И заплакала. Дымок, который вытек из кольца, стал затекать обратно.

- Так вы мне поможете? - произнес вампир, глядя на меня с надеждой.

Глава 38. Соперница

Лена

Я смотрела в красные глаза вампира, понимая, что место для разговора мы выбрали так себе.

- За мной, - прошептала я.

“Что я делаю?!”, - сопела я, понимая, на какой риск иду. А с другой стороны, я прекрасно видела, что Виннифред плевать на принца. Может, та тоска в глазах связана как раз с тем, что она любит другого?

Я пробиралась по коридорам, выглядывая из-за угла.

- Сюда! - шептала я, проверяя, нет ли никого в коридоре.

Я впустила вампира в комнату и закрыла двери в свой бардак. Прямо с порога можно наблюдать цыганскую жизнь в отдельно взятых покоях. Если раньше в этой комнате жила бы дружная семья цыган это еще можно было как-то объяснить. Но сейчас даже объяснять не хотелось.

- Итак, - строго произнесла я. - Я могу отвести тебя к Виннифред, если посчитаю твою историю убедительной.

Мои глаза поискали шапочку, которую я тут же натянула. И только в этот момент Кондрашка успокоился и занял свое законное место.

- И если вы поклянетесь, что … - начала я, расхаживая по комнате. - Что с девушкой ничего не случится. Поэтому прежде, чем я вас к ней отведу, я поговорю с ней сама. Идет?

Вампир нахмурился.

- Возможно, - произнес он, поднимая на меня глаза цвета крови. - Она не захочет меня видеть. Понимаешь ли, я посватался к ней, а она сбежала из дома. Так получилось, что я в расстроенных чувствах плыл обратно, а ей срочно нужно было к своему …возлюбленному Виктору. И она вызвалась сопровождать груз, даже не зная, что там я. В пути мы выяснили, кто есть кто… Я был галантен, хоть и мог выпить из нее всю кровь. Но, она плыла к другому, которого, оказывается, любит уже не первый год. И вот, когда мы прибыли в порт, она увидела, что ее Виктор на самом деле лжец и обманщик. Пока он рассказывал ей истории про любовь, сам уже женился и ждет ребенка. Он обманул свою жену, сказав, что Виннифред - его кузина. А я… я…

Вампир посмотрел на меня, а в его глазах промелькнуло сожаление.

- Я был слишком зол и … и… и не мог смириться с тем, что она любит другого. Потом я узнал, что Виннифред отправилась на отбор. Видимо, потому, что ей не к кому было идти. А я поступил, как последний негодяй, бросив ее одну в порту. А о чем сожалею, - повинился вампир.

- Так, - усмехнулась я. - Вашу историю я уже слышала. Теперь я хочу услышать историю девушки. Вам придется побыть здесь!

Я стала уходить, как вдруг увидела среди тряпья сверкающий розовый шарик. Я взяла его и сунула в маленький карманчик.

- Можно я с вами! - взмолился вампир.

- Скажите проще, - усмехнулась я. - Вам страшно оставаться одному в Академии, где охотятся на таких, как вы.

- И это тоже, - улыбнулся лорд Карвер, вежливо пряча клыки.

- Хорошо! Помните о том, что если мне что-то не понравится… - я дотронулась до шапочки.

- Я просто хочу с ней поговорить, - сглотнул вампир. - Просто поговорить… Я понимаю, что по сравнению с принцем я… Впрочем, тут и сравнивать нельзя.

Вздохнув, я подобрала юбку и подошла к двери, осторожно открывая ее. Темнота Академии уже не пугала. Сейчас она была лучшим другом.

- Вы что? - обалдела я, чувствуя, как ко мне под юбку залетает летучая мышь. - Я белье не надела!

- Я - джентльмен, - произнес вампир, полузадушенным голосом. - Я закрыл глаза.

Что-то кольцо совсем притихло. Я попыталась его снять, но оно крепко держалось за палец. Ладно, сначала к Виннифред, а потом решать вопрос с кольцом. Неизвестно, что бабка надумает!

Темные коридоры сменяли один другой. Я пряталась от случайных рисковых студентов, которые решили прогуляться из комнаты в комнату. Мимо меня прошла стайка студентов, выставив заклинания во все стороны. Эдакий боевой ежик, ощетинившися сразу на всех. Шли они медленно, осторожно, вглядываясь в темноту.

