— Кстати, — отвлёк меня отец, — к нашему бакалейщику нанялся новый разнорабочий и на углу у той лавки последнее время я замечаю слепого попрошайку.

Я взяла вилку и принялась за еду. Это просто совпадение. Ничего более.

— Думаешь, он не притворяется? — Веста поморщилась, теребя салфетку на столе. — Он такой жуткий, я из-за него не хочу ходить к мистеру Вальду.

— Вальду?!

Вилка только чудом не выпала у меня из рук.

— Опять? — Мама раздражённо хлопнула ладонью по столу. — Когда ты уже придёшь в себя?

Укоризненный взгляд в мою сторону подсказал, что я снова выбилась из роли послушной дочери.

— Прости, мама, — опомнилась и опустила взгляд в тарелку. Приказала себе больше ничему не удивляться и перестать вести себя настолько подозрительно. Всему виной нервы, стянутые в состояние тугого узла. Казалось, ещё немного и я сбегу отсюда, настолько невыносимо было видеть ту новую реальность, которая появилась перед глазами, едва я проснулась. Я упорно отрицала действительность и не хотела мириться с новым положением дел. Не хотела вязнуть в этом болоте лжи.

Ложь. Верно, это всё ложь. А ещё, мне очень вдруг захотелось сходить к тому самому Вальду, о котором сказала сестра. Вдруг я его знаю? Вдруг один только его внешний вид позволит мне понять, что передо мной, реальность или сон?

— Кха-кха! — Ларри, сидящий рядом, подавился. Видимо, я опять что-то пропустила.

— Так когда вы отправитесь за покупками пригласительных? — настаивала ма.

— Никогда, — ответила я строго. — Я уже сказала, свадьба отменяется. Во всяком случае на некоторое время, если Ларри вообще пожелает иметь со мной дело.

Послушание? Нет, это уже чересчур. Как бы ни хотелось плыть по течению, но связывать свою жизнь с человеком, которого я почти не помнила и к которому ничего не чувствовала, мне не хотелось абсолютно. Даже если это всё понарошку.

А вдруг нет? Если нет, то я совершу просто чудовищную ошибку, не отказав сейчас.

— Как видите.

Ларри посмотрел на меня с сомнением.

— Можете считать это лихорадкой или чем-то ещё, но я не хочу свадьбу между нами. — Пожала плечами и сделала вид, будто не чувствую за собой никакой вины.

Мама раздражённо смяла салфетку и встала из-за стола. Глаза её метали молнии.

— Ты об этом пожалеешь и очень скоро. А когда это произойдёт, не приходи ко мне со слезами! — сказав такое, она скрылась на кухне и громко хлопнула дверью, ведущей в небольшой огороженный со всех сторон дворик. Память услужливо подсказала — мама пошла рубить дрова, чтобы справиться с раздражением. Всегда так делала, когда злилась.

Неужели я перегнула и зря отказываюсь от будущего с Ларри?

Повернула голову и внимательнее пригляделась к симпатичному парню лет двадцати пяти, двадцати семи. Пшеничного цвета волосы с небольшими завитушками на концах. Зелёные глаза. Крупные черты лица. Гладко выбрит и… на вид простоват. Но дело даже не в этом. Нет той твёрдости взгляда, которая мне так нравилась в Фёрне. Рядом с ним я чувствовала себя защищёно и будто на своём месте. Сейчас же, будучи рядом с женихом, отчётливо понимала — какой бы девушке ни посчастливилось стать его женой, она с лёгкостью сделает из него подкаблучника и будет верёвки вить. Ранее эта его добродушная черта мне всегда нравилась, однако сейчас я уже не находила её настолько привлекательной. И да, кажется, между нами уже что-то было. И по-моему нас вместе застукали…

Отсюда раздражение? Дело в том, что я отказывалась от шанса придать нашим отношениям благопристойность в глазах окружающих?

И снова это ощущение, будто болото затягивает меня в себя. Словами не передать. Поэтому неосознанно встала и объявила:

— Я хочу выйти.

— Я провожу! — Ларри вызвался на подмогу. Что ж, ладно, пока он ведёт себя ненавязчиво, позволю ему быть рядом. Но если начнёт доставать вопросами из прошлого, сразу же отправлю подальше.

