Я сглотнул, закрывая глаза.
“... а я прикасаюсь к тебе, осторожно, чтобы не разбудить… Чтобы еще раз почувствовать твое тепло…”, - шептали мысли, а дверь за Леной закрылась.
“... а еще ей нравится летать. Мы бы могли летать вместе!”, - думал я, улыбаясь и вспоминая “Еще! Еще!”. - “Она изобретательна, умна. Она похожа на маленький огонек. Она очень похожа на Ириску. То она уже здесь, то там… Маленький огонек в моих руках!”.
Я опустился в кресло, пряча лицо в руках. Тяжело дыша, я пытался собрать мысли.
- Я прошел испытание? - хрипло спросил я, хотя знал, что в комнате никого нет. - Отвечай! Тиамат! В этом ли суть отбора? Ты искушаешь меня зачем? Зачем ты послала ее ко мне? Я ведь не могу на ней жениться. И ты это знаешь. Она не участница отбора! В законе четко сказано: “Невестой станет участница отбора!”.
В ответ была тишина. Я сделал несколько глубоких вдохов, растирая лицо руками.
- Виннифред Честер. Я должен думать о ней. - выдохнул я, понимая, что я ничего не чувствую к этой девушке. Кроме тех редких моментов, когда она похожа на Лену.
Завтра объявляю третье испытание. Его я проведу сам.
Глава 37. Незванный гость
Лена
- Я же сказал, пикнешь, убью, - послышался шепот на ухо. И кто-то рассмеялся бархатистым смехом. - Ты думаешь, я тебя ему отдам? Нет. Ты достаточно мучила меня.
Одна рука сжала меня, а я не понимала, что происходит. Кто этот незнакомец? Что он от меня хочет? Я задыхалась в чужую ладонь от страха.
- Ыыы! - промычала я, дергая плечами. Мне еще сумасшедшего не хватало.
- Закончился твой отбор! - послышался голос. - Я забираю тебя в свой замок. Моя прекрасная, моя восхитительная… Я думал, что смогу без тебя, но … Но понял, что не могу.
То не одного жениха, то целая толпа! Это похоже на сумасшествие! Где-то я нажелала себе женихов побольше. “И чтобы мужики вились вокруг меня!”,- вспомнила я мечтательный вздох. А какой женщине этого не хочется?
Меня куда-то волокли, как вдруг из темноты вынырнул Кондрашка. В одно мгновение он сбил нас с ног. И пока Кондрашка раззявал пасть на незнакомца, мне удалось отползти и отдышаться.
Незнакомец обернулся летучей мышью и в последний момент поолете между щелкнувших зубов, он издал возмущенный крик.
- Виннифред! - послышался голос, а летучая мышь металась по коридору. - Вин!
И тут я поняла, что зря раскатала нервную систему. Все комплименты предназначались не мне! Тьфу ты!
- Кондрашка! Фу! - выдохнула я, видя, как Кондратий загнал мышь в угол.
Кондрашка посмотрел на меня и свернулся в бубончик. Он летал у меня над головой, в поисках своей родины - шапочки. Но его историческая родина была в моих покоях.
- Плюнь его! - запоздало выдохнула я.
Летучая мышь трансформировалась в красивого, бледного мужчину с легким серебром проседи. Лицо у него было молодое, а сам он был одет в темный викторианский костюм с нашейным бантом цвета крови.
- Не подходите ко мне! - предупредила я, видя, как незнакомец одергивает кружево манжет.
Одет он был дорого и солидно.
- Простите, - произнес он ледяным голосом. - Я ошибся. Вы просто очень похожи, и я подумал, что вы - это она. Еще раз прошу прощения за мою наглость. Я - лорд Карвер.
- Мне это имя ничего не говорит, - проворчала я, понимая, что меня перепутали с Виннифред Честер, - участницей отбора.
“Зато мне говорит!”, - внезапно встряла бабка, пока я с подозрением смотрела на незнакомца. - “Я тебя помню! Ты был моим любовником! Это из-за тебя меня скрючило! Это ты говорил: “Давай попробуем новую позу! Я подержу тебя магией! Тьфу! Попробовали! Теперь я в ней всегда! А я-то думаю, чего это жизнь меня имеет, так я в позе соблазнительной! А потом умер, скотина, чтобы не жениться! Погодь! Так он стал вампиром?”.
Что? Где? Мне только вампиров не хватало в жизни! Если что - я девушка с низким содержанием гемоглобина. Принц и так из меня всю кровь выпил!
