Я стиснула зубы, решив остановиться возле мрачного окна, за которым была снежная темная ночь. В Академии было тихо. Студенты, видимо, уже спали. Или боялись чудовища. Но я -то знала, что это резвится мой Кондрашка.

Ну, если в этом мире есть драконы и магия, то почему бы не быть богине?

“То есть, на все воля богини?”, - спросила я, вспоминая, как не попала на отбор. Как с легкой руки Конрада почувствовала себя молодкой на пенсии. Видимо, богиня и правда не желает меня видеть невестой принца. Раз даже кольцо подсунула. А кто, если не она?

“Ты в отборе участвуешь? Нет! Значит, ты лишняя невеста!”, - усмехнулась бабка. - “И богиня тебя не одобрила. Так что успокойся! Забудь про принца! Думай о чем-нибудь другом!”.

Эти слова больно ранили меня. И ведь, правда. Я пришла сюда, чтобы убить принца. Или сорвать отбор.

“А что будет, если сорвать отбор?”, - спросила я.

“Ну, такого еще ни разу не было, чтобы отбор был сорван!!”, - заметила бабка. - “Но если принц не найдет себе достойную невесту, то богиня лишит его магии, драконьей сущности, и станет он простым смертным!”

Вот значит чего добиваются старые ведьмы. Они хотят, чтобы Яридор лишился драконьей сущности, стал простым смертным, и тогда они сведут с ним старые счеты.

При мысли о том, что Яридора убьют, сердце подпрыгнуло. Не позволю! Пусть не мой, но и не мертвый.

Я проведу этот отбор, пусть победит эта Виннифред Честер, которая является фавориткой отбора.

И тогда уже буду думать, что делать дальше. Но убить принца я не дам. Пусть делают со мной все, что хотят!

Я прикрыла глаза, вспоминая момент поцелуя.

А мне на память останется поцелуй.

Бывает же такое?

“Ну и че ревем? Тебе вон! Титул какой светит! Поместье свое будет! Денег - куры не клюют! Мы - семья не бедная!”- расхваливала бабка. - “Я вон, сколько родственников передушила, чтобы состояние сколотить!”.

Видимо, бабка права. Рассчитывать на Яридора не стоит. Просто красавец - принц решил позабавиться.

И никаких чувств, кроме одного он ко мне питает. А если бы питал бы, то как-нибудь бы проявил уже, наверное.

Не то, чтобы мне стало легче от этой мысли.

- Боюсь я, что не смогу быть невестой, - заметила я. - Меня, скорее всего прикончат. Так что сильно на меня не рассчитывайте!

“Кто? Принц? Да он тебя пальцем не тронет!” - фыркнула бабка. - “Когда ты спала, он вокруг тебя кругами ходил, глаз не сводил, гладил, одеялом накрывал”.

- Что? - вслух возмутилась я. - И ты мне не сказала?! Ты мне сказала, что он меня не любит?

“Ха! Глупая ты! Это не любовь! Так, легкое увлечение!”, - заметила бабка. - “Любовь - она другая! Там одного одеяла недостаточно!”

Не может такого быть! Ей-богу! Не может…

- Это правда? - сглотнула я. Вот так новости. Я даже обернулась в пустой коридор.

“А зачем врать? По-любому снова к тебе припрется… А ты ему от ворот поворот! Иначе я тебя сама прикончу! И про кольцо ему не намекай! Если мой праправнук не выживет, я тебя тоже в живых не оставлю!”, - пообещала бабка.

Одеялом накрывал, значит…

Гладил…

Сердце радостно билось, а я пыталась осознать, что это - правда…

Я не безразлична.

За показной маской безразличия, такие страсти бурлят!

И тут я осознала. А чему я радуюсь? Нет, ну, приятно конечно, понимать, что ему не плевать на тебя. А толку?

Я вздохнула и направилась в свои покои. Нет уж, я проведу отбор до конца! Я так решила!

Свернув в темный коридор, я почувствовала, что в нем кто-то есть. Что-то прошелестело возле уха.

Я дернулась.

Кондрашечка?

Я обернулась, как вдруг почувствовала холодную руку, которая зажимала мой рот.

- Тише, - прошептал на ухо тихий мужской голос.

Я пыталась скосить глаза на того, кто меня схватил.

Из того, что я успела понять. Это был мужчина. Незнакомый. Кружевная манжета, сверкающая пуговица.

- Не кричи… - выдохнули мне в ухо.