Что-то в нём меня сильно раздражало. Понять бы что именно? Может, то, что он абсолютно не вписывался в моё понимание будущего?

В сущности, а какое оно должно быть это будущее? Вот я приблизилась к статуе и далее… Попытка вспомнить хоть малейшую деталь вызывала жгучую головную боль.

Нет, не буду себя мучить. Сконцентрируюсь на новых для меня знаниях.

— Эй, Веста, — я обернулась в гостиную, пока обувала ботинки, — напомни, где живёт мистер Вальд?

— Бакалейщик? — удивилась она. — Да на углу Седьмой улицы.

Святилище Киль было в Седьмом оплоте. Опять совпадение? Я нахмурилась. Новые для меня знания начали немного прояснять ситуацию. И выводы, которые напрашивались, меня совсем не радовали.

Но медлить не стала, вышла первая. Ларри подвязался за мной и шёл угрюмый позади. Напряжение во мне росло с небывалой скоростью. Пройдя немного вперёд, вдоль улицы, я с удивлением отметила, что здания вроде бы знакомы, но полноценное освещение солнышка на небосводе изменило их до неузнаваемости.

Заборы перестали быть серыми разных оттенков, здания смотрели на меня приветливо чистыми красивыми окошками, одним словом — полдень. Самый обычный полдень случился в нашем городе.

В голове тотчас возникло воспоминание из прошлого, когда мы сидели с женихом на детской площадке и качались на качелях в удобных вязаных сидениях из морского каната.

Местные облагородили небольшой тупичок и привезли туда песок в песочницу для детей, поставили несколько лавочек. Кажется, надо пройти вперёд и повернуть налево.

Так и сделала!

Почему я вспомнила это место? Не знаю, идя вдоль заборов, в голове то и дело всплывали картинки из, скажем так, прошлой жизни до катаклизма, и я пробовала на вкус то понимание: могло случиться так, будто мне просто приснился кошмар, крайне реалистичный, невероятный по своей сути, но всё-таки кошмар.

Если только я могла найти Фёрна, если бы только я могла увидеть его, то возможно не пожелала бы вернуться туда, в ту ужасающую действительность, которая случилась со мной до пробуждения.

Остановившись на месте я стукнула ладошкой по лбу. Невероятно! Моя матушка и сестра — живы, они живы здесь, а я думаю о Фёрне. И снова эта головная боль подкосила мои ноги. Ухватилась за забор ближайшего дома, рядом с которым шла вдоль дороги и устояла на месте.

Удивительное дело, Ларри хоть и стоял рядом, но руки не подал. Наоборот, на его лице скользнуло отвращение. Или мне показалось?

Так, надо на чём-то сфокусироваться и перестать думать о прошлом. Перед глазами как раз возникла лавочка, покрашенная зелёной краской, но к настоящему времени уже немного облупленная. Она сейчас пустовала. Но вот напротив неё на другой лавочке сидели девочки, двойняшки в розовых платьицах. На вид им было лет шесть.

Прошла вперёд и плюхнулась на сидение с превеликим удовольствием.

— Ты неважно себя чувствуешь? — поинтересовался Ларри. Голос его звучал бесцветно. И зачем только пошёл вслед за мной, потому что моя мама попросила? Только по этому?

— Если я тебе противна, то я тебе не держу, — фыркнула я. — Как-нибудь сама назад доберусь. Не маленькая, как эти двое, — кивок в сторону девочек.

Ларри с сомнением просмотрел туда же, куда и я, и взгляд его приобрёл странную округлость.

Он сел и стал внимательно меня разглядывать, будто я слон. Ну, или другое диковинное животное.

— Он нас не видит, — тоненький голос заставил меня обратить внимание на девчушку с золотистыми волосами и ангельским личиком. Одно выбивалось из общей гармонии внешности простого миленького ребёнка, острый, пробирающий до дрожи взгляд. — Правда, Киль?

— Правда, Иль, — тихонько ответила другая девочка, та, что справа.

Секунда на замешательство, и я услышала ответ на незаданный вопрос, из окна ближайшего дома послышалось громкий женский крик:

— Кали, Али, домой!

Взгляды двойняшек вдруг переменился, и девчонки подскочили с лавки, охотно побежали к ограде ближайшего дома, весело посмеиваясь.

Проследила за ними, пока обе не скрылись за дверью дома, вбежав по крыльцу.