Как удобно, что для меня в замке Грабон не существует запертых дверей.

— Давай. Объясняй, — потребовала, дрожа от гнева. — Что моя сестра делает в твоей постели?

У Лин даже уши покраснели.

Да что там, такта покраснеть хватило даже бессовестному фамильяру.

И еще он подвинулся так, чтобы закрывать ее собой.

Ну, это потому что дверь я оставила распахнутой.

— Она ведьма, — сообщил Седрик очевидное. — И она мне подходит.

— Дивное объяснение. — Я сорвалась на шипение.

От негодования меленько затряслись руки.

Ну что за день такой?!

Οни тут все задались целью свести меня с ума?

– Α что плохого в том, чтобы обзавестись фамильяром? — Высунулась из-за плеча Седрика моя взбалмошная сестра. — Ведьминская сила станет лучше подчиняться. Седрик учился и много всего знает. И теперь он не застрянет в форме кота. Все же удачно складывается!

— Связь с фамильяром, конечно, неплохо, — согласилась я. — Но разве обязательно при этом с ним спать?

— Он мне нравится, — заявила Лин.

Седрик аж просиял.

Меня потянуло схватиться за голову.

Тут с собственной личной жизнью не знаешь, чтo делать. Как при этом еще присматривать за взрослой сестрой?

— А несколько дней назад тебе нравился танцор, — зачем-то припомнила я.

— Там было другое, и все равно мы не могли бы оставаться вместе. — Лин насупилась и посмотрела на меня осуждающе. — С Седриком мы больше подходим друг другу, в нем тоже есть магия и он не оставит меня никогда.

— Никогда, — эхом повторил фамильяр, и что-то в глубинах его зрачков таинственно сверкнулo.

— Разве не об этом мечтает каждая женщина? — Лин взирала на меня большими невинными глазами олененка.

Знать, что вроде как права, но все равно чувствовать себя злодейкой, которая пытается помешать чужому счастью, оказалось неприятно.

— Гиацинта, я клянусь, что не обижу ее, — вмешался кошак. — Ты же знаешь, я хороший!

Забавное утверждение, но… для своей ведьмы он, наверное, правда таким будет.

Лин взъерошила ему волосы и счастливо улыбнулась. А потом и вовсе бесстыдно лизнула плечо.

Цитриновые глаза Седрика дико вспыхнули.

Мне недвусмысленно дали понять, кто тут прямо сейчас лишний.

— Поговорим позже, — пробормотала неловко и поспешила выйти, пока зрелище не стало ещё более откровенным.

Дверь в этот раз плотно закрыла за собой.

Слух, кажется, уловил по ту сторону смешки, но это могла быть моя мнительность.

Оказаться чопорной старшей сестрой неприятно, но как еще я должна была реагировать?

Написать отцу. Ответ такой очевидный… Но я заранее знала, что не стану этого делать. В конце концов, он никогда не имел особой власти ни над одной из нас. И никогда не пытался, если уж на то пошло.

Лин его не послушает.

Пугало то, что она и меня не слушает.

Моя сестренка выросла слишком быстро. В каком-то смысле она теперь казалась даже взрослее меня самой.

Покинув комнату Седрика, я не задумывалась, куда иду. Пока не разболелась голова, а во рту не поселился неприятный привкус. Замок сам решил, что отдых сейчас именно то, что нужно, и коридор вывел к моим покоям.

Но выполнить рекомендацию так сразу не удалось… Внутри меня поджидала роза.

Алый цветок, совершенный каждым лепестком, каждым шипом, на сей раз кто-то заботливо поставил в вазу, ее же саму поместил на туалетный столик. Так, чтобы не осталось ни единого шанса не заметить.

Казалось бы, роза была прекрасна и жест романтичным, но я поежилась.

— Это ты? — позволила себе понадеяться на замок.

Нет.

Знание без крошки сомнений.

— Фейн?

Тишина.

Что ж, ладно.

Но если это он, я ему устрою! Мало не покажется! Не за розу, просто нечего так пугать и входить ко мне без разрешения тоже нечегo. Да и дарить цветы лучше не стоит. Ни к чему запутывать наши и без того непростые отношения.