- Юная леди, - галантно поклонился лорд Карвер, беря мою руку. - Вы не подскажете, где покои Виннифред Честер?
- А вам для чего? - спросила я, понимая, что девочка не заслуживает того, чтобы из нее выпили всю кровь!
- Она - моя дважды невеста, - усмехнулся Лорд Карвер. - И я хочу забрать ее с отбора!
- А она в курсе, что она ваша невеста? - спросила я, понимая, что лучше позвать на помощь. Вампир - это не шутки. И правда. Глаза у него горят в темноте, а клыками можно стопку бумаги проколоть.
- Да, - произнес вампир, а я задумалась.
Если я сейчас отведу его к Виннифред, то во-первых, нас могу поймать. Во-вторых, на слово я не верю. Мне нужны доказательства. Мало ли, вдруг он хочет выпить всю ее кровь.
“Да он совсем сбрендил! Похитить участницу с отбора у принца? Фаворитку отбора? Это безумие!”, - крянула бабка, а я посмотрела на лорда Карвера.
Тот ждал моего ответа.
“А еще она сбежала от отца!”, - вспоминала я все, что знаю о Виннифред.
- А вы как пробрались в замок? - спросила я, понимая, что вампир в замке инквизиции - это что-то новенькое.
- Через темницу. С припасами для пленников, - заметил лорд Карвер, горделиво и аристократически глядя на меня. - Но возникла беда. Дальше темницы я не мог двинуться. Слишком сильная защитная магия. И я проболтался среди узников. За это время я узнал, что моя Вин стала фавориткой отбора. И тогда я решил действовать.
Я старалась держаться на расстоянии, но на меня вроде как не нападали. Ничего, если вдруг что - Кондрашка меня защитит. Только нужно будет отыскать его шапочку!
- К сожалению, мне пришлось сожрать узников, - заметил вампир. - Мне нужны были дополнительные силы, чтобы сделать маленькую лазейку.
- Сожрать узников? - спросила я, подняв брови.
- Это была вынужденная мера! - оправдал себя лорд Карвер. - И…
- Ах ты, паразит! - внезапно над кольцом поднялся дымок. Я снова увидела старую каргу во всей ее скрюченной красе. Черное платье, словно вдовье, тем не менее, было расшито бриллиантами. На шее у нее была черная бархотка, видимо, чтобы скрыть следы увядающей молодости. - Мало того, что меня из-за тебя скрючило! Так еще и ты сожрал моего праправнука!”.
Лорд Карвер опешил, глядя на старуху. Что? Мой несостоявшийся жених сожран? Да я готова расцеловать этого вампира в обе щеки! Теперь мне не придется выходить замуж за этого натоптыша на славной фамилии. О, боже! Я смогу быть с принцем!
Я даже сглотнула от переживаний. Теперь мне…. А, черт! Мне же нужно сорвать отбор. Я совсем забыла. Но … но я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы … чтобы… избавиться от этих ведьм. О, боже! Я сейчас умру от счастья. Яридор…
Сердце гулко забилось. Радостно и громко. Хотя, погодите… Это не точно. А вдруг его уже выпустили? Или он сидит где-нибудь в другом месте?
Я сглотнула, чувствуя, что, возможно, рано радуюсь!
- Магдалена? - прищурился вампир, а старуха уперла руки в боки.
- Узнал! - скрипнула старуха да так громко, что я осмотрелась. Никто не идет? Нет? - Ты! Как ты посмел убить последнего представителя моего рода! Ты… Да я тебе…
- Убить твоего прапра… кто он там? - усмехнулся вампир. - Знаешь, Магдалена, я помню, как ты мне шею под укус подставила. И помню, как слегка укусил тебя…
Так, они еще после его как бы смерти… того?
- Я знаю вкус твоей крови. И сдох бы от брезгливости, если бы в жилах хотя бы одного пленника была бы твоя кровь! Тьфу! - усмехнулся лорд Карвер. А его язык прошелся по клыку. - Так что поздравляю! Твоей крови в нем нет. Я еще удивился. Пуговицы у него с твоим гербом, а кровь не твоя… Я был уверен, что это какой-нибудь зять…
Бабка молчала, я тоже.
- Это что получается? - рассеянно произнесла старушенция. - Это … Так я и знала! Эта стерва его нагуляла! А я-то думаю, че она кольцо сняла. А она на свидание с полюбовником отправилась! Тьфу!
Старуха умолкла.
