Снова школа, старшие классы, но теперь на моих глазах обижают девочку из параллельного класса. Она не так модно одевается, как другие, и ее записали в изгои. Вот просто так, из-за одежды, но я заступаюсь. Сама прошла через такое и понимаю, каково это, быть не такой, как все. После хорошей стычки с одноклассницами с Ленкой мы стали лучшими подругами и потом сами всех модниц за пояс заткнули.

Картинка снова меняется. Теперь передо мной институт и Вадик – моя первая влюбленность. Бросил он меня на втором курсе из-за первой красавицы универа. Мне было обидно, да. Очень хотелось доказать ему, как он ошибся, но вместо мщения, как советовали некоторые девчонки, я просто отпускаю ситуацию. Значит, это просто был не мой человек, вот и все.

Затем передо мной Денис с его подкатами, Машка, обвиняющая во всех смертных грехах, Борис Николаевич с «прекрасным предложением» быстро взлететь по карьерной лестнице, сегодняшнее утро, встреча со странной дамочкой, которая оказалась королевой…

Школа, друзья, ссоры, обиды, радости… воспоминания сменяют друг друга подобно калейдоскопу, напоминая о том, что было когда-то. Победы, проигрыши, влюбленности, учеба, работа… все это мелькало, не успевая сформироваться в полноценную картинку и выдавая только кусочки. Что удивительно – сейчас я чувствовала все эмоции, словно заново проживала эти моменты. Чувствовала обиду, горечь, раздражение, радость, счастье… и отчего-то знала, что их ощущает и старичок.

Родители… вспоминала, как с ними прощалась, уезжая в другой город… о своем обещании непременно быть счастливой, найти настоящую любовь. О легкой грусти, что долго с ними не увижусь. Я редко плачу, но в тот момент, когда видела родителей, оставшихся на перроне, слезы сами собой скатывались по щекам. А следом передо мной оказался князь. Из воспоминаний.

Я увидела момент своего появления в этом мире, полет с обрыва, помощь князя с залечиванием ран и ссадин. Увидела его необычные серебристые, словно светящиеся глаза, его легкую, почти незаметную улыбку. Увидела тот момент, когда он приземлился перед замком в своей драконьей ипостаси. И почувствовала… ничего я не почувствовала. Да, была благодарность за помощь и в то же время раздражение из-за такого наплевательского отношения. Он ведь меня в лапах другого дракона во дворец отправил, ко всему прочему, а мог и более комфортабельный вариант передвижения выбрать.

Это стало последним воспоминанием, прежде чем перед глазами вновь оказалась небольшая комната.

От такого резкого скачка не сразу понимаю, где нахожусь. Озираюсь, замечаю волшебный камень, старичка, волшебное освещение. С горечью думаю, что лучше бы весь этот бред с другим миром оказался сном, а я оказалась рядом с родителями, которых не видела уже очень давно. А еще ощущаю, что на самом деле плакала. Довели, заразы иномирные. Быстро смахнула влажные дорожки и посмотрела… нет, не на старичка, который все еще продолжал, судя по всему, «досматривать» мои воспоминания с легкой улыбкой, а на князя, который внимательно наблюдал за мной.

Он смотрел странно, слегка хмурился и как бы оценивал, словно не мог решить, как реагировать на все то, что увидел. А увидел ли? Вообще не очень поняла, в чем заключалась суть испытания и как я должна была его пройти. Видел ли князь все мои воспоминания или они показывались только мне? Ну и старичку тоже. Прошла я испытание или нет, и вообще, чего от меня ожидали. В общем, вопросов только прибавилось.

Посмотрела на камень и заметила, что он пуст. На самом деле стал словно пустым внутри, но немного светился, озаряя небольшое пространство вокруг нежным лунным светом. Так красиво и необычно, что я на несколько секунд засмотрелась. Интересно, что означает это свечение? И вообще, как отреагирует князь на то, что я не преклоняюсь перед ним, перед его мощью, величием и прочими хвостато-клыкастыми достоинствами. Я ведь и замуж за него не хочу, и в отборе в этом участвовать тоже. Да только мое мнение тут никого не интересует.

Тряхнула головой, стараясь отогнать грусть, и вновь посмотрела на князя. Теперь уже с вызовом. Пусть даже иллюзию не питает, что я к нему что-то испытываю. Не знаю, как другим девушкам, но мне очень захотелось треснуть его по голове чем-нибудь потяжелее. За такое испытание. Всю душу вывернул. И, видимо, мое желание очень хорошо отразилось на лице.

