Так они пошутили надо мной?.. Но тогда откуда такая реакция Ларри?.. Он им подыграл? Обернулась к нему и поняла, что он отвернулся и сейчас уже смотрел в другую сторону.

Почему-то спрашивать его не было абсолютно никакого желания.

— Так, а где здесь лавка Вальда?

Я встала и полуобернулась назад, в сторону своей улицы.

— Да на соседней, только обогнуть, — ворчливо ответил Ларри. — Слушай, у тебя кто-то появился? Ты поэтому так себя ведёшь?

— О чём ты?

Парень схватил меня за руку и удержал, заставляя сесть обратно. Пользуясь тем, что мы были одни, он явно пытался сделать нечто больше, потискать или поцеловать, но я повысила голос, почти визжала:

— Что ты делаешь?

Жених вжал голову в плечи и отпустил меня.

— У меня никого нет, во всяком случае здесь, — сказала как есть.

— Как это понимать?

— Как хочешь. — Пожала плечами и подскочила с лавочки, пока ревнивец опять не удержал меня за руку. — Я пошла.

Не дожидаясь реакции настырного мужлана, который оказался мне даже неприятен, и как я только могла решиться выйти за него замуж? Уму не постижимо!

А ведь правда, до печальных событий, потушивших солнце на небосводе, я действительно собиралась сыграть свадьбу.

— Стой! — окликнул меня Ларри.

Но я уже вовсю спешила по улице и не оборачивалась. А едва услышала его голос, то перешла на бег.

— Да стой же!

Быстро обогнула угол улицы и выскочила на соседнюю. В горле вмиг пересохло, грудь распирало, мышцы ног покалывали с непривычки. Я слишком долго провалялась в кровати, видимо.

— Ариста! — кричал за моей спиной Ларри. Но я его не слушала. Вот перед глазами замаячила вывеска бакалеи и впереди действительно сидел какой-то мужчина в балахоне. Он держал в руках деревянную миску с мелочью, а в ногах стояла табличка с просьбой о милостыне.

— Да стой же ты!

— Не приближайся ко мне! — гневно ответила я. — Видеть тебя не хочу!

В этот самый миг прозвенел дверной колокольчик и наружу вышел он…

— Фёрн! — выкрикнула я, не веря своим глазам. Правда, сейчас он был одет в замызганную потную рубашку, грязные коричневые штаны и мешковатый фартук повязан на поясе.

Недолго думая, я врезалась в него на полном ходу и обняла. А в ответ только и услышала изумлённое:

— Э…

— Так вот в чём дело! — пыхтел Ларри, остановившись на полпути к нам. — Ты мне изменила с ним, да? Поэтому хочешь расторгнуть помолвку?

Сложно было поверить, что Малькольм меня не узнавал, но я всё равно приподняла голову и слёзно попросила его:

— Помоги…

— Слушай, ты! — окрикнул моего преследователя Фёрн. — Не знаю, как тебя по имени. Но иди-ка ты отсюда, пока цел. Иначе я за себя не ручаюсь…

Вот он, острый взгляд, который пробирал до дрожи в ногах. Это точно он! Тот самый пиромант, который когда-то меня соблазнил и похитил моё сердце.

— Я всё расскажу твоей маме, Ари, будь уверена. Ты сама всё разрушила.

Не слушать его, просто не слушать. Не хочу воспринимать его слова всерьёз!

— Ты в порядке? — спросил меня Фёрн, мой Фёрн, вот только он этого ещё не знает. Или же не помнит? Но почему так, почему я помню о нашей прошлой встрече, а он нет?

— Д-да, спасибо, — тихонько ответила я.

— Идём, — он схватил меня за руку и поволок куда-то в сторону, в узенький переулок между бакалеей и высокой каменной оградой, — поговорим.

Надежда всколыхнулось в моей груди с новой силой. Неужели он помнит меня, неужели я не одна такая? Неужели…

А оказалось, он как был, так и оставался похотливым засранцем. Потому что стоило нам уединиться — он тотчас распустил руки и буквально вжал меня в стену с неистовой силой.

— Это же ты та девушка из окна напротив, — зашептал он страстным голосом мне прямо на ушко, прежде чем осыпать жаркими поцелуями моё лицо. — Ты специально раздевалась предо мной, соблазняла, не так ли?

