– А что это за камень? – все же решилась спросить. Нет, ну мало ли, вдруг он настолько опасный и рассудок может помутить, раз его так испугались.

Две оставшиеся девушки – неприятная брюнетка с льдистыми глазами и та самая рыжуля – синхронно фыркнули, словно я спросила всем известную истину. Ну, может, эта истина им и была известна, но мне точно нет.

– Камень оракула, старейшего дракона княжества Алиот. Именно он будет проводить первое испытание.

– Оракул? – переспросила я с недоверием.

– Именно. Что вас так удивило?

– Да так… – пожала плечами, но мой скептицизм по этому поводу спрятать не удалось.

Для меня всякие оракулы, гадалки, ведьмы и прочие индивиды с «третьим глазом» сродни шарлатанам. Неужели и тут такие есть?

– Его действия вас не должны волновать, – безэмоционально ответил распорядитель, даже не глядя на меня. – Могу только сказать, что ментального воздействия не будет, можете не волноваться.

– Тогда я не понимаю, в чем смысл испытания, – нахмурилась я.

Слева послышалось очередное фырканье.

– Человечка.

– Необразованная.

– Даже не знает элементарного.

– Но-но, я бы попросила, – сказала громко. – Я же не спрашиваю у вас, что такое деривативы или микрофинансирование, так как вы в этом полный ноль. Так и я понятия не имею, что за камни у вас тут в обиходе и с чем их едят.

После сравнения с едой – а я уже порядком проголодалась – на меня посмотрели как на сумасшедшую. Наверное, посчитали, что в моем мире действительно камнями питаются.

– Этот камень покажет ваши воспоминания. И, возможно, желания, – снизошел до объяснений распорядитель. – Иногда простые, ничего не значащие на первый взгляд мысли скажут о драконе… или человеке намного больше, чем он сам.

Ага, воспоминания, это уже хоть что-то.

– Но как это поможет понять, прошла я испытание или нет? – настаивала я.

– Не переживайте, кому надо, тот поймет. – Удивительно, но в уголках губ распорядителя я заметила небольшую усмешку. Что же такого они там приготовили? – А теперь: кто из вас пройдет арку первой?

Вперед вышла холодная брюнетка и гордо, ни на кого не обращая внимания, прошла через нее, исчезнув с другой стороны.

Вот это да… настоящая магия! Я о таком только в книжках читала да в кино видела, а тут своими глазами… Кому у себя расскажу – никто не поверит. Я даже обошла арку со всех сторон, проверяя: может, девушка все же с другой стороны вышла? Но нет, она на самом деле прошла сквозь нее и исчезла.

– А обмануть его можно? – спросила рыженькая, густо краснея. – Камень… помыслов.

– Пока еще никому не удавалось.

– А когда должна идти следующая? – вновь поинтересовалась она.

– У вас достаточно времени для того, чтобы подготовиться, – туманно ответил мужчина.

Ну вот, опять ждать.

– А как мы узнаем, что она именно прошла, а не оказалась в саду? И как вы поймете, что можно уже идти в арку? – вновь спросила рыжуля.

– Вы узнаете тех, кто прошел испытание, только в одном случае – если сами его пройдете. Все остальное вам знать необязательно.

Удивительно, но в этом вопросе мы с девушкой были солидарны и синхронно вздохнули. Тайны, тайны, тайны… хоть что-нибудь сказали бы нормально, а не завуалированно.

В помещении нигде нельзя было присесть, но перспектива простоять двадцать минут меня не прельщала. Что-то мне подсказывало, что второй меня не пропустят, только последней. В итоге я без зазрения совести уселась прямо на пол, устроив туфли рядом с собой. Немного прохладный пол… вернее, холодный, каменный, неудобный, но как любила говорить моя мама – в ногах правды нет, и я сейчас ее прекрасно понимала. Да и ножки без обуви подмерзли, а так я их хоть немного погрею.

Рыжуля же осталась стоять, только на пару с распорядителем кидала в мою сторону короткие колкие взгляды, словно ставя в укор то, что я не стою, а расселась на полу. А я не обращала на них внимания. Не умеют правильно организовать мероприятие на такое количество человек (ну или дракониц) – пусть не жалуются на несоблюдение правил. Которых, ко всему прочему, я и не слышала. Их бы в наш мир отправить, на курсы организации мероприятий, сразу бы научились всему.

