Увы, Марьям сама толком ничего не знала, и картина вырисовывалась странная и, что уж тут таить – паршивая.

– Ваша светлость, я тут случайно оказалась. Я же знаю, что меня приставили к одной из ваших невест – к гостье королевы Софии, но, когда я подошла к изумрудной гостиной, там уже никого не было. Все давно разошлись, и я… я не понимаю, как я могла перепутать время. Нам сначала приказали подойти к половине девятого, а затем пришло оповещение, что первый этап окончится в десять часов.

– Кто это сообщил?

– Госпожа Розалия, – тихо ответила Марьям.

Я же нахмурился. Розалия была одной из первых и уважаемых горничных дворца. Драконица из слабого рода. Она начала службу еще при моем отце и все это время показывала себя только с положительной стороны. Да, она не была милой и доброй женщиной, всегда держала прислугу в тонусе, но она была справедливой. Зачем она изменила время и вообще полезла в дела отбора, еще предстоит выяснить.

– А рядом со мной оказалась еще одна горничная, приставленная как раз к леди Руисе, – взволнованно продолжила горничная. – Мы решили пойти в их комнаты, но по дороге Гиана услышала крик отсюда, а когда мы поднялись, то… вот.

– И где же сама Гиана?

– Она осталась с госпожой, ваша светлость, а я поспешила за вами.

– Осталась здесь, говоришь?

Но в данный момент коридор был пуст. И либо Гиана пропала, либо сбежала, либо чего-то испугалась. То, что напали и на горничную, я даже представить боялся.

Я вызвал стражников, позвал Логмэра и целителя с помощью магического вестника. Розалию решил пока не приглашать, побеседовать отдельно и в присутствии Идриса. Как-никак он даже на расстоянии мог уловить любую, даже самую искусную ложь, а уж если мог дотронуться до человека или дракона, то утаить содеянное было практически невозможно.

Через несколько минут коридор наполнился вызванными драконами, стражниками и… моими невестами. Они-то откуда здесь взялись? Хорошо, не все явились, но и пяти штук мне было более чем достаточно. С их бесконечными вопросами.

– Ваша светлость, тут нападение?

– Нам грозит опасность?

– Кто это мог быть?

– Вы что-то выяснили?

Девушки были в полной «боевой готовности», словно и не расходились, и не собирались отдыхать. Все в тех же платьях, с прическами и с навешанными украшениями. А еще болтали без умолку, мешая сосредоточиться.

– Мы пытаемся это выяснить, – спокойно ответил я им.

– Кто-то хочет сорвать отбор? – испуганно спросила, кажется, Вильгельмина Паррей, но я могу и ошибаться.

Скорее уж подорвать мою репутацию. Я очень тщательно подбираю персонал и охрану. Каждый проходит не одну проверку, так что «своих» я могу исключить. А вот тех, кто прибыл с невестами, я не знаю. Вопреки указанию, что весь необходимый каждой невесте персонал в моем дворце будет предоставлен, несколько невест прибыли со своими слугами, и трое из претенденток прошли первый этап.

Но прежде чем вызвать девушек с их слугами на беседу и проверку, я обратился к целителю:

– Господин Линурс, как леди?

– Было совершено банальное нападение, никак не подкрепленное магией. Девушку ударили по голове и оставили.

– И все?

– На первый взгляд да, никаких магических колебаний и вторжений я не вижу. Есть у меня одно подозрение, но для более тщательной проверки состояния здоровья леди Руисы мне необходимо доставить ее в целительскую.

Двое стражников помогли перенести девушку, все еще находившуюся без сознания, к целителю, а я обернулся к настороженным девушкам, намереваясь отправить всех по комнатам, но ничего сказать не успел. Просто из-за поворота показалась еще одна невеста. В очень… необычном виде.

Не успела я пикнуть или хоть что-то сообразить, как какой-то наглый… хрен вдруг взял и решил, что может меня лапать, да еще и угрожать. Перехватил за талию и потащил куда-то совсем в темноту, как обычный среднестатистический бандит. Еще и покряхтывая по дороге.

Ну, это он зря с землянкой связался.

