Она взяла пригоршню подсоленных крендельков и хрустящих печеньиц из сыра в форме рыбок и отправила все это в рот, наблюдая, как несколько рыбок упали из руки на ее коричневый свитер.

– Разрешите мне подобрать их, – шутливо произнес мужчина, сидевший на соседнем высоком крутящемся стуле.

Джесс тут же вскинула руки к груди.

– Спасибо, сама справлюсь.

У молодого человека была бычья шея, коротко подстриженные светлые волосы и широкая выпуклая грудь, на которой была натянута зеленая шелковая рубашка. Он был похож на игрока в регби.

– Вы играете в регби? – спросила Джесс, не придавая вопросу особого значения, одновременно снимая рыбку со своего свитера.

– Можно, я вас угощу, если подтвержу вашу догадку? – спросил он.

Джесс улыбнулась. Он показался ей симпатичным.

– Я жду кое-кого, – сказала она, отвернувшись. В ее жизни пока что не было места для симпатичных мужчин.

Что со мной происходит, спрашивала она себя, подцепив еще одну пригоршню хрустящих рыбок. Все уверяют ее, что она очень миловидная, изящная, умная, талантливая женщина. Здоровая и ни к кому не привязанная.

У нее месяцами не было свиданий. Она почти не занималась сексом. Помимо работы у нее, можно сказать, не было личной жизни. И вот рядом с ней находится симпатичный молодой человек, может быть, немного крупноватый, с ее точки зрения, но все равно приятной наружности. И он спрашивает, может ли угостить ее, а она отвечает «нет».

Она опять повернулась к возможному игроку в регби, но он уже увлеченно разговаривал с женщиной, сидевшей по другую сторону от него. Быстро действует, подумала Джесс, кашлянув в ладонь, чтобы никто не заметил, что она покраснела. О чем она думала? Неужели она могла серьезно подумать о том, чтобы разрешить какому-то незнакомцу в баре подцепить ее, только лишь потому, что он был вроде бы симпатичный, а она вроде бы скучала?

– Вроде бы глупо.

– Простите? – обратился к ней бармен, хотя ее восклицание не было похоже не вопрос. – Вы попросили что-то выпить?

Джесс посмотрела в угрюмые голубые глаза бармена.

– Я бы выпила бокал белого вина, – она опять взяла горсточку хрустящих рыбок и отправила их в рот.

– Господи, вы только посмотрите на дерьмо, которое она ест, – прозвучал за ее спиной голос.

Джесс резко повернулась, уронив несколько рыбок на свою коричневую юбку, и спрыгнула с высокого крутящегося стула.

– Дон, не верю, что это ты! – Он быстро обнял ее, от чего ей стало тепло и уютно. Она почувствовала сожаление, когда через несколько секунд он отпустил ее из своих объятий.

– И опять это не случайное совпадение, хотя, похоже, ты так подумала, – объяснил он. – Мы с Лео вместе учились. Помнишь?

– Я забыла об этом, – призналась Джесс. Она предполагала, что Дон сегодня может придти. Может, отчасти именно этим объясняется ее приход сюда? Был ли это тот, кого она имела в виду, когда сказала возможному регбисту, что ждет кавалера?

– Я знал, что ты придешь сюда первая. Подумал, что нам стоит придти пораньше, чтобы составить тебе компанию.

Нам? Это слово ударило Джесс, как обухом по голове.

– Джесс, познакомься с Триш Макмиллан, – продолжал между тем Дон. Он подвел миловидную женщину, коротко стриженную блондинку, которая широко улыбалась. – Триш, это Джесс.

– Привет, Джесс, – сказала женщина. – Приятно познакомиться с вами. Я много о вас слышала.

Джесс пробормотала что-то бессодержательное, видя только глубокие ямочки на щеках женщины и ее руку на талии Дона.

– Что ты пьешь? – спросил Дон.

Джесс протянула руку к стойке.

– Белое вино. – Она сделала большой глоток, но не почувствовала никакого вкуса.

Триш Макмиллан рассмеялась, Дон весь сиял. Джесс чувствовала себя смущенной. Она же не сказала ничего смешного. Она придирчиво осмотрела свой свитер. Чтобы определить, не висит ли какая-нибудь оставшаяся рыбка у нее на груди. Все было чисто. Может быть, Триш Макмиллан относилась к числу тех беспричинно счастливых людей, которым не надо никакого повода, чтобы громко рассмеяться. Дон оказался прав. Ее смех действительно был злой, как будто она знала что-то такое, что никому другому не было известно. Как будто она знала что-то, чего не знала Джесс. Джесс сделала еще один большой глоток.

