Едва я зашла, то первым делом поставила чайник на горячую печку, взяла кочергу, открыла лючок и подкинула полешко в топку.

— Садись, я налью, — обрадовал меня папуля. — Устала поди?

— Да, есть такое…

Плотно закрыв за собой дверь, которая в обычное время всегда была настежь, потому что кухонька — крайне маленькое помещение — папа позволил себе немного ругани.

— Нудный, скользкий болван, — фыркнул он, — а ещё вдобавок стукач. Как хорошо, что ты ему отказала. И хорошо, что позвала меня пить чай. Я еле удержал язык за зубами.

— Спасибо, папа!

— Тише ты, не кричи, не хочу мать расстраивать, а то она совсем изнервничалась, пока ты спала беспробудным сном несколько суток. Мы дежурили у твоей кровати по очереди…

— А…

Вот теперь совесть начала немного меня грызть. Папа тем временем орудовал чайником и чашками, пока я молча стыдилась собственных мыслей. Всё-таки я зря на неё обижалась, с моей стороны просто не видно всего, наверное.

— Слушай, а неужели ма хочет, чтобы наши семьи породнились? Почему она сюсюкается с ним?

— Так его мать — её подруга. Да, знаю, глупейшая ситуация, но ты главное, не подливай масла в огонь, посиди несколько дней тише воды, ниже травы, и всё образуется, ладно? Ты главное не скандаль с ней, а то я даже не знаю, чью сторону занять. Особенно, когда вы бьёте посуду, выясняя отношения, не знаю как вас угомонить.

— Да уж. — Я отхлебнула горячего чая с превеликим удовольствием, морок прошлых воспоминаний понемногу улетучился и я даже чуточку расслабилась. Позабыла обо всех проблемах. И правда, отца я всегда любила больше всех в нашей семье, а вот Веста — мамин солдат, так сказать. Вечно на её стороне, кто бы что ни говорил.

Вздохнула.

— А ты помнишь байку? — отец наконец сел рядом, когда достал овсяные печенья из буфета, взял одно и принялся макать его в чай.

— М-м-м?

— Ну, то, которое, что будет когда солнце потухнет? Неужели, случись такое с нами, ты бы хотела, чтобы мама исчезла, как и остальной мир?

Я моргнула один раз, другой, и рука моя дрогнула.

— Ай!

— Ты чего это? — удивился папа.

— П-п-повтори, пожалуйста! — Я вцепилась в папу и уставилась прямо в глаза. Папа изумлённо уставился на меня и не улавливает сути просьбы.

— Повторить что?

— Сказку, притчу, байку! Или что там?! — зачастила я.

— Во-первых, успокойся и сядь.

Пришлось подчиниться и снова взять чай, отпить и сделать вид, будто я спокойна как слон — выходило так себе, но папе понравилось.

— Про байку? Так это она тебе приснилась, пока ты бредила, да? Поэтому такая реакция?

Не стала соглашаться, молча слушала дальше.

— Что ж, байка эта старая, которой детей пугают. Ничего особенного. Страшилка о том, мол, не будешь слушаться, придёт Киль и погасит солнышко на небосводе…

— Иль, — поправила его я.

— Нет, я правильно сказал. Киль — богиня огня из древних пещерных сказаний. Оттуда же и страшилка. Пришла к нам из настенных фресок. Местные археологи целый музей посвятили Киль и Иль. Да что говорить, я там охранником подрабатывал, когда совсем туго с деньгами было.

И снова я получила очередное подтверждение своей догадке — всё-таки произошедшее со мной — это бред? Сон? Или что тогда?

— Скажи, а где находится этот музей?

— На вокзальной площади, завтра, если желаешь, я тебя туда провожу.

— О, было бы здорово…

— А ты разве не собираешься навёрстывать? Тебе скоро дипломный проект сдавать.

— Ой, совсем забыла…

— Ну да, отдыхай, позже делами займёшься. Мне уже так хочется, чтобы всё поскорее вернулось на круги своя.

— А мне-то как хочется!

В этот самый миг в дверях кухни показалась недовольная ма.

— Выйдем на пару слов.

Она зыркнула на меня так, будто я устроила дома погром.

— Нет уж, давай здесь, за чашкой чая, а то у меня ноги болят.

