— Мама, папа, Веста?! — голос мой был хриплый до неузнаваемости.

— Ты чего это встала? — Мама строго на меня зыркнула. — А ну-ка, быстро в постель, пока не выздоровела. До сих пор бредишь? Какого-то Фёрна зовёшь. Совсем плохо? Так и скажи, позову другого доктора, может, микстурку какую выпишет, а?

— Нет-нет, не надо микстур, — вначале отказалась я, а затем ухватилась за дверной косяк, чтобы попросту не упасть от головокружения.

Что же всё-таки происходит?

Где я, и почему они все живы? Как такое возможно?

— Дочь, ты ещё совсем слаба, — мягко откликнулся отец. — Иди, приляг. А я принесу тебе блинчики, которые не спалил, — послышалась горькая усмешка.

— Да, Ариста, хватит тут глазеть. Нам и так втроём тесно на кухне.

— Х-хорошо.

Я согласно кивнула и вышла в коридор, откуда уже обернулась и снова подозрительно пригляделась к моим родным.

Только что я бежала к статуе, только что нас преследовали твари и пироманты. Только что я слышала звук сражения у меня за спиной, и всё вдруг переменилось, почему?

— Иди, говорю, ложись. А я сейчас приду и покормлю тебя, — настаивала мать. — Скоро Ларри придёт, давно о тебе спрашивает. Подготовка к свадьбе в самом разгаре, а ты слегла. Не дело это.

— Ларри? — Я невменяемо уставилась на мать. Казалось, это было так давно, что я уже успела позабыть о нём.

— Ну да, а кто ещё? — пристальный взгляд ма немного напугал. Он пробирал до костей и пробуждал во мне прежние воспоминания. А от этого становилось ещё сложнее понять саму себя.

Я уселась на кушетку, стоящую в зале, и обхватила руками голову. Сознание отказывалось верить происходящему, а новый объем информации вызывал головную боль. Привалившись на спинку, я закрыла глаза и не заметила, как уснула.

* * *

— Ариста? — тёплое прикосновение к щеке заставило моё сердце затрепетать. Я в надежде позвала, прежде чем открыть глаза:

— Фёрн?

— Нет, это Ларри, — разочаровал меня голос.

Едва я очнулась, то увидела моего жениха. Он хмуро взирал на меня, будто подозревал в измене. А ведь наверняка так и было… Во всяком случае, моё сердце уже ему не принадлежало и сейчас я поняла это отчётливо.

— Прости, — я опустила взгляд к вязаному клетчатому пледу, которым меня накрыли, — наверное, нам нужно отменить свадьбу.

— О чём ты?

— Я… передумала, — сказала первое годное объяснение, пришедшее в голову. И правда — желание продолжать отношения с Ларри — у меня не было никакого. А врать ему и себе — слишком больно, чтобы с этим жить.

— Моя дочь ещё бредит, — ма бесцеремонно влезла в разговор, войдя в зал столь поспешно. В руках она держала кружку. — Вот, дорогая, выпей, тебе должно полегчать. Травяной отвар.

Она поднесла его прямо мне ко рту, а я не спешила его пить. Всё моё тело взбунтовалось против этого и я отодвинулась подальше.

— Нет, я не хочу это пить. Буду просто воду, в горле пересохло.

Оглядела зал и поняла, что место моего пребывания совершенно не изменилось с момента последнего пробуждения. Неужели и правда события с Фёрном мне приснились?

— Скажите, а пироманты, они где сейчас расположились?

— Пироманты? — Лицо Ларри недоумённо скривилось. Мои самые страшные опасения вновь подтвердились. Сердце пропустило болезненный укол. Не хочу, чтобы всё было сном. Просто не желаю и отказываюсь в это верить!

— Кто такие пироманты? — Мама посмотрела на меня с укором. Явно намекала быть помягче с Ларри. — Я тебе говорила, не пей холодное молоко на ночь. Кто ж додумался поставить кувшин в погреб, а ты ещё босыми ногами туда прогулялась. Совсем ума нет.

Разве я такое делала?

Напрягла память и пыталась вспомнить, а было ли со мной подобное до начала затмения? До начала апокалипсиса? Когда солнце погасло и наступила тьма. Мгла поглотила континенты и не подавилась.

— Я... — посмотрела с надеждой на Ларри, — хочу выйти прогуляться. Мне уже лучше. Если хочешь, я провожу тебя до перрона.

— До перрона? — жених удивился. — Зачем? Я живу в двух кварталах отсюда. Или ты хочешь покататься на туристическом поезде?