– Два бокала вашего фирменного вина, – попросил Дон бармена. – Плачу я, – настоял Дон, когда Джесс начала искать в сумочке кошелек. – Ты здесь одна?

Джесс пожала плечами. Такой вопрос не требовал ответа. Почему же он его задал?

– Я не видела Лео с тех пор, как он ушел из управления, – произнесла Джесс, чувствуя, что ей надо что-то сказать.

– У него отлично идут дела, – сказал Дон. – Он пошел к «Ремингтону и Фаскину», как ты знаешь. – «Ремингтон, Фаскин, Картет и Блюм» была небольшая, но очень престижная юридическая фирма в Чикаго. – Похоже, что ему там очень нравится.

– А чем занимаетесь вы? – спросила Джесс Триш Макмиллан, пытаясь не смотреть на ее руку, которая все еще обвивала талию Дона.

– Преподаю.

Джесс кивнула. Ничего впечатляющего в таком занятии.

– Ну, не рядовая учительница, – с гордостью приукрасил ее занятие Дон. – Триш преподает в детской больнице Мемориал. В палате для умственно отсталых детей, учит их грамматике.

– Непонятно, – сказала Джесс, – чему именно.

– Всему, – ответила Триш, перекрывая своим смехом быстро нараставший шум в ресторане.

«Конечно, – подумала Джесс, – всему».

– Я преподаю таким детям с первого по двенадцатый класс. Они не могут посещать обычную школу, их реакцию определяю по датчикам, присоединенным к голове. А также обучаю детей после операций на мозге, тех, кто застревает в больнице надолго.

– Все это наводит на грустные мысли.

– Вполне может быть. Но я стараюсь не поддаваться такому настроению. – Она опять засмеялась. Глаза засверкали. Ямочки на щеках дрогнули. Джесс с трудом сдерживалась, чтобы не возненавидеть ее. Настоящая мать Тереза с короткими светлыми волосами и злым смехом.

Джесс сделала еще глоток из своего бокала и с удивлением обнаружила, что бокал опустел, сделала знак бармену повторить, настояла на том, чтобы расплатиться самой.

– Насколько я понимаю, у тебя сегодня была довольно жаркая дискуссия, – заметил Дон.

– Откуда ты это узнал?

– Земля слухами полнится.

– У Хала Бристола хватило нахальства пытаться уговорить меня согласиться с версией о непреднамеренном убийстве за две недели до суда. – Джесс услышала в своем голосе сердитые нотки. Она так резко повернулась в сторону Триш, что та подпрыгнула. – Один мерзавец убивает ушедшую от него жену из самострела, а его адвокат пытается убедить меня в том, что произошел несчастный случай!

Триш Макмиллан промолчала. Зрачки ее черных глаз увеличились.

– Бристол утверждает, что это был несчастный случай? – даже в голосе Дона звучит удивление.

– Он заявляет, что его клиент не собирался убивать ее, хотел просто немного попугать. А почему бы и нет? Я хочу сказать, что она спровоцировала беднягу свыше всякой меры. Верно? Что ему оставалось делать, как не купить лук и стрелы и пристрелить ее на людном перекрестке?

– Ты знаешь, возможно, Бристол пытался договориться с тобой о каком-то взаимоприемлемом варианте.

– Такого варианта не существует.

Дон грустно улыбнулся.

– Для тебя такие вещи не существуют. – Он привлек Триш Макмиллан поближе к себе.

Джесс допила второй бокал вина.

– Рада, то ты пришел, – объявила она как можно более деловым тоном. – Хочу тебя о чем-то спросить.

– Валяй, выпаливай.

Джесс представила себя за старинными кружевными занавесками у окна своей квартиры, смотрящей на улицу Орчард, с пистолетом в руке. Она бы предпочла, чтобы Дон использовал другие слова.

– В какой машине ездит Рик Фергюсон?

Дон приложил согнутую ладошку к уху.

– Виноват, не слышу.

Джесс спросила громче:

– Рик Фергюсон ездит в белом «крайслере»?

Дон попытался скрыть свое явное удивление.