Поджав губы, она протиснулась мимо папы и прямо-таки плюхнулась на стул.

— А Ларри, он?..

— Уже ушёл и возвращаться не планирует.

— Вот и чудно!

— Что же в этом хорошего? — мама оскорбилась. — Ты разве не знала, чего мне стоило вынудить его жениться на тебе, а?

— Не нужно было этого делать! — теперь уже вспылила я. — Зачем ты лезешь в мои дела?

— А кто ещё позаботится о тебе кроме меня?

— Дорогая, вопросом на вопрос не отвечают, — демократично начал папуля. — И вообще, она уже взрослая, мы в самом деле не должны вмешиваться.

— Вот будет жить отдельно, тогда и поговорим! А для меня она по-прежнему осталась той, о ком я буду заботиться так как считаю нужным.

— То есть, будешь навязывать свою волю, не считаясь с моим мнением? — вопрос был риторический, но она всё-таки ответила:

— Именно так.

— Да лучше бы я не просыпалась! — крикнула в запале я, прежде чем пулей вылететь из кухни. Теперь-то мне стало ясно как белый день, почему в моей фантазии я осталась после катаклизма только с отцом. Потому что отношения у нас с мамой, мягко говоря, не самые лучшие.

— Дочь! — окликнула меня ма.

А я уже спешила подняться по лестнице, чтобы побыстрее собрать вещи. Не знаю, что на меня нашло, но эти её слова слишком больно ранили. Хорошо, хочет, чтобы я жила отдельно, пусть так и будет! В дверях комнаты меня поджидала Веста, её нахальный насмешливый взгляд был красноречивее всяких слов. Так, с ней тоже всё ясно. Будет злорадствовать.

Едва я прошла мимо неё, стараясь не задеть плечом, она фыркнула:

— Подстилка.

Горечь подступила к горлу, я проглотила слёзы и ничего не ответила. Во всей этой истории жалею лишь об одном, о том, что горевала об их утрате.

— Тьма с тобой разберётся, — погрозила я, — если не уже.

Показалось ли, но в её глазах мелькнула чернота.

Я застыла, приоткрыв рот. Неужели и правда? Или это галлюцинации?

— А ты смышлёнее, чем я думала, — ответила мне сестра чужим голосом. На долю секунды её лицо приняло иное выражение. Моргнула и вновь увидела прежнюю Весту.

— Уходишь? — ехидно спросила она. — Мне же лучше.

— Закрой дверь, — потребовала я, желая остаться наедине со своими мыслями. Стоило мне прийти к какому-то мнению, как вдруг новые видения рушили всяческое представление о нынешней реальности. И реальности ли?

«Киль и Иль», — всплыли в моей голове два слова. А вместе с ними искажённые гримасы девочек на детской площадке. Попытаться с ними поговорить? Но что будет, если я ошиблась? Меня же попросту упекут за решётку или ещё куда похуже…

Нет, нельзя никому показывать своё странное поведение, нужно и дальше делать вид, будто я это я. Удалось бы расспросить отца, было бы понятнее, что делать дальше. Но сейчас, всё-таки лучше собрать вещи. Заперла дверь и приступила к делу, потратив на это непозволительно много времени.

Глава 9. Встреча

Дипломный проект — вот что задержало меня дома на лишние несколько часов. Он оказался крайне занимательным и одна из подтем в содержании значилась дословно «Древний культ пиромантов». Едва, пробежавшись взглядом по странице, я выхватила взглядом знакомое слово, воспалённая фантазия тотчас нарисовала дальнейшее развитие ситуации, но кроме знакомого слова я совершенно не узнавала содержимое. Почти. Кроме маленьких деталей — ничего. Пироманты проводили ритуалы гаданий вокруг костров и раз в год сжигали сакральную жертву. Но ни слова о людях, обычно в качестве жертвы выбиралась самая крупная добыча охотников из ближайших лесов, её приносили в дар божеству Огня. Тем более существовала цивилизация пиромантов много тысячелетий назад. И никаких намёков на продолжение поклонения их культу в нынешние дни.

Вздрогнула. Мистика какая-то!

Неохотно вынырнула из чтива, заметив, что на улице уже успело стемнеть. А я как ни странно опять проголодалась. Может, вначале покушать, а уж после сбежать?