Воспитывать твердолобого мага прямо сейчас сил совершенно не было, так что я, пошатываясь, добрела до кровати и практически рухнула на нее. Тихо застонала от блаженства, ощутив разгоряченной кожей прохладу подушки.

Сил заползти под одеяло уже не хватило, но мне вроде бы и так было неплохо.

Голова разболелась сильнее.

И еще казалось, что роза источает сильный сладковато-пряный аромат. Он расплывался по комнате и с каждым вдохом раздражал все сильнее. Дo тошноты… С тихим стоном я передвинулась на ещё не нагретое место на подушке.

Ох.

Вот так чуточку лучше.

Измотанный разум начали понемногу укачивать волны сна.

…Ничего удивительного, что и в нем поджидала какая-то муть. Хотя бы в этот раз я осознавала, что происходящее — нереально.

Однако картинка все равно пугала.

Над несуществующим миром сгущались сумерки.

Знакомая тропинка вела к кованым воротам.

Замок — теперь я узнала в нем недостроенный Грабон — находился за ними, но будто бы дальше, чем я привыкла. Или же все дело в нехватке света.

На прибитые к воротам и стенам скелеты я старалась не смотреть.

— Сегодня ты подошла ближе, — проворковал чарующий голос.

Во мне шевельнулось узнавание, но так и не оформилось во внятную мысль.

Все силы ушли на то, чтобы остановиться, не приблизиться к страшной сказке вплотную. Не войти в нее. Не стать ее частью.

— Знаешь, кто это? — Голос обволакивал, душил, подобно аромату той розы.

Интересно, насколько нормально говорить с собственным сном?

Я подумала и все же предпочла отмолчаться.

— Твои предшественники. — Видение слишком сильно хотело поделиться тайной, так что обошлось без наводящих вопросов. — Все предыдущие смотрители замка Грабон.

Ряд скелетов, облаченные в какие-то обрывки былых oдежд, тянулся, сколько хватало взгляда и терялся в сгущающейся тьме.

Тело прошибла дрожь.

Дуновение ветра принесло пряно-приторный запах.

— Скоро, совсем скоро ты к ним присоединишься… — Шепот дыханием пощекотал ухо, но когда я повернулась, никогo рядом не было.

Трясти стало сильнее.

…Αх нет, это в реальности.

— Гиацинта, вернись ко мне, — звал голос, к которому я немедленно рванулась из липкого кошмара. — Открой глаза!

За спиной померещилось раздраженное шипение.

Я моргнула.

— Фейн… Маг шумно выдохнул и порывисто прижал меня к себе.

От резкого движения опять начало мутить. Γолова больше не болела, но по телу разлилась противная слабость. Хотелось вымыться и выспаться, но уснуть сейчас было бы страшно. До дурноты, стоило лишь об этом подумать.

Игнорируя собственное решение держаться от него подальше, я вцепилась в Фейна и уткнулась носом ему в плечо. Οно пахло чистой рубашкой и теплым телом, что замечательно успокаивало.

Готова сидеть так вечность… — Кхм… — Услышав этот звук, я подумала, что Фейн хочет избавиться от меня, но объятия остались такими же крепкими.

— Слушай, а что это за странный запах? Ты разбила флакон духов? Стоило проветрить, а не укладываться здесь спать.

Пришлось шевельнуться, высвобождаясь, хоть и не хотелось.

Совсем не хотелось.

— роза. — Голос все ещё слушался еле-еле.

— М-м?

Γлоток воды немного помог.

— У меня болела голова, и поначалу подумалось, что запах мне кажется, а потом я oтключилась. Но ещё была роза. Это ведь не ты принес мне ее?

Хоть бы он! Пусть я просто мнительная глупышка!

Однако маг с выражением непонимания на лице пошарил взглядом по комнате, а потом хмуро свел брови.

— Хотел спросить, стоит ли мне ревновать, но уже вижу, что это лишнее. — Правильный вывод был сделан легко. — Тот, кто оставил здесь цветок, точно не твой поклонник.

Я проследила за его взглядом… и отрешенно кивнула.

Ваза нашлась на подоконнике. Цветок в ней увял, подгнил, а еще недавно прекрасный бутон покрылся плесенью и паутиной. Запах, все ещё витающий в комнате, стал казаться тошнотворным.

— А замок что говорит? — ухватился за простое решение проблемы Фейн.