– Как ваше самочувствие, Анна? – вполне учтиво поинтересовался он. Даже голову набок склонил.

Ну надо же, и имя мое запомнил. А я вот его – нет. Упущение.

– Могло быть и лучше, – пробурчала я, вставая и шмыгая носом. – Но спасибо, что спросили. Хоть кому-то не абсолютно все равно.

Последнюю фразу сказала тихо, скорее для себя, но меня, по всей видимости, услышали. Князь удивленно приподнял брови, снова осмотрел меня с головы до ног, задержался на «гипсе» и туфлях в руке.

– Почему вы с повязкой?

– А что, должна быть без нее? – невинно поинтересовалась я.

– Вас должны были вылечить, – строго ответил князь.

Я фыркнула. Мне тут даже эту мазь с горем пополам выдали, что уж говорить про лечение магией или еще чем-то, но под строгим взглядом решила дать пояснение.

– Да все элементарно. Просто обморок знатной и очень важной девицы куда важнее перелома ноги. Спасибо, что мазь чудодейственную дали, ходить хотя бы могу, а не прыгать на одной ножке.

Для демонстрации способностей чудо-мази даже наступила на поврежденную ногу, правда, не очень сильно. Волшебная эта мазь или нет, но болевые ощущения все еще были, пусть и не такие сильные.

Мне показалось, что князь дернулся в намерении подойти или… поддержать? Но тут старичок закончил просмотр очередного «сериала воспоминаний» очередной невесты, обернулся к князю и начал что-то тихо ему говорить, показывая список и иногда посматривая в мою сторону. Не иначе, про воспоминания говорят. Хотя нет, скорее всего, про одно-единственное – последнее, касающееся князя. Камень вроде как должен был показать мои помыслы о князе, а я к нему сейчас ничего не чувствую. Вообще. Мужик и мужик, даром что ящер. Ой, простите, дракон. Будем надеяться, что не козел.

– Простите, я прошла испытание? – решила поинтересоваться у шушукающихся мужчин. Вот что-что, а не люблю, когда обсуждают человека за его спиной.

– Об этом вам сообщат позже, уважаемая. Вместе с другими невестами, – дежурно улыбнулся старичок. – А пока можете быть свободны.

– Хорошо, – тяну я и выразительно смотрю на мужчин. – И куда же мне дальше?

– Пока никуда. Сядь и жди, – ответил за старичка князь, мельком взглянув в мою сторону.

От неожиданности я действительно оторопела и стала ждать. Правда, садиться не стала. Чего ждать? Да понятия не имею, видимо, пока они наговорятся. Я особо не прислушивалась, но уловила несколько фраз, что князь может посмотреть любое воспоминание любой невесты. Что этот камень хранит в себе не только воспоминания, но и испытываемые в тот момент эмоции всех, кто к нему притрагивался. Стоит только назвать имя, и он покажет их, как телевизор. Ассоциация с телевизором, конечно, была только у меня, но принцип понятен. Еще я услышала, что у многих девушек камень приобретал черный оттенок, который символизирует… вот что именно – я не расслышала. Но несложно догадаться, что нечто плохое.

Пока князь слушал, в комнату вошел еще один знакомый мне мужчина – молчаливый блондин, которого я также видела недавно на озере. Он удивленно посмотрел в мою сторону и спросил у князя о моем присутствии в помещении. Тот никак не отреагировал на это замечание, только отмахнулся, а я, наоборот, чуть не застонала в голос.

Ну елки-иголки, а я-то тут зачем на самом деле? Отпустили бы меня уже… куда там меня хотели отпустить? Да уже куда угодно, только желательно туда, где меня хотя бы покормят. А то желудок уже давно начал недовольство свое высказывать, как, впрочем, и я.

Очень хотелось развернуться и молча выйти из этого дурдома, но умом я еще не тронулась и понимала, что этого делать не стоит. Как и прерывать разговор. Пусть я вообще еще ничего не знала о том мире, в который меня так нагло закинули, но я понимала, что стою перед князем, а значит, правителем города, области или что у них тут имеется. И ему лучше не перечить. Это будет то же самое, что на общегородской конференции встать и перебить главу города. Так что я тихо фырчала, так же тихо сопела, нагло присела на край стола, но никуда не уходила.