– Вы очень любезны, леди Камилла. Надеюсь, этой ночью наследник Аррума сможет достойно отблагодарить вас за гостеприимство, – и он сильнее прижал ее к себе.

Камилла рассмеялась.

– Эдвард, прекрати, – она снова выскользнула из его объятий и подбежала к дверям комнаты. – Подожди меня, я сейчас…

Наследник кивнул. Одарив его загадочной улыбкой, девушка быстро скрылась за дверями.

Оставшись один, Вальдер снял китель, так как в комнате было довольно жарко, сел в кресло и закрыл глаза. Приятное чувство расслабленности растеклось по его телу, дыхание стало спокойным и незаметно для себя Вальдер погрузился в сон… Он вновь увидел коллекцию оружия генерала, где одним из экспонатов был капитан Одэм… но это ничуть не удивило Вальдера. Затем он оказался в гостиной. Там сидел за столом капитан Стэнли и предлагал ему вина. А дальше произошло уже совсем невероятное: Стэнли вдруг начал превращаться… в девушку, очень красивую. Вальдер узнал её и смотрел, не в силах оторваться. Это была дочь генерала… Она подошла к нему и вложила в его руку кольцо… Вальдер испуганно отбросил его, но Анабелль подняла кольцо и с улыбкой протянула ему снова. В страхе пятясь назад, Вальдер смотрел то на кольцо, то на девушку и, наконец… проснулся. Почти в этот же момент в комнату вошла Камилла, следом за ней – служанка, неся в руках поднос с вином и угощениями.

Поднявшись с кресла, наследник замер, восхищенно глядя на любовницу. Она была в ослепительном наряде, за легкой тканью которого угадывались пленительные контуры ее тела. Заметив восторженный и сладострастный взгляд Вальдера, Камилла довольно усмехнулась. Она приказала служанке поставить поднос на стол и удалиться. Затем налила вино в два бокала и, подойдя к Вальдеру, протянула один ему.

– Пей, Эдвард. Это вино поможет тебе снять усталость.

Вальдер послушно выпил. Камилла тут же налила второй.

– А теперь, – сказала она, садясь к наследнику на колени и обвивая рукой его шею, – я хочу узнать все новости на Сангоре. Я должна быть первой, кто расскажет их в обществе.

– Ты же знаешь, меня мало интересуют сплетни. Я не собираю их.

– Да, да, ты все больше становишься таким же занудой, как твой генерал.

– Ну, насчет генерала – ты ошибаешься. Я только что покинул его резиденцию, хотя веселье там в полном разгаре.

– Какое еще веселье?

– Генерал Джеймс устроил для членов Совета званый ужин. Я тоже был приглашен и, признаюсь, прекрасно провел вечер. Еда была отменной, мы пили вино, звучала музыка…

– Этот упрямый и взбалмошный старик пригласил вас к себе? Я думала, он живет затворником и никого не пускает в свой дом.

– Да, это было бы больше похоже на него, но, как оказалось, он совсем не затворник. Вдобавок – его дом полон привлекательных женщин.

– Кто они? – тут же насторожилась Камилла.

– Семья генерала: его сестра, две племянницы и… дочь,

– Дочь? Какая дочь? Я не знала, что у генерала есть дочь, – все больше удивлялась Камилла. – А сколько ей лет? Неужели она похожа на него, бедняжка…

– Ей, кажется, шестнадцать, и она очень красива…. – ответил Вальдер, задумчиво глядя на отблески вина в бокале.

Камилла нахмурилась.

– Она, что, лучше меня? – в ее голосе зазвучала обида и ревность.

– Нет, конечно, с тобой ей не сравниться, – успокоил наследник девушку, целуя ее в плечо, но Камилле этого показалось мало.

– Наверное, эти дурочки не сводили с тебя глаз. Ты ведь умеешь быть галантным, обходительным. Ты разговаривал с ними? О чем?

– Я говорил не больше, чем полагается, чтобы быть любезным.

– Представляю, как они кривлялись перед тобой, чтобы обратить на себя внимание, – и Камилла принялась зло гримасничать.

– Прекрати… Хватит… – попытался урезонить её Вальдер. – Никто не кривлялся. Наоборот… – он усмехнулся. – Я слишком задрал нос и… получил оплеуху.

– Что?!

– Не буквально, нет… Просто услышал то, чего не ожидал. Глупая история… Не будем о ней. Но… мне кажется, или ты ревнуешь?

– Я ревную? Вот еще! – хмыкнула Камилла. – Было бы к кому! И вообще, – она забрала у Вальдера недопитый бокал, – пора уже заняться любовью. Ты что-то не торопишься…

Не заставляя повторять себе дважды, Вальдер подхватил девушку на руки, донес до кровати и хотел уже поцеловать, но остановился, почувствовав, как все в нем воспротивилось этой близости.

