“Тогда это - не ее чары. Не чары Лены. Это чары Тиамат. И поэтому ни я, ни брат не можем их снять!”, - стиснул зубы я.

Прикрыв глаза, я слушал лепет девушек, понимая, что мне плевать на них. Блондинки, брюнетки, рыжая, - все они не вызывали во мне никаких чувств, но стоило взгляду упасть на Лену, как начинался пожар.

“Тебе нужно выбрать девушку, которая станет императрицей. Ту, которую ты назовешь своей женой!”, - приказывал я себе.

И я силой заставил себя смотреть на девушек. От моего взгляда они смущались и робели. Кроме одной.

一 Виннифред Честер, - позвала Лена.

Я увидел как в комнату заходит девушка, так похожая на Лену. У них был один цвет волос, примерно одна длина. Лица у них тоже были похожи, и их можно было принять за сестер.

“Виннифред Честер”, - отметил я, видя, что ни одна из них даже не смотрит на меня. Было сходство в движениях, в повороте головы.

“Если это испытание Тиамат, то я бы выбрал Виннифред!”, - выдохнул я. - “И каждый раз, обнимая ее думал бы о Лене!”.

“Тиамат, дай мне знак! Я хочу знак. Знак того, что это твоих рук дело!”, - скрипнул зубами я, глядя на двух девушек.

Я сосредоточился на Виннифред. Она смотрела на меня с такой тоской, словно вот-вот заплачет. И предпочитала смотреть куда угодно, кроме как на меня. Интересно, о чем она думает?

Знала бы она, о ком думаю я. А может быть, она чувствует. Женщины они чувствуют такие вещи намного лучше.

Я шумно втянул воздух, стараясь отогнать наваждение.

- И … - Виннифред осмотрела комнату. Она нервно прижала руку ко рту, а я с скрипнул зубами. Лена так не делает. Она, когда нервничает бесконечно поправляет волосы. - И… Череп!

Неужели? Неужели это тот знак, о котором я просил?

- Точно, череп! Книга в красной обложке была видна, а сейчас он ее закрыл.

- Откуда такие способности? - спросила Лена, что-то отмечая в бумагах. Она была изумлена.

Девушка смутилась, а потом вздохнула.

- У меня в комнате был тайничок. Там хранилось нечто очень важное. Мой отец - очень строгий, поэтому ему не следовало знать о нем… И я всегда проверяла, был ли кто-то в комнате… Я привыкла запоминать, как лежали вещи, - вздохнула Виннифред, улыбаясь. - Так я все правильно угадала?

Она словно создана, чтобы стать императрицей. Богиня явно привела ее сюда для этого.

“Я постараюсь привыкнуть!”, - скрипел я зубами. - “Я смогу преодолеть искушение!”.

Виннифред вышла за дверь, блестяще справившись с испытанием. Не иначе, как помощь Тиамат.

Лена подошла к камину, как вдруг я увидел, что ее платье загорается. Огонь ползет по юбке.

Уже через мгновенье я сдирал с нее корсет, с хрустом разрывая его руками. Ее податливое тело дергалось, когда я рвал в клочья платье, сдирая горящую юбку.

“Нет… Прекрати… Думай о Виннифред!”, - стиснул я зубы, глядя на Лену с ненавистью. Я тебя так ненавижу, что готов испепелить любовью.

“Держись! Отвернись! Не смотри!”, - скрипнул я зубами, направляясь в спальню. Сгребая одеяло, я возвращался к девушке.

Она все еще стояла, обнаженная и такая прекрасная…

“Спрячь искушение!”, - шумно вдохнул я, испепеляя взглядом ее фигуру. Одеяло обрушилось на ее плечи, но Лена и не шевельнулась. Лишь вздрогнула, когда я коснулся ее рукой, словно невзначай. Я расправлял несуществующую складку, изнывая от желания поцеловать.

“Дразнишь?”, - задыхались мысли.

“Зачем ты меня дразнишь?”, - сжалось сердце. - “Я ведь - не Кассиодор. Я испепелю… И неважно… Ненавистью или любовью… Это он у нас способен на долгие ухаживания”

Я уже не соображал, что делаю, когда рука, расправляла складку на одеяле и скользнула ниже, а вторая нырнула под одеяло, скользя по изгибам ее тела.

Пламя внутри превратилось в пожар. Я раздвигал ее губы жарким поцелуем, сжимал ее в руках. “Остановись!”, - шептал я себе, с наслаждением целуя и скользя рукой по нежной шее. “Остановись! Ты же принц! У тебя отбор!”, - билось в голове, когда я прижал ее тело к себе, чувствуя, как от прикосновения обнаженной кожи внутри все взрывается.