Пару раз девушка задала распорядителю какие-то вопросы, но шепотом, явно не собираясь посвящать меня в них. А мне и не надо, я просто сидела и рассматривала зал и арку, которая так и притягивала взгляд. А еще прокручивала в голове последние события, стараясь понять, как я все-таки оказалась в полной зад… кхм, в таком положении. Ведь вроде бы ничего плохого не делала, ни с кем не ссорилась, не считая недоначальника. И Дениса. И его папочки тоже. Но ведь они не могли вступить в сговор с ведьмами или еще кем-то, чтобы избавиться от меня, переправив в другой мир. Не могли же, да?

Хотя с мамы Дениса станется, не зря ее за глаза ведьмой звали.

За всеми своими размышлениями я не заметила, что рыжуля уже резво вошла в арку, исчезнув так же, как и предыдущая девушка. А я осталась в помещении наедине с распорядителем.

В голове роилась целая куча вопросов, на которые мне так никто и не ответил. Впрочем, я особо и не спрашивала. Так, может, у него спросить? Вдруг повезет, и мне хоть на что-то ответят.

– А почему эта арка находится в подвале? – решила я начать с самого безобидного, на мой взгляд.

На самом деле после «радушного» во всех смыслах приема я особо не рассчитывала на ответ, но распорядитель удивил. Вначале хмуро посмотрел на меня, фыркнул, как самый настоящий дракон или, скорее, кот, а затем я заметила даже намек на улыбку. Простую, человеческую… или драконью? В общем, улыбку.

– Мы не в подвале. Это помещение находится в особом измерении, куда не так просто попасть. А арка невинности нужна в княжестве не каждый день, да и не каждый год, – спокойно произнес Логмэр. – Ее используют крайне редко и в последние несколько поколений не использовали вовсе. Но отбор, увы, обязал нас прибегнуть к ее помощи. Я думаю, не стоит пояснять, для чего именно?

Конечно, я понимала. Учитывая, сколько девушек я видела на площади в момент прибытия… понятное дело, нужно было их как-то «просеять».

– Это древнейший артефакт, который напитывало своей энергией не одно поколение Лунных драконов, – продолжил мужчина, подойдя ближе к арке и рассматривая ее. – Сколько тысяч лет назад она была создана, сейчас, наверное, не скажет никто. Скорее всего, одновременно с Кристальным храмом, который и помогал драконам найти свою единственную даже в других мирах и… впрочем, неважно. Тебе это знать необязательно.

В других мирах? Ого, получается, иномирянок сюда и раньше перемещали? Интересно. Надо будет постараться что-нибудь разузнать об этом. Может, на самом деле есть способ вернуться в свой мир. И еще зарубку про какой-то там Кристальный храм себе сделала. Надеюсь, в библиотеке что-нибудь найду, если меня туда пустят.

– А почему иное измерение? – настаивала я. – Да, я поняла, что арка не нужна каждый день и год, но все же, может, стоило поставить ее на более открытое место?

Логмэр вначале скептически поднял бровь, явно не уловив связи, а потом вновь нацепил хмурую маску. Вот второму я не удивилась.

– А вы бы хотели, чтобы артефакт стоял посреди площади и через него проходили все желающие?

Я лишь пожала плечами. Понятия не имею, где он должен стоять. Просто практически во всех фэнтези-книжках подобные артефакты стоят либо в храмах, где венчаются молодожены, либо на площадях, да. Думала, и тут будет нечто подобное.

– Сразу видно, что вы ничего не знаете о нашем мире, – надменно ответил Логмэр. И пока я не раскрыла рта для колкого ответа, продолжил: – Если бы арка невинности стояла на площади, то через нее могли бы пройти все, кто только пожелает. И кто не пожелает – тоже. Прохождение арки – дело сугубо добровольное, принуждать никто не имеет права.

– Да что вы говорите, – съехидничала я, намекая на обязательно-принудительное прохождение.

– Сейчас другая ситуация, и вы об этом прекрасно знаете, – холодно ответил мужчина, и я прикрыла рот.