Я чуть-чуть повернулась, видя, что лицо незнакомца укрывает темнота. И в эта темноте страшным светом горят два глаза.

Мамочки!

- Пикнешь, убью, - послышался шепот.

Меня оттащили в темноту, а я попыталась дернуться. Но противник оказался сильнее!

Глава 36. Искушение

Яридор

Не знаю, для кого было испытание, но, видимо для меня!

- Простите, пожалуйста, одну минутку! - слышал я голос, видя между своих раздвинутых ног Лену, которая с деловым видом шарила под креслом.

В какой-то момент она почти нырнула туда полностью, а когда стала пятится и выбираться, юбка зацепилась, и моему взгляду предстала соблазнительная картина.

Я стиснул зубы, делая глубокий вдох и с трудом отрывая взгляд. Проклятая ведьма… Ты хоть понимаешь, что одно неверное движение, и я возьму тебя прямо здесь. Посреди отбора.

Я протянул ей пробку, которая упала в кресло. Она взяла ее нервно дрожащей рукой.

Мой тяжелый взгляд упал на дверь. Только я успокоился, понимая, что нужно искать невесту, как вдруг опять!

- Ваше высочество! Одну минутку, - слышал я ее голос. А она почти легла на меня, пытаясь дотянуться до чего-то за моей спиной.

Я сглотнул и вцепился в ручки кресла, видя, как перед глазами быстро вздымаются два соблазнительных полушария, как ее рука лежит на моей ноге,а волосы касаются моей шеи.

Осторожно, чтобы это не показалось подозрительным, я втянул воздух возле ее волос. О, богиня, как она пахнет!

Я снова почти бесшумно втянул воздух, наслаждаясь ее запахом. Пусть думает, что мне не нравится. Она уже бросала на меня умоляющий взгляд и шептала: “Ну простите, по другому я не дотянусь! Потерпите немного!”.

Ее запах опьянял, заставлял забыть обо всем. И вот она отклонилась, а я последний раз втянул воздух рядом с ней.

“Ты так свирепо дышишь!”, - прошептала Лена, отступая. - “Прости, больше не буду! Так бы и сказал, что тебе это не нравится!”.

Не нравится?

О, боги.

Она ведь сейчас доиграется. Богиня мне свидетель. Мне пришлось сжать ручку кресла так, что она где-то хрустнуло.

- Так, следующая, - уже слышался голос, а сам набросил на колени плащ.

Яр, думай о невесте. Посмотрим внимательно на каждую девушку. С одной из них тебе еще жить.

Я смотрел и видел, как Лена размахивает рукой, а бледная участница стоит рядом и трясется. Изредка ее взгляд скользит по мне. Но я ее почти не вижу. Мой взгляд упирается только в Лену, словно никого в мире больше нет. Хочу. И точка.

Я сглотнул и снова скрипнул зубами.

- Спокойствие, - выдыхаю я, пытаясь расслабится.

Да какое спокойствие! Какое, Тиамат его побери, спокойствие, когда внутри бушует настоящий пожар.

Маленькая скамейка ушла из-под ног, а я видел, как Лена пытается достать картины. Она тянет руку и становится на цыпочки. В этот момент я вижу, как она злится. Лена сдувает волосы, пытается дотянуться до картин, оборачивается на часы и …

Я едва успел подхватить ее. На мгновенье она закрыла глаза, а я посмотрел на ее выскочившую из корсета грудь. Это уже было выше моих сил.

Лена тут же вскочила, извиняясь, и заправила все обратно. Правильно. Так и делай. Не показывай мне это. Иначе я запру дверь и …

Мой взгляд упал на приоткрытую дверь спальни, откуда Лена таскала вещи. Огромная кровать заставила сердце биться чаще.

“Зачем она тебе? Ее же не одобрила богиня?”, - терзал я себя. - “Если бы она была предназначена тебе Тиамат, то попала бы на отбор! Но ее там нет. Значит, богиня не считает ее достойной!”.

Но как же я хочу ее.

“Может, это искушение послано мне для того, чтобы проверить, достоин ли я быть императором?”, - задохнулся я, глядя на Лену с ненавистью.

Сердце несколько раз гулко ударило в груди. Как же я ее хочу. Если бы она знала.

“Тиамат испытывает меня? Может, братьям она тоже послала искушение в виде желанной женщины? А что? Все может быть. Надо будет аккуратно поинтересоваться. Хотя, Кассиодор говорил про таинственную незнакомку! По поводу остальных - не знаю!”, - думал я, пытаясь взять себя в руки.