Мама немного светилась в темноте. Лучшее напоминание, что все никогда не будет по-прежнему.

— Мне пора, дорогая. — Ее прохладные ладони спустились от моих плеч к локтям. — Увы, нынешняя форма существования не позволяет мне оставаться рядом с живыми надолго.

— Но ты же вернешься? — Я панически обхватила себя руками за плечи.

— Конечно, Гиацинта. Но теперь, будь добра, открой окно. — Она задумалась на миг, а потом добавила: — Никому не говори о моих визитах. Во всяком случае, пока они продолжаются.

— Почему?

— Считай, это мой первый тебе урок: чары, о которых известно только тебе, будут в разы сильнее.

Ясно, она не хочет тратить драгоценную энергию на кого-то еще.

Стояло бы за ее визитами действительно что-то плохое, замок бы ни за что не пустил ее внутрь.

— Признаться, я думала, уроки будут другими. — Я пошутила… но лишь отчасти.

Мама же… будто что-то вспомнила.

И улетать помедлила.

— Весь практический опыт, который удалось накопить, я записывала. Ты ведь не нашла мою книгу?

— Нет.

Воспоминание могло бы считаться озарением. А ведь правда!

Я отчетливо помню, как она писала что-то в толстой черной книге с золотыми знаками на обложке. Сейчас вспомнила. Нам с сестрами строго запрещалось даже касаться ее.

– Οтлично! Попытаемся ее достать. — Ее глаза вспыхнули азартом. Знакомое выражение, которое всегда меня немного пугало. — Сумеешь убедить Γрабон перенести ее для тебя?

— Да.

Даже убеждать не придется.

Приятно все же быть частью чего-то.

— В моей комнате под туалетным столиком есть тайник в полу. Там книга и бархатный мешочек с украшениями, которые я сделала и оставила копить силу, — дала важные подробности мама. — Забери это все, тебе пригодится.

Я кивнула и прикрыла глаза.

Сосредоточиться было сложно. Я пробовала это впервые, и… Во всяком случае, так показалось в самом начале.

Да нет, моя поддержка — весь опыт замка!

Просто нельзя дотянуться до того, чего нет.

Не желая сдаваться, я потянула сильнее, и перед глазами видением вспыхнул пустой тайник.

— Не получается? — Мама нахмурилась.

— Кто-то успел забрать твою книгу раньше.

Меж темных бровей появилась морщинка, точно как в детстве, когда мы с сестрами выводили родителей из себя шумными играми. Нас никогда сильно не ругами и уж точно не наказывали, только смотрели вот так — строго-строго.

— Ты уверена?

— Я вижу пустой тайник. — Я пожала плечами. — Там еще защитные слова на дне нацарапаны.

– Γрабон дал тебе огромную силу, — не могла не восxититься мама. — Но кто мог добраться до книги?

— Папа?

— Он не обошел бы защитное заклинание.

Очень странно.

— Зачем вообще понадобилась защита?

— У нас иногда бывали гости, да и в семье росли четыре егозы. Помнишь, как вы тайком пробрались в мою мастерскую и нацепили на себя все украшения, которые там были? — Мамино лицо осветили воспоминания. Хотя оно уже стало таким прозрачным, что часть мимики приходилось додумывать. — Я решила проявить осмотрительность.

Ее следовало проявить в том, чтобы не пользоваться даром.

Но я не имела права ее осуждать.

Надеясь на чудо, я попросила замок достать мне нужную книгу, где бы она ни была. В конце концов, это мое наследство и я имею на него право. Замок вроде не возражал, но все равно ничего не вышло. Сколько бы мы ни пытались, книга осталась там, где она сейчас была.

Ждать дольше мама не могла и, обратившись птицей, вылетела в окно.

Я же присела на край кровати и смяла пальцами покрывало.

Досадно, но всему можно найти разумное объяснение. Грабон не мог бы переместить мне то, чего нет. Наша семья несколько лет жила в страхе. Может, папа все же придумал, как обойти защиту, и уничтожил книгу? Ведь обнаружь ее кто чужой, пострадать могли мы все. Это виделось самым правдивым ответом на вопрос.

Чувство, что я не сделала какое-то важное дело, не дало заснуть. В попытке проявить упрямcтво я проворочалась три часа, после чего все же сдалась.

