, порядок, – отозвалась я, наблюдая за тем, как Макс ковыряется в машине. Словно ощущая на себе мой взгляд, полярник вынырнул из-под капота и показал средний палец.

– Хочу ауди, так ему и скажи, – проворчал он, и я закатила глаза.

– Пошел ты! – кинула я Максу, забыв, что все еще на связи с Петей.

– Полли?

– Поля! Зови меня просто Поля. Или Полина, – вспылила я, даже не надеясь, что Петя изменит своей привычке, – Я просто ругаюсь с Максом. Он невыносим!

– Он пытается отговорить тебя от свадьбы? – поинтересовался Петя, и лишь убедилась в своей правоте – эта игра не нова. Макс прокручивал эту схему до меня.

– Что за дела у вас Максом? – устало спросила я, надеясь услышать от жениха не столько правду, сколько то, что он во всем этом никак не замешан. – Почему Снежный избавляется от твоих девушек? И почему тебе так важно, чтобы он одобрил твой выбор?

Петя на том конце телефонной связи нервно выдохнул. Разговор перетек в неудобное для него русло.

– Полли, понимаешь, когда я влюбляюсь, я не вижу ничего дальше своего носа, – начал он извиняющимся тоном, – А Макс… Он чувствует людей на раз-два. И помогает мне избежать ошибки.

– Ты хочешь, чтобы он проверил, не являюсь ли я твоей ошибкой? – в лоб спросила я, прикрыв глаза в ожидании ответа, который возможно прямо сейчас вычеркнет свадьбу из моего плотного графика.

Но Королев в ответ тихо рассмеялся и произнес таким игривым голоском, будто убеждал ребенка, что делать укол совсем не больно.

– Полли, глупышка моя, я вообще не хотел, чтобы Снежный видел тебя до свадьбы. Потому и настаивал на том, чтобы ты летела на самолете. Макс был крайним вариантом, и ты сама его выбрала. В конце концов, вам все равно пришлось бы познакомиться.

– Ты хотел спрятать меня от него? – не поняла я.

– Да. Я знал, он сразу поймет, что ты самая лучшая, и станет мне завидовать. А мне так не хочется, чтобы он разбил свое ледяное сердце, – Петя хихикнул, и я немного отпустила вожжи своих натянутых нервов.

– Что-то пошло не по твоему плану, – пробурчала я, пиная ногой камни на обочине, – Твой друг меня ненавидит. И явно сделает все, чтобы мы с тобой не поженились.

– Я с ним поговорю, – заверил меня жених, а я активно замотала головой.

– Не нужно. Не хочу, чтобы он думал, что я жалуюсь тебе на него, – попросила я.

– Полли, ты моя любимая женщина. Ты ближе, чем лучший друг, и имеешь полное право жаловаться на кого угодно, – уверенно произнес Петя, и я ощутила, как откуда-то издалека на мои плечи легло плотное одеяло безопасности. Вот за это я и влюбилась в Королева. – Если Макс перейдет границы, я разобью его физиономию при встрече. Так ему и скажи.

– Даже не знаю, можно ли считать это пересечением границ. Он пытался убедить меня, что ты меня не любишь, – честно призналась я, желая услышать обратное, но Королев снова лишь рассмеялся.

– Потом он постарается убедить тебя, что это ты не любишь меня, – ответил Петя, – А если ты не сломаешься, он вдруг станет пай-мальчиком и будет охмурять тебя. С одной из моих девушек он переспал, чтобы доказать, что она меня не любит, – весело рассказал Петя, а меня передернуло от услышанного.

– С Аней Челябинск? – уточнила я, поморщившись.

Услышав имя своей бывшей, Петя вздохнул, и я даже распознала в этом протяжном выдохе толику раздражения.

– Вы и это успели обсудить, – констатировал он, – Слушай, малыш, я не думаю, что ворошить прошлые отношения – это то, что нам действительно нужно перед свадьбой.

–Я хочу знать, как Макс от нее избавился, – заупрямилась я.

Немного помолчав, жених все же ответил:

– Он сказал, что Энни меркантильная стерва, которой нужны мои деньги, а не я, – сдался он, – Но я был очарован и, конечно, не поверил ни единому слову. И мы… Мы поспорили.