— М-м-м? — моё изумление его не остановило, а наоборот, раззадорило. Возбуждение его чувствовалось отчётливо, особенно, когда он прижался ко мне ширинкой, умело раздвинув мои ноги.

Накрыв ладонью мою грудь, он с удовольствием заключил, что я не одела лифчик. Провел пальцами.

— Я живу на втором этаже и моё окно выходит в сторону вашего дома. Я видел тебя много раз и ты меня тоже… — зачастил Фёрн.

Я подняла руки и обхватила его шею, не выдержав этой сладкой пытки, потянулась губами к его губам и недовольно застонала, когда он сжал вершину моей груди почти до боли.

— Как жаль, что Вальд скоро меня хватится, — выдохнул он мне прямо в губы. — Но это ничего. Приходи сегодня ночью сюда же, я проведу тебя к себе через задний вход, продолжим начатое, м-м-м?

— Хорошо…

Едва он получил моё согласие, то нехотя отстранился и упёрся руками в стену, закрыл глаза, пытаясь совладать с собственным возбуждением.

— Иди первая, я позже выйду.

— Но Фёрн? — не удержалась я и всё-таки задала уточняющий вопрос: — Неужели ты ничего не помнишь? А как же пироманты?

— Не знаю, о чём ты.

Уж лучше бы он меня ударил наотмашь, было бы не так больно! Неужели я действительно всё придумала? Неужели оно мне приснилось? Но как… как я могла создать у себя в голове настолько детальный, реалистичный мир? Как?

— Учти, ты обещала, — напомнил мне любовник, едва я вышла на свет из темноты переулка. — Услуга за услугу, я тебя спас.

— Я помню, — поморщилась и ответила, не оборачиваясь. Как же было неприятно осознавать, что я могла ошибаться, настолько сильно ошибаться на счёт собственной памяти, которая будто играла со мной в игры!

Глава 8. Ларри

Одно хорошо во всей этой ситуации, я жила недалеко и с лёгкостью вернулась назад. Но, к сожалению, едва я вошла, то с удивлением обнаружила ботинки вездесущего Ларри. Да неужели... Пришёл наябедничать?.. Вот урод!

Я ошарашено взирала на его обувь, слушая матушкины причитания:

— Прости меня, дорогой, она явно не в себе. Понимаю, ты шокирован её поведением, и не могу тебя винить. Но пожалуйста, дай ей ещё один шанс? Эта увлечённость новеньким рабочим быстро улетучится и останется лишь любовь между вами. Вы же так долго знаете друг друга, а?

— Нет, вы меня не уговорите. Подобное оскорбление я стерпеть не смогу, — нервно ответил ей Ларри. — Да. Мы с ней переспали. Да! Чёрт возьми! Я думал, что несу за это ответственность! Что должен взять её в жёны и мои родители тоже этого ждут. Мы ведь соседи. Но она, она! Она предлагает себя какому-то рабочему из лавки Вальда! Тискается с ним на пороге магазина прямо у меня на глазах!

Первое моё желание было — убежать, неизвестно куда, лишь бы подальше. Второе — вряд ли я осилю большие расстояния. Поэтому поступила немного иначе. Намеренно громко разулась и прошла по коридору мимо гостиной, не обращая ни на кого внимания. Краем зрения, к сожалению, подметила, что и отец сидел там же, но молчал, опустив взгляд. Из нашей семьи я любила его больше всех. Он никогда не повышал на меня голос, а, наоборот, заступался, был добрым и чутким. Уж если и он меня осудит — я не стерплю, точно сбегу.

Замерла в коридоре и решила выяснить наверняка, что он думает в этой связи:

— Папа?

— Да дочь, — спокойно отозвался он. От звучащей в его голосе грусти мне стало вдруг не по себе. — Будешь пить чай?

— Давай, — охотно согласился он.

Мама наверняка онемела от такой наглости. Ну, это не мои проблемы. Не знаю, что сподвигло меня на подобное пренебрежительное поведение — ощущение нереальности или же несносный характер, о котором я и не подозревала ранее, не знаю. Но факт оставался фактом. Мама меня жутко расстраивала и поэтому я намеренно проигнорировала её присутствие. А ещё её предательство и сюсюканье с этим Ларри — жутко бесило. Неужели собственная дочь ей нужна только ради того, чтобы породнить наши семьи? А обо мне она не подумала? Или это такая материнская любовь?