- Что с ними? - прошептал вампир. - Я чувствую ауру страха.

- Нас ловят, - усмехнулась я, ныряя в темноту очередного коридора.

Я услышала тяжелые шаги и голос Конрада.

- Я закрыл крыло с участницами по приказу принца, - произнес инквизитор очень уставшим голосом. - Вы все проверили? Чудовища там нет?

- Так точно! - послышались голоса, а я от досады стиснула зубы. Нет, ну надо же! Этого-то я не учла.

- Девочки не подготовленные. Поэтому встречаться с чудовищем не желательно! - произнес Конрад, шумно вздохнув.

Конрад прошел мимо, пока я вжималась к колонну с ужасающей горгульей. Следом за ним шел целый патруль.

Я дождалась, когда алые плащи скроются за поворотом, а их шаги стихнут. И тут же направилась к двери. Будем надеяться, что вампир умеет открывать магические двери.

Дверь была массивной, словно ворота. Огромные створки были украшены зловещими рисунками. По ним то и дело пробегала магическая искра.

- Ну, жених, - шепотом усмехнулась я. - Иди, открывай двери. Просто магией не владею…

Летучая мышь вылетела у меня из-под юбки, врезалась в стену и стекла по ней.

- Простите, - заметил вампир. - Я просто решил временно не открывать глаза…

Он обернулся человеком, закатал кружевные манжеты, взмахнул бледными аристократическими руками, а я на всякий случай отошла в сторону. Прямо как пианист, который собирается сыграть симфонию.

- Не выходит, - обреченным голосом произнес лорд Карвер. Он посмотрел на свои руки. По ним скользнула сеточка, словно паутина.

- Что же делать? - выдохнула я, понимая, что более глупой ситуации и представить нельзя! Я подошла к двери, подергала ее, как вдруг магия погасла, и дверь открылась.

Я смотрела на свои руки, а потом на двери.

- Ничего себе! - заметил вампир. А я и сама не верила в то, что у меня получилось. А у меня ли? Может, дверь закрыли слабо? А может и не закрыли вовсе! Или дело в кольце? - А я смотрю, вы - довольно мощный маг.

- Да нет во мне никакой магии, - вздохнула я, глядя на свои пальцы. - И не было никогда…

Я вошла в коридор, видя одинаковые двери.

- Итак, в какой здесь Виннифред? - напряглась я, видя больше пятидесяти комнат. - Есть предположение?

Кондрашка слетел с шапочки и юркнул в дверную щель. Потом следующая дверь. За ней еще одна. И вот, возле одной двери, он остановился. Пушистик несколько раз дернулся к двери. Казалось, тут все понятно!

Я думала постучать, а потом поняла, что лишнее внимание нам ни к чему. Но все же…

- Тук-тук-тук! - постучала я тихонько по двери.

Ответа я не ожидала. Но тут послышался осторожный голос: “Кто там?”.

- Я, - я не нашла ничего умнее, чем сказать самое банальное. И тут же добавила. - Распорядительница отбора.

Послышались робкие шаги, дверь открылась, а на пороге стояла Виннифред. Я шагнула в комнату, которая по роскошному убранству не дотягивала даже до гостевой. Обычная комната с кроватью и без излишеств. Виннифред выглядела или сонной, или заплаканной.

- Я хотела поговорить с тобой, - шепнула я, прикрывая двери. - Ты знаешь лорда Карвера?

Виннифред побледнела. Это нехороший знак.

- Да, он мой бывший жених и… - замялась она. - И…

- Хорошо, если я скажу тебе, что он здесь, чтобы забрать тебя с отбора, - произнесла я осторожно.

- Он здесь?! - задохнулась Виннифред. - Неужели?!

Я не понимала. Радуется она или боится.

- Да, если я скажу тебе, что он пробрался в замок, чтобы похитить тебя, - произнесла я, видя как Виннифред оседает на кровать.

- Где он? - задохнулась она. - Или… это какое-то испытание? Да?

- Я здесь, - произнес голос из-под моей юбки.

Ну вот кто тебя за язык тянул друг мой перепончатокрылый!

- Ах, - осела Виннифред, очутившись в объятиях. - Ты пришел за мной? Пробрался через инквизицию… И это после того, как я … как я… О, как мне стыдно! Сначала я сбежала от тебя, потом… Ты вправе ненавидеть меня…