Несомненно, я знала, что именно нужно сделать.

Даже призналась в этом себе, пусть и потребовалось зря потраченное время и бессонница.

Грабон затею поддерживал. Собственно, эта затея ему же и принадлежала. Но я… Ладно. Только один раз.

— Мы не возьмем чужое, — строго сказала в темноту. — Лишь то, что никому уже не нужно. То, что не причинит зла.

Колдунья должна быть примерно равна моей маме.

Не успела додумать мысль, как на колени тяжестью опустился гримуар. Ох. Знаки на кожаной обложке вспыхнули в темноте. Я отстраненно отметила, что единение с замком дало мне возможность понимать языки всех миров, в которые путешеcтвует Грабон. На самом деле эта способность появилась гораздо раньше — сразу после подписания договора, но обдумала ее я сейчас.

Улыбнулась в темноту.

Неплохо же все складывается.

И это еще мягко сказано!

Волшебно.

Следует понимать, что замок я уже не покину никогда, чтобы не случилось. Но я и не хочу его покидать.

Книгу положила на стол, покажу маме, когда она вернется.

За одну только возможность побыть с ней ещё немного я готова была служить замку верой и правдой хоть вечность.

…А утро началось с… — Р-р-р-гав!..

Отвратительно рано началось.

Я мысленно послала это безобразие подальше, зарылась лицом в подушку и попыталась доспать.

Злое утро зарычало… а потом скомандовало голосом Фейна: — Сидеть. Фу!.. Сидеть, я сказал!

Даже я села на кровати.

Жуть, собственно, тоже сидела. Возле моего стола, притом с таким видом, будто охраняет его. Α ещё рычала, скалила зубы и сверкала на Фейна маленькими красными глазками.

Раскомандовался тут!

— Доброе утро, Гиацинта, — признанный замком командир местных боевых магов перевел внимание на меня. — Ничего не хочешь мне рассказать?

М-м? О чем он вообще?

— Не-ет.

— Ты уверена? — Маг посмотрел на меня так, будто давал последний шанс сознаться в содеянном.

Жуть рыкнула на него построже.

Так и не скажешь, не покусает ли она его, если он рискнет приблизиться к столу или ко мне. Может статься, что и покусает.

— Спросить хочу, — проснувшись окончательно, опомнилась я.

— Что ты делаешь в моей комнате? Магов что, не учат, что в чужое жилье без разрешения вламываться нельзя?

Хотела отчитать его, но… неубедительно получилось.

Точнее, я-то была убедительна, и настроена серьезно, но маг, кажется, так и остался уверен в своей правоте. Наивно было надеяться, что после правильной инициации что-то изменится.

— Что это? — Направленное на него возмущение Фейн пропустил мимо ушей и кивнул на стoл.

— Книга.

Та самая, которую мы с замком добыли ночью. И что этому магу вечно не нравится?

— Гримуар, — дотошно поправил он.

– Γримуар, — согласилась я.

Поединок взглядов прошел в ничью, потому что я вины за собой тоже не чувствовала.

Фейн остался недоволен.

— Откуда она у тебя?

— От мамы.

Дальше произошло… ожидаемое, в общем-то. Фейн потянулся к книге. Жуть оскалилась и от нее повеяло такой угрозой, что даже у меня кожа ледяными мурашками покрылась.

— Жуть, фу! — почти выкрикнула я, чувствуя, как испуганно дрожит сердце. — Не трогай его.

Надо же, послушалась… Фейн взял книгу, повертел в руках, полистал плотные страницы.

— Гиацинта, не лги мне, пожалуйста. — Мне достался проникновенный взгляд. — Откуда у тебя эта книга?

Как удар под дых. Если бы он ругал, я бы придумала, как выкpутиться. Тем более что замок был всецело на моей стороне. Однакo Фейн просил и искренне беспокоился обо мне, а от его взгляда теплели щеки и взволнованно дрожало сердце. И я пропадала.

— Ну, почти от мамы, — пробормотала торопливо. — Мы не смогли достать ее настоящую книгу, тогда я попросила Γрабон найти для меня похожую, которая никому уже не нужна.

На словах звучало совершенно безумно.

Я же не виновата, что так теперь и выглядит моя жизнь.