– Думаю, так, – согласился за всех Красный после короткой паузы. Потом помолчал ещё несколько секунд и добавил ворчливо: – Только я совсем не понимаю, что им может быть нужно. Что можно «исследовать», засунув нас в абсолютно пустую комнату? И это непонимание меня бесит!

– Комната не совсем пустая, – поправил его Чёрный. – Здесь есть кровати…

– Извините, я несколько вырос из того возраста, в котором на них прыгают! – огрызнулся Красный. – А ни для чего другого «поведенческого» они не применимы!

– Ну, не совсем… – начал было Чёрный, но Белый аккуратно прервал его.

– Понимаю, что вы имеете в виду, господин Чёрный, – вежливо сказал он. – Думаю, остальные наши спутники тоже придут к этой мысли в какой-то момент. Но… Я понимаю, почему она не торопится прийти им в голову. Для изучения подобного рода поведения у нас слишком… однополая группа. Да и исследовать его проще, собрав информацию из разных открытых источников или понаблюдав с помощью скрытых камер. Уж всяко не тема, ради которой имеет смысл кого-то похищать.

– Я просто предположил, – высокомерно заявил Чёрный. Помолчал, добавил: – Тем более что, ну здесь же и правда ничего больше нет. Только наши кровати. Ну и пол, потолок, стены, но они-то и так должны тут быть.

– Это да. А вот действительно ли «должны» на этих самых стенах присутствовать разноцветные пятна – хороший вопрос, – задумчиво проговорил Синий, медленно поворачиваясь и осматривая комнату. – Всё это время смотрю по сторонам, и… кажется мне…

– Что вам кажется? – поторопил его Белый.

– Так и есть! – Синий завершил оборот. Улыбнулся. – Пятна на стенах только «наших» цветов. Других оттенков нет. Возможно, конечно, что это просто совпадение, но…

– Думаете, ими может быть отмечено нечто интересное? – уточнил Желтый. – А хорошая мысль! И проверить её довольно-таки просто!

Вскочил и устремился к одной из стен. Красный – на шаг позади него. Остальные тоже направились следом, чуть поотстав.

Почти у самой стены Красный нагнал наконец Желтого, остановил его, положив руку на плечо. Предложил без тени улыбки:

– Только знаешь что, парень? Проверять буду я. Всё ж я и постарше, реакция у меня получше, чем у многих. Чтобы если что не так…

Желтый только добродушно фыркнул и пожал плечами, пропуская Красного вперёд. Тот преодолел последние несколько шагов, остановился у стены. Отметил, невольно пародируя манеру Чёрного:

– Стена, кстати, не гладкая. Цветные пятна приходятся на разного рода впадины и выступы.

Тут уж усмехнулись все, кроме Чёрного. Но и тот, по всему видно, не от обиды. Просто смеяться не умел. А так-то одобрил наблюдательность товарища по эксперименту. Даже подбодрил:

– Ну же!

Красный протянул руку и осторожно, самыми кончиками пальцев потрогал находящийся на уровне его лица синий квадратный выступ. Потом нажал сильнее. Приложил ладонь целиком. Постучал.

Стена отозвалась вполне металлическим гулом, но больше ничего не произошло. Совсем.

– Да уж. Не ожидал такого эффекта, – просуммировал общее разочарование Зелёный.

– Вполне может быть, что нам просто не повезло с выбором точки контакта, – предположил Белый. – Я к тому, что… если эти цветные пятна нужно трогать в некоем особом порядке… Если это и есть эксперимент…

– То мы тут сдохнем от голода раньше, чем добьёмся результата! – жестко закончил Чёрный. – Вы хоть представляете, сколько в нашем распоряжении возможных комбинаций?

– Вот про голод вы зря вспомнили, – вздохнул Желтый, прислушиваясь к забурчавшему животу. – Есть уже начинает хотеться. Настолько, что разноцветные стены сейчас мысли не об эксперименте вызывают, а о фруктовой витрине в супермаркете. Вон та красная впадина – совсем как кусок арбуза, например. – Потом задумался. Пробормотал: – Кстати о цвете… А это вполне логичное решение, – и обратился к Красному. – Попробуй на этот раз коснуться чего-то своего цвета.

Красный пожал плечами и легонько постучал замеченую Желтым арбузообразную выемку костяшками окрашеных пальцев.