– Поспорили? – в моем голосе прозвучало столько удивления, что Петя заговорил еще нежнее, лишь бы сбавить градус напряжения.

– Мы были моложе и глупее, малышка. Ничего страшного не случилось. Я пригласил друзей на вечеринку, одел Макса в дорогой костюм и представил его как своего партнера, у которого во владении своя нефтяная вышка, – Петя самодовольно фыркнул, видимо, вспомнив шалости былых дней.

– И что сделала Аня Челябинск?

– Весь вечер крутилась около Снежного, восхищаясь его мужественностью и ролексами*с бриллиантами, – веселым тоном ответил Петя. – Моими ролексами, вообще-то.

Я перевела глаза на полярника, тряхнувшего головой, чтобы откинуть волосы от лица, перепачканного мазутом.

– И она поверила, что Макс – нефтяной магнат? – уточнила я, огибая глазами напряженные мышцы предплечья Снежного. Он ковырялся под капотом, проводя реанимацию своего ржавого дружка.

– Макс был великолепен, я и сам бы поверил.

– Похоже, он хороший актер, – заключила я, отводя глаза от парня, пока он не заметил моего пристального внимания. – И где сейчас Аня? Вернулась в Челябинск?

– Полли, зачем ты забиваешь голову этой ерундой? – Петя попытался сменить тему, но я не позволила.

– Ответь.

– Насколько я знаю, Энни сейчас замужем за одним из моих хороших знакомых. Он запал на нее, когда мы еще встречались. – Петя замолчал, ожидая моей реакции, и, услышав в ответ лишь раздраженный вздох, примирительно добавил: Понимаю, это звучит не очень. Но мы все от этого только выиграли. Включая Макса, с которым в кои-то веки флиртовала красивая женщина.

Королев в очередной раз тихо хихикнул, подкалывая друга, который даже не подозревал, что мы его обсуждаем.

– Почему ты вообще с ним дружишь? – я вскинула руку, отмахивая от себя назойливого комара, – Вы такие разные!

– Не знаю. Наверное, мы дополняем друг друга. Ты же знаешь, я бываю импульсивным, а Максу удается сохранять холодный взгляд абсолютно на все. Так что, если бы его не было, я женился бы на той шлюхе и не встретил бы тебя, – резонно заметил он, – Возможно, ему кажется, что ты одна из тех, кто охотится за моим состоянием, и он хочет уберечь меня от ошибки. Но мы-то знаем, какая ты на самом деле. И Снежный узнает. Я уверен, он еще позавидует мне, когда я буду надевать обручальное кольцо на твой изящный пальчик.

Ласковый голос Пети мысленно перенес меня в его теплые объятия, и я наконец-то успокоилась. Раздражение отпустило, и мне захотелось улыбаться от уха до уха. Вот, что Королев делает с людьми – заставляет радоваться и ощущать легкость даже тогда, когда ты плотно зажат между булок жизненной передрягой.

Наверное, Снежный при всей своей непохожести на Петю – тоже всего лишь мотылек, спешащий прочь от тьмы, чтобы погреться у благодатного очага широкой и светлой души Королева.

– Все будет хорошо, да? – на всякий случай уточнила я, крепко сжимая в руке телефон.

– Обязательно, малышка. Ни в чем не сомневайся, как бы Снежный ни старался тебя очаровать, – по-доброму смеясь, ответил Петя.

– Не переживай, я не сломаюсь. Очарование – вообще не его стиль. К тому же, засранцы не в моем вкусе, – я глянула на Макса, захлопнувшего капот, и сбросила вызов, пока мы снова не пришли к тому моменту, когда Петя говорит, что любит меня, а я несу в ответ что угодно, только не слова любви.

Снежный присел на помятое «лицо» Опеля и, скрестив руки, уставился на меня, а я так и осталась стоять метрах в пятидесяти от него. Был ли он действительно не в моем вкусе? Спорный вопрос. Я никогда не смотрела на мужчин с точки зрения физической симпатии. У меня не было понимания вкуса к мужской красоте.

Я вообще никогда не искала мужчину.

Я искала… нет, я жаждала чувства защищенности. Я хотела быть нужной. Любимой. И, вероятно, даже толстый карлик мог бы стать моим партнером, если бы дал мне все это.