– Эдвард, что с тобой? – недовольно произнесла Камилла. – Ты сегодня какой-то странный….

– Да… Наверное… – отрешенно ответил Вальдер. Воспоминания вечера, как картинки, проносились в его голове, пока один-единственный образ не всплыл так ясно, словно увиденный наяву… Анабелль… Сейчас это был не сон… Вальдер смотрел в её прекрасные синие глаза и даже не думал о кольце. Ему нестерпимо захотелось обнять девушку, услышать её нежный голос, коснуться губами золотистых волос…

– Эдвард! Ты слышишь меня?! – вывел его из забытья рассерженный окрик Камиллы. Вальдер посмотрел на неё удивленно и растерянно, будто видел впервые. Знакомое ему лицо за одно мгновение стало чужим.

Ярко накрашенные губы девушки показались ему выпачканными кровью. Бесстыдство в наряде и похоть в глазах сделали её порочной и отталкивающей. Вальдер понял – их встреча была последняя. Страсть к Камилле остыла так же внезапно, как и возникла. Его словно окатили холодной водой, заставив очнуться от похотливого дурмана. Отношения лучше было прекратить сейчас и сразу, чем на утро чувствовать себя подлецом. Собравшись с духом, Вальдер произнес:

– Камилла, прости, я… не должен был приходить к тебе… Почему я сразу не понял этого… Всё изменилось… прямо сейчас. Я не хочу тебя обманывать… Нам надо расстаться…

– Как расстаться? – голос Камиллы дрогнул. Мрачная догадка мелькнула в её голове, и она гневно воскликнула:

– Ты что, встретил другую?!

– Да… Прости, – Вальдер взял с кресла китель и начал торопливо одеваться.

– Кто она? – глаза девушки вспыхнули мстительным огнем. – Одна из тех, что живет в доме генерала? Отвечай!

– Это не имеет значения.

– Ты не можешь так бросить меня! – в отчаянии вскричала девушка. – Мы были вместе три года! Зачем ты вообще пришел?! Чтобы унизить меня?! Ты собирался провести эту ночь со мной и теперь говоришь, что нам надо расстаться?!

– Да, я пришел зря, но и ты вспомни, мы никогда не клялись друг другу в вечной любви. Мы встречались, чтобы провести ночь и не более. Такие отношения должны были когда-то закончиться, и тебе придется смириться с тем, что это произошло сейчас.

Камилла соскочила с кровати и, подойдя к наследнику, ударила его по щеке.

– Мерзавец! Тогда убирайся вон! И не смей больше никогда сюда являться! Я ненавижу тебя! Он влюбился! Да ты вообще не способен на такое чувство! Ты бездушная тварь! Ты…

Не дослушав всех оскорблений, Вальдер вышел из комнаты. Громкий хлопок дверью привел красавицу в чувство. Она обессилено упала на кровать и зарыдала. Да, Вальдер был прав – они никогда не говорили друг другу о любви, но втайне Камилла надеялась, что наследник полюбит ее. Это весьма польстило бы ее самолюбию и заставило всех признать ее первой красавицей на Сангоре. Теперь же ей ничего не оставалось, кроме как сожалеть об утраченном к ней интересе самого наследника. То, что вызывало в ней гордость все эти годы – положение любовницы Вальдера – было сейчас безвозвратно утеряно. Она сходила с ума от мысли, что завтра об этом узнают все ее завистницы, которые, конечно же, не упустят случая, чтобы не сказать ей при встрече: «Ах, леди Камилла, мы так сожалеем, что вам не удалось стать миссис Вальдер». Сидя на кровати и нервно перебирая на шее ожерелье, Камилла рванула его со всей злостью и швырнула на пол, не зная, чем еще погасить свою зависть к той, которой отныне принадлежало сердце наследника.

– Ты пожалеешь еще о том, что бросил меня, – снова и снова повторяла Камилла. – Ты очень пожалеешь об этом, Вальдер…

Глава 13

Все следующие дни Анабелль была окружена вниманием капитана Дрэби, который спешил ее навестить, как только ему выпадала такая возможность. Он старался быть остроумным, галантным, внимательным кавалером. Дарил подарки, заучивал и декламировал стихи, вел умные беседы. Но в ответ на свои старания видел на лице девушки одну скуку, а вскоре ему и вовсе стали отказывать в визитах, ссылаясь то на головную боль, то на усталость. Решив больше не медлить, Дрэби, спустя два дня после очередного неудавшегося визита, вновь прибыл в резиденцию с твердым намерение получить ответ на свое предложение руки и сердца. Едва Анабелль зашла в гостиную, он тут же вручил ей букет цветов и встал на колено.