На сей раз изменение было, хотя они не смогли бы сказать, в чём оно изначально состояло. Ниша просто стала казаться чуть глубже, как будто в ней раскрылись невидимые дверцы. Цвет её начал (в первые мгновения почти незаметно) светлеть. Но важнее всего были не эти перемены, а то, что внутри неё оказался какой-то предмет. Небольшой прямоугольник, похожий на вылепленную из кремового пластилина колоду карт.

Красный смело протянул руку и взял его. Группа сгрудилась вокруг, рассматривая неожиданный предмет.

– Он немного на спелый персик похож, – заметил Красный. – Такой же мягкий и немножко мохнатый на ощупь. И тёплый, как будто на солнечной стороне рос. – Чуть сжал пальцы, отломив маленький кусочек от края. Добавил: – А при нажиме при этом – как печенье. Ломается легко.

Желтый склонился поближе. Подтвердил:

– Действительно, на нём крошечные ворсинки, как на фрукте. – Потом втянул носом воздух раз, другой. Отметил: – А вот пахнет он не фруктом. Скорее как хлеб или сыр. Но, во всяком случае, совершенно точно чем-то съедобным.

– Что, в общем, логично, – резюмировал Зелёный. – Что-то ж мы должны тут есть. А выдавать порции пищи за выполнение задания – это основа основ поведенческих тестов.

– Тем не менее, я бы не советовал это есть, – сказал Чёрный. – Те, кто способны проводить настолько противоречащие всем представлениям об этике поведенческие эксперименты, способны и еду отравить. Просто чтобы посмотреть, как мы отреагируем на гибель товарища по плену.

– Ну и дебилы они будут, в таком случае, – уверенно сказал Красный, облизывая губы. Похоже, он тоже почувствовал голод, да и запах, исходящий от предмета в своей руке, тоже наконец различил. – Даже я, далёкий от науки, понимаю, что травить испытуемых в самом начале – полный идиотизм, если только на нас не собственно яд собирались испытывать. Впрочем, даже в этом случае… Нет, идиотизм! Так что… посмотрим…

И отправил отломленный ранее кусочек в рот. Подержал на языке. Задвигал челюстями. Проглотил. Постоял пару секунд, прислушиваясь к ощущениям и купаясь в явно приятном для него полном внимании группы. Потом просветил всех:

– Вкусно. По консистенции – как омлет, только очень плотный. На вкус скорее и правда на сыр похоже. Белковый вкус, чуть сладкий, чуть солёный. Но ни горечи, ни каких-то странных послевкусий. Так что не думаю, что там какая-то отрава. А даже если б и была… Есть хочется! – и отправил в рот ещё кусочек.

– А ну, дайте и мне попробовать, – попросил Синий. – Проверять съедобность и отсутствие яда лучше на нескольких индивидах сразу. Чтоб статистика была.

Красный нехотя открошил и протянул Синему частичку своей добычи. Как раз перед тем, как Желтый, касаясь округлого выступа своего цвета, предложил:

– Думаю, нам всем стоит повторить опыт Красного. В смысле, достать собственные порции, если в наших пятнах тоже будет пища. – Протянул руку, достал такой же, как у Красного, предмет из своего выступа. Пояснил: – Потому что того, что у Красного, на нас семерых всё же маловато. А пахнет оно и правда, аж слюнки текут! Ну и кроме того… Если вдруг Чёрный окажется прав, и какие-то из порций окажутся отравленными… Нормальные исследователи не стали бы травить всех сразу. Это просто нелогично. Следовательно, чем больше возможностей поделиться друг с другом едой у нас будет… тем меньше шансов, что отравы хватит на то, чтобы убить нас всех. Должны ж они это понимать!

– Должны, наверное, – кивнул Зелёный, прикасаясь к обозначеной «его» цветом впадине.

Желтый оказался прав, причём оба раза. Сначала – в том, что каждый член группы, прикоснувшись к отметке своего цвета, получил порцию еды. Разница между тем, что досталось ему и Красному и тем, что получили остальные, была разве что в том, что порции остальных пахли ещё привлекательней, чем первые две. Впрочем, вполне вероятно, что запах как раз был такой же, просто все успели принюхаться и проголодаться. Ну а во-вторых, он и Красный оказались правы в том, что травить их явно не собирались. Никому от найденной еды плохо не стало. Насчёт последнего, правда, ни у кого кроме Чёрного и сомнений не было.