После сегодняшнего утра и всех злоключений, свалившихся на мою бедную голову, я была вымотана и практически доведена до ручки. А потому действовала скорее на инстинктах. Первым делом сделала старый добрый и проверенный временем «кусь». Да, неприятно. Да, противно, но зато действенно. Этот гад зашипел от боли и попытался отдернуть руку, но не тут-то было. Далее я применила главное женское оружие, которое всегда под рукой. Вернее, под ногой – десятисантиметровую шпильку. Благо мужлан был в мягких сапогах, и она быстро и без проблем достигла своей цели.

Ну а когда меня – скорее от неожиданности – выпустили из захвата, я развернулась и заехала коленом по… да-да, тому самому месту. Гад тихо взвыл, сложился пополам и начал покрывать меня местным матом. Ну а я в довершение ко всему треснула его по голове горшком.

А вот нечего на взвинченных девушек нападать среди темной ночи! Так и между глаз получить недолго, не только по яй… по главному мужскому достоинству. И голове.

Думала, он вырубится, но нет, бандит оказался крепким орешком.

– Ты что делаешь, человечка? – прохрипел этот недомужчина, держась одной рукой за голову, а второй… ну да, с меткостью у меня проблем нет. – Я же не сделал тебе ничего плохого.

– Не сделал ничего плохого?! – воскликнула я, уперев руки в бока. – Я сейчас тебе покажу, как девушек по углам зажимать!

Медленно и скорее на эмоциях стала надвигаться на незнакомца. Тот замер, с трудом, кряхтя и поскуливая, встал и, что меня уж совсем удивило, начал пятиться.

Куда это?

– Д-девушка, произошло недоразумение. Я не хотел вас…

– Ах, недоразумение? – ласково переспросила я и мило, очень мило улыбнулась. Впрочем, по тому, что мужичок сделал еще один шаг назад, я поняла, что улыбка больше смахивает на оскал. – Ну, значит, сейчас будет еще большее недоразумение.

Удивительно, но мужлан драпанул от меня так, словно за ним не хрупкая девушка бежала, а как минимум свора диких собак. Я поначалу побежала следом, но вспомнила, что в разбитом горшке было семечко. То самое, которое я с таким усердием и упрямством доставала из мешка. Не-е, оставлять тут не буду. Зря, что ли, почти полчаса его выискивала? Так что нагнулась над горшком, отыскала в рыхлой земле чуть светящееся лунным светом зернышко и засунула его в то место, куда нормальному мужику руки распускать не положено. Ну а потом побежала за мужиком, у которого только пятки сверкали.

Странно, но сейчас у меня даже не возникло вопроса и какого-либо подозрения, почему это тут, в мире, полном драконов и магии, от меня вдруг драпает мужик. От меня, простой человечки. Тьфу ты, от девушки из другого мира. А он драпал, и еще как. Рассчитывал, что на высоких каблуках я его не догоню? Ха, это он просто не знает, как на этих самых шпильках девушки на Земле за автобусами бегают.

– Стой, – крикнула я удирающему. – Стой, а то хуже будет!

– Простите, госпожа, но хуже точно не будет, – крикнул он через плечо, не сбавляя скорости.

Ах, я теперь еще и госпожа. А вот совсем недавно была человечкой.

Выбегая на тусклый свет от магических светильников, я даже со спины заметила, что мужичок-то немолод. Откуда столько прыти? И одет в простую форму слуги. Неужели кто-то из персонала князя нападал? Если узнаю, что еще и по его наводке, то он об этом точно пожалеет. Будет знать, как простых землянок обижать.

Мужичок завернул за угол и сдавленно ойкнул. Я же нагнала его через пару секунд, тоже завернула за угол и на полном ходу впечаталась в чью-то грудь. Крепкую такую, каменную, я бы даже сказала, но теплую. Хорошо, что руками вцепилась в одежду, иначе рисковала бы еще и нос сломать о литые мышцы.

Вцепилась, перевела дыхание и, не взглянув, кого сумела поймать, приготовилась бежать дальше. Тем более мужичок стоит вот там, зажатый между двумя стражниками и понуро опустивший голову. Но меня предусмотрительно перехватили за талию, не давая и шагу сделать.