И все, как одна, скривили очаровательные личики. Ну да, ну да, чувствую, что видок сейчас у меня еще тот. Даже не дотрагиваясь до волос, я поняла, что они спутались, превратившись в гнездо, тушь от ветра и слез размазалась, да и сама я побитая, потрепанная и выгляжу совсем не лучшим образом. Но посмотрела бы я на них после такого залета. Ой, то есть полета.

Я бы, может, скривилась в ответ, гордо подняла голову и, ни на кого не обращая внимания, продефилировала куда-нибудь подальше, но не в этот раз. После падения, полета и стресса я уже была настолько вымотана, что сил хватило только на то, чтобы встать и допрыгать до ближайшей лавочки. Две девушки, до этого восседавшие на ней, демонстративно встали и отошли подальше, всем своим видом показывая пренебрежение. Еще и носы скривили.

Пф, ну вот и стойте, а я посижу.

– Логмэр, удели мне пару минут. – Рядом оказался «золотой» уже в человеческом обличье и с легкой насмешливой улыбкой смотрел на меня. А я вдруг почувствовала сильный зуд на среднем пальце. Зуд появился еще в воздухе, но тогда мне было не до него, а вот теперь я обратила внимание, что на пальце появилось небольшое тату в виде розочки, которая как раз и чесалась, а еще чуть переливалась серебристым цветом.

– Что это? – спросила ошарашенно. – У меня отродясь татушек не было.

В этот момент к нам подошел мужчина лет сорока с длинными волосами с проседью и цепким, серьезным взглядом. Взглянул в мою сторону, нахмурился, заложил руки за спину и обратил свой взор на «золотого».

– Господин Вибранд, мы ждали вас только к вечеру.

– Неотложное дело, – усмехнулся он и снова покосился на меня. – Нужно было доставить новую невесту.

Вот тут Логмар… Логмэр обратил на меня более пристальное внимание и уже оценивающе осмотрел, словно прикидывая – подойду или нет. Скривился. Видимо, «проверку» не прошла. Ой, да я не против, лишь бы домой отправили.

– Человечка, – сухо сказал он и поджал губы. – Все же и до нас добралась.

– Приказ. Сам понимаешь, его нежелательно оспаривать, так что… – Мужчина на минуту замолчал, словно давая собеседнику самому додумать. – Переход получился не очень удачный, девушка ударилась. Тебя прошу принять ее и сопроводить на испытание и к лекарю, у девушки повреждена нога. Мы с Рианом будем чуть позже. Надеюсь, к этому времени здесь будет немного… свободнее.

– Непременно, – сдержанно ответил Логмэр и чуть поклонился. – Мы как раз работаем над этим.

– Когда планируешь закончить проверку?

Логмэр обернулся на толпу всевозможных девушек в разноцветных платьях, которые, принимая самые выгодные позы и очаровательно улыбаясь, с интересом поглядывали на «золотого».

– Думаю, за три часа справимся.

– Хм, прилично, – усмехнулся мужчина. – И это учитывая, что вы начали с самого утра. Да уж, нелегко тебе будет, Анна, конкуренция большая.

– Не больно-то и хотелось, – фыркнула я в ответ, разглядывая невесть откуда появившееся тату.

Эдмунд только усмехнулся моей реакции.

– Тогда оставляю нашу новую гостью и откланиваюсь. – Замолчал, посмотрел на меня чуть более внимательно и добавил: – Если девушка не пройдет первое испытание – не выгоняй.

Неприятный мужичок поджал губы, но учтиво кивнул.

– Как будет угодно.

– Вот и прекрасно. Ну что, Анна, удачи тебе, и надеюсь, еще увидимся. – Эдмунд подмигнул, развернулся и под кокетливыми взглядами многочисленных девушек стал удаляться, а через пару мгновений подернулся рябью, обратился в уже знакомого мне дракона и улетел в ту же сторону, откуда прилетел.

Я проводила его взглядом и повернулась к хмурому мужчине, показав ему руку с неведомо откуда взявшейся татуировкой.

– Вы не знаете, что это?

– Знаю. Метка перехода между мирами. Ей одаривают всех иномирянок, прибывших на отбор.

– А что, их несколько? – удивленно вскинула я брови. Неужели я тут не одна человечка… то есть девушка с Земли, так хоть не скучно будет.

– Несколько. По одной иномирянке в каждое княжество, таковы условия отборов.

Ну вот, а я уже размечталась.