— Нет, не нужно, думала, ты хотел куда-то уехать, разве мама не говорила?

В этот раз я намеренно скосила под дурочку, потому что не хотела показывать, что забыла подобные элементарные вещи. Пусть думают, будто это лихорадка виновата. Наверняка сочтут, что я умом тронулась. Ну, мне же лучше, Ларри отстанет, мама больше не будет смотреть так осуждающе. Или меня запрут, если подумают, что я не в своём уме?

Нет, всё-таки перегибать нельзя.

— В общем, если хочешь, дождись, я сейчас оденусь и мы сможем вместе прогуляться по улице.

— Разумно ли… — мама настороженно скривилась и это мне совершенно не понравилось. Она явно что-то скрывала, я видела это. А Ларри? Почему смотрит на меня со злостью? Обижается за Фёрна? Из-за разрыва помолвки? Думает, я его обманываю?

Нет, это просто какой-то сон. Кошмар! Это не может быть правдой. Не может же быть, что всё закончится вот так. Неужели во время погони я стукнулась головой и сейчас пребываю заточённая в собственных воспоминаниях? Мой мозг создал альтернативную реальность, в которой я теперь буду пребывать весь остаток своей жизни? Пока не умру там, в настоящем?

Голова моя вновь закружилась от большого количества гипотез, штурмующих моё бедное сознание. Чудом с лестницы не полетела вниз. Ухватилась за перила.

— Ларри, ты не думай, что она со зла, — услышала я голос матери позади. — Она бредит, ещё совсем недавно вообще не вставала. Врач приходил, но лишь развёл руками, говорил, всё очень серьёзно, если на днях не оклемается, то может и угаснет совсем, — голос мамы сорвался на хрип. — Прошу, далеко не уводи её от дома, вдруг ей опять станет хуже.

— Я всё понимаю, но она звала какого-то Фёрна. Неужели разум её помутился? Будет ли она как прежде?

— Этого я не знаю, — сокрушённый вздох моей ма звучал крайне натурально. А я шире раскрыла глаза от осознания, неужели это на самом деле правда. Неужели всему виной лихорадка и я всё выдумала?

Мотнула головой и поспешила в комнату переодеться. Надо просто выкинуть всё из головы и плыть по течению. Должны же быть какие-то подсказки? Должно же быть хоть что-то намекающее на ответ? А до тех пор нужно вести себя естественно и приложить максимум усилий, чтобы не свихнуться.

Переодевалась я быстро и почти не смотрела во что. Сменила бельё, надела приталенное платье, гольфы, тем и ограничилась.

Поэтому пару минут спустя я уже спускалась вниз, слушая разговор из гостиной. Там накрыли на стол и теперь полдничала вся моя семья.

— Дочь, раз уж ты резво скачешь, идём есть с нами, — позвал меня отец. — А то блины уже совсем остыли, я оставил тебе парочку, как и обещал.

Да, помнится, что-то такое было. Вот только я уснула и всё пропустила.

Пощупала горло — боль и хрипота прошла, а вместе с тем и голова немного прояснилась. Поесть бы.

На эту мысль мой желудок отозвался неприятным спазмом. А приятные запахи окончательно сломили моё сопротивление. И всё-таки, если это выдумка, то почему ощущения такие реальные?

Села на стул, единственный пустой из пяти, и первым делом провела ладонью по скатерти. Пришлось отметить, что чувствую каждый стежок вышивки кончиками пальцев.

— Что ты будешь кушать? — услужливо спросил Ларри.

Я только сейчас заметила его существование, настолько была замкнута на собственных мыслях.

— А, блины, чай и немного тушёной капусты с яйцом.

— Держи, дочь, — папа вызвался мне на помощь. Протянул чистую тарелку и столовые приборы. Ларри держал на весу чашку с тушёной капустой.

Сложно было поверить, но я ощущала, будто меня затягивает в болото эмоционально, я будто тонула и память продолжала играть со мной злую шутку, напоминая о недавних событиях, когда я видела порождения пепла, когда я видела чёрные глаза преследователей и погасшее солнце на небосводе. Перед глазами как прежде стояло лицо Малькольма Фёрна и наши с ним объятья. То, как мы ехали на поезде. Я не могла всё это выдумать, просто не могла. Моей фантазии бы не хватило продумать столько деталей разом. Обычно, сон выглядит смазанной иллюзией, люди без лиц и одни ощущения узнавания, без наполнения. Во всяком случае у меня всегда было так, но сейчас же я отчётливо помнила лицо Фёрна и даже если увижу его в толпе среди множества — узнаю обязательно.