“Это испытание! Искушение!”,- звенело в голове за секунду до того момента, когда я прижал ее к стене.

“Плевать!”, - прорычал я, упиваясь ею и мечтая о секунде, когда она станет моей. Навсегда. Мне плевать, кто победит в отборе! Я хочу эту женщину. Сейчас же! Немедленно!

О, это запах ее кожи. Он сводит меня с ума. Я хочу, чтобы она была моя. Я сделаю ее фавориткой. Я буду дарить ей украшения, платья, которые сам же и буду срывать с нее… А жена? А что жена? Не я ее выбирал.

- Что ж ты творишь со мной? - слышался собственный шепот, когда по моему телу скользнули ее руки. Я взял ее руку, глядя в ее бесстыжие глаза с полуопущенными веками. Лена тяжело дышала, а я прижал ее руку к своим штанам.

И в этот момент она ответила на мой поцелуй, а я прижимал ее все крепче и крепче, потянулся к ремню.

- Там… там… - задыхаясь, прошептала она, косясь на двери.

- Подождут, - шепнул я в ее полуоткрытые губы.

Внезапно она оттолкнула меня. И скривилась так, словно ей это неприятно!

Глядя на ее лицо, я нашел в себе силы отпустить ее. Я никогда не брал женщин силой. И сейчас не собираюсь.

Однако, чего мне это стоило! Внутри все еще бушевала буря, которую я пытался унять. Как объяснить своему телу, что только что ты держал в руках женщину, которую непременно решил сделать своей, за несколько секунд до того момента, когда она физически почувствовала бы, чья она, ты услышал “нет”…

Мне нужно время, чтобы успокоиться.

Я видел, как она поднимала с пола одеяло. Руки ее дрожали, а я чувствовал, что нельзя против ее воли.

Почему она не хочет? Что я сделал не так?

Я помню, как в дверь постучал Конрад. Мне было плевать, кто прошел в следующий тур, а кто нет. Я снял плащ, видя как Лену трясет.

Она что-то объявляла участницам, а я смотрел на нее пожирающим взглядом. Моя рука сжалась в кулак.

Я смог остановиться. Я смог. Я был уверен, что не смогу, но у меня получилось.

Я схватил ее за руку и потащил в комнату. Грубо втолкнул Лену, я попытался успокоиться.

- И что это было? - сквозь зубы произнес я, видя, как Лена ищет глазами, во что бы одеться. Кажется, ее нагота, прикрытая плащом, смущала ее.

- В смысле? - удивленно прошептала Лена, она, глядя на меня испуганно.

- Объяснения будут? - спросил я, чувствуя, что мне отказали. Этот отказ, словно пощечина, заставил меня держаться в пяти шагах от ее соблазнительного тела. Но она же нарочно соблазняла? Она же именно эту цель преследовала? Тогда почему: “Нет!”.

Ярость застилала глаза, а я стиснул зубы. Я ничего не видел перед собой, пытаясь успокоить бушующий пожар.

Она показывала мне глазами на кольцо. Если… если дело в кольце, то я убью пленника. Сейчас же!

“Нет, Яридор, это слова темного мага! Не инквизитора!”, - остановил я себя. - “Должен быть суд. На суде уже будет решено, знал он о том, что кольцо убивает, или нет. Догадывался или нет. И тогда уже будет вынесен приговор!”.

- Я бы рада, но… - сглотнула Лена, глядя на меня с мольбой.

Она переодевалась, а я отвернулся, чтобы побороть искушение закончить начатое.

“О, Тиамат! Какую же власть имеет надо мной эта женщина!”, - выдохнул я, вспоминая о своем долге.

“Убирайся!” - мысленно кричал я. - “Немедленно! Иначе я плюну на все и ты узнаешь, как сильно я тебя хочу! Вон отсюда!”.

Но вслух я не произнес ни слова.

Зеркало вспыхнуло, я видел Кассиодора. Лена что-то ему ответила про какую-то Нинивэ…

За спиной что-то прошелестело. Она собирала свои бумаги.

“Я не хочу тебя видеть! Не хочу! Я не хочу смотреть на тебя и мечтать о том, как покрываю поцелуями твое тело… Не хочу думать о том, где и как я бы обнимал тебя… Я … я не хочу представлять, как ты зацелованная, околдованная, уставшая, уснула на моей груди, а я … я…”

Я опустил глаза на свои руки. Это не моя вина. Не моя вина, что искушение столь велико.