– В каждое княжество? И много их?

– Много, – сухо ответил распорядитель.

– И зачем же вам иномирянки? Разве своих достойных девушек не хватает на драконьи зад… хм, на руку и сердце ваших князей?

Логмэр проигнорировал мой вопрос и холодно взглянул сверху вниз.

– Метка перехода позволяет вам понимать наш язык, читать и писать, если умели это делать в своем мире.

Судя по взгляду, он в этом очень сомневался.

– Сейчас проходит первый этап отбора, на который вы пришли последней. Так что придется вам обождать, пока не пройдут претендентки, прибывшие раньше вас.

– И сколько же мне ожидать великой чести? – поинтересовалась я ехидно, но распорядитель даже бровью не повел.

– Все ждут своей очереди, не только вы, – надменно ответил он. – На вашем месте я бы не стал так откровенно показывать свое пренебрежение. Вам оказана великая честь попасть на отбор к его светлости. Вас сюда отправила сама королева Арума, и мы не вправе оспаривать ее выбор и решение.

– Как будто мне кто-то давал этот самый выбор, – буркнула я недовольно.

– Сидите и ждите своей очереди. На данном этапе надеяться на вашу ловкость или изобретательность не придется.

– А на что придется?

– Узнаете. А пока ожидайте здесь.

– Хорошо, – устало ответила я. – Все равно бежать уже некуда. Но можно мне хотя бы воды и врача, или кто у вас тут: лекарь, целитель? Похоже, у меня сломана нога.

Она на самом деле с каждой минутой болела все сильнее, особенно после того, как дракон аккуратно сбросил меня пусть с небольшой, но все же ощутимой высоты.

– Вам окажут помощь, как только освободятся. Сейчас там помогают участницам, которым стало дурно в ожидании своей очереди.

– Да-а, – протянула я и еле удержалась, чтобы не закатить глаза. – Обморок расфуфыренной девицы куда важнее перелома.

Логмэр ничего не ответил, лишь наградил очередным холодно-безразличным взглядом и уже развернулся, собираясь уходить, но я вспомнила фразу, брошенную «золотым», которая не давала мне покоя.

– Подождите, а что со мной будет, если первый этап я не пройду? Меня отправят домой?

Мужчина остановился и, развернувшись вполоборота, бросил:

– В этом случае вашу дальнейшую судьбу будет решать князь, но одно могу сказать точно – во дворце вы не задержитесь.

И ушел, словно меня тут вообще не было и я ни о чем не просила. Что ж за отношение такое к претенденткам на руку, ногу, хвост и другие органы их несравненного князя? Неужели он ко всем так относится: пока не пройдешь первый этап, никакого тебе уважения? Но нет, приглядевшись, я заметила, что какая-то девица подбежала к распорядителю и начала ему что-то рассказывать. Хотя скорее высказывать. Раскраснелась вся, чуть ли не пятнами пошла, но тона не сбавляет, а этот слушает, кивает и даже предложил пройти внутрь дворца. Хм, значит, не ко всем такое паршивое отношение, а только ко мне. Интересно почему?

Ай, фиг с вами, сама во всем разберусь.

Осмотрелась более внимательно, подметив для начала довольно большую открытую территорию перед просто-таки огромным дворцом. Или замком? Короче, сооружением неимоверных размеров из светлого камня. Повертев головой, я поняла, что весь этот серпентар… кхм, девичий розарий находится на огромном балконе, который специально оборудован для посадки огромных ящеров. Ну, то есть великих, ужасных и красивых драконов. Да и арочные проемы были таких размеров, что при желании дракон через них тоже сможет прошмыгнуть.

В саду сейчас было невероятно красиво. Я даже засмотрелась. Нет, он сам по себе тоже был красивый, ухоженный, постриженный, с какими-то статуями и фонтанами, но именно сейчас он просто утопал в цветах, чем-то похожих на магнолии. Нежно-розовые, кремовые, даже голубые и сиреневые заметила. И все это великолепие источало невероятный аромат.

Красиво. Только портило эту сказку огромное количество расфуфыренных девиц. Они прохаживались по балкону, красуясь друг перед другом, то и дело подзывая к себе слуг, требуя то воды, то еды, то навеса от солнца или еще какой-то ерунды. В общем, прохаживались грациозно, степенно и до жути нудно, а слуги носились как угорелые, стараясь угодить каждой. Передо мной как раз пробегал юноша в форме прислуги, которого я и остановила.