Я с нетерпением жду встречи с Крисси и молюсь, чтобы новые лекарства, которые назначил ей врач, продолжали действовать. Ее дрожь усилилась, что является обычным побочным эффектом, но она становится бодрее, и ее мышечные движения немного улучшаются. Вчера она даже улыбнулась. Я соглашусь, что это маленький подвиг.

Как только я поворачиваю за угол к своей машине, мои ноги подкашиваются от вида грузовика, припаркованного на обочине улицы. Я бы узнала этот грузовик где угодно.

Сердце замирает, когда из него вылезает Остин с букетом нарциссов, он как всегда потрясающе красив. Выражение его лица торжественно, глаза прикрыты очками — авиаторами, когда он направляется ко мне.

— Привет. — Его глубокий голос скользит по каждому сантиметру моей кожи, согревая меня изнутри.

— Привет, — тихо отвечаю я. — Ты рано вышел на работу.

— Только что закончилась моя смена.

Я киваю, надежда и страх сталкиваются в моей груди, когда я задаюсь вопросом, что привело его сюда.

Не говоря ни слова, он протягивает мне букет.

— В честь чего это? — вопрос срывается с моих губ, когда я подношу их к носу, и мягкий аромат вызывает улыбку на моем лице.

— В качестве извинения. В его голосе звучит раскаяние. — Прости, что я ушел от тебя той ночью. Я был пьян и зол.

Я опускаю взгляд, боль проникает в мою грудь. Я не виню его за то, что он злится на меня. Все, что он сказал той ночью, является правдой. Я отгородилась от него, даже как от друга.

— Я скучаю по тебе, — признаюсь я, чувствуя себя уязвимой, когда слова покидают мой рот. — Я скучаю по тебе в баре.

Он протягивает руку и прикасается к моему лицу.

— Я тоже, малышка Зоуи.

Я склоняюсь к его прикосновению, жаждая простого контакта с ним.

— Как насчёт позавтракать? — спрашивает он, а затем быстро добавляет. — Как друзья.

Сожаление обрушивается на меня, но я маскирую его извиняющейся улыбкой.

— Вообще-то я как раз еду в больницу к сестре. Хочу побыть с ней до работы.

— Понимаю. Тогда в другой раз. — Наклонившись, он нежно целует меня в уголок моего глаза, шепот прикосновения достигает гораздо большей глубины, чем кожа.

Как только он делает шаг назад, я хватаю его за руку.

— Не хочешь пойти со мной? — предложение вылетает изо рта еще до того, как я успеваю его обдумать, но, когда задаю этот вопрос, он кажется правильным.

В его глазах вспыхивает удивление.

— Правда?

Я киваю.

— Я хочу, чтобы ты с ней познакомился.

Никто из моих друзей не встречался с моей сестрой, кроме Сэма. Обычно потому, что она не в состоянии принимать гостей, но после приема ею нового лекарства, я чувствую уверенность, что она справится с этим. Я готова поделиться с ним этой частью своей жизни.

Его молчание заставляет меня чувствовать себя неуверенно.

— Я знаю, что ты только пришел со смены. Так что, если ты слишком устал, мы можем сделать это в другой раз или…

— Я с удовольствием познакомлюсь с ней, Зоуи. — Он обнимает меня за плечи, притягивает к себе и одаривает своей сексуальной ухмылкой. — Пойдем. Я сяду за руль, а потом отвезу тебя в бар.

— Хорошо. — Я иду, прижимаясь к нему, и тепло его тела обволакивает меня.

Короткая пятнадцатиминутная поездка заполнена светской беседой, мы наверстываем все то, что пропустили друг с другом. Это легко, даже комфортно. Как будто мы ни разу не отдалялись ни на единое мгновение. Это дает мне надежду на то, что, возможно, мы сможем вернуть былую дружбу.

Легкость момента меняется, когда мы входим в больницу, и нервы пляшут у меня в животе. Я чувствую себя уязвимой, показывая ему эту часть своей жизни, но надеюсь, что когда он увидит ее, познакомится с ней, то поймет, почему я не могу взять на себя обязательства иметь что-то большее. Как бы мне ни хотелось обратного.

Дина приветствует нас, когда мы выходим из лифта.

— Ну что ж, вы пришли ни свет, ни заря^[6].

— Я сегодня раньше выхожу на работу. Как она поживает?

— Замечательно, — говорит она мне, ее улыбка придает словам правдивость. — У нее была прекрасная ночь и пока что очень хорошее утро. Она даже смогла удержать ложку для завтрака.

От этой информации мое сердце наполняется радостью.

— Это удивительно. Она так давно не могла этого сделать.

— Я знаю. Это лекарство пока что творит чудеса. Думаю, мы наконец-то нашли то, что ей подходит.

Я облегченно вздыхаю, чувствуя, что тяжесть всего мира сваливается с моих плеч. Ей еще предстоит пройти долгий путь, но это уже начало. Очень хорошее начало.

Дина переводит взгляд на Остина, и невозможно отрицать, что в нем есть доля восхищения. Не могу сказать, что я ее виню, на него легко смотреть.

— Это мой друг Остин, — говорю я, представляя его. — Я привела его с собой, чтобы познакомить с Крисси.

— Приятно познакомиться, Остин, — отвечает она, протягивая руку. — Я Дина, старшая медсестра.

— Мне тоже приятно.

Ее глаза сужаются на долю секунды.

— Я узнала вас. Вы уже бывали здесь раньше?

— Я несколько раз попадал в чрезвычайные ситуации, работая в пожарном департаменте.

— Точно, — говорит она, и тут ее осеняет понимание. — Вы из второй пожарной части. Команда капитана Джипеси.

— Верно.

— Остин — тот, кто проводил благотворительную акцию по сбору средств для центра, — говорю я ей.

На ее лице появляется благодарная улыбка.

— Что ж, спасибо вам за это. Мы всегда нуждаемся в пожертвованиях, и это очень важно для наших пациентов.

— Все, что угодно для Зоуи, — говорит он, глядя на меня так, что у меня в животе заплясали бабочки. Я цепляюсь за это чувство, теряясь в его теплых карих глазах, как будто в их радужной оболочке содержатся все ответы, которые я так долго искала.

Дина прочищает горло, возвращая меня к реальности.

Я мысленно качаю головой из-за глупой мысли.

— Как вы думаете, она достаточно здорова, чтобы мы могли взять ее на прогулку?

— Я думаю, ей это понравится. Только позвольте мне сначала уточнить это у доктора Карвера. Идите, а я дам вам знать, когда поговорю с ним.

— Спасибо.

Я веду Остина по коридору, предвкушая каждый шаг. Мне еще больше не терпится увидеть ее сейчас, увидеть эти результаты своими глазами. Открываю дверь в ее палату и вижу, что она сидит в своем кресле-каталке лицом к окну. Одно это зрелище — уже прогресс.

— Привет, Пчелка Крисси. — Я подхожу к передней части ее кресла, зная, что у нее недостаточно сил, чтобы повернуть голову, и вижу, что она держит в руках свое любимое мягкое животное.

— Д-д-до-у-уи. — Несмотря на дрожь, в ее глазах горит тот же свет, что и всегда.

— Сестра Дина сказала, что у тебя было хорошее утро.

— Оч-чень хо-ро-ш-ше-е. — Ее взгляд переходит на Остина, когда он встает рядом со мной, на ее лице появляется любопытство.

— Крисси, я хочу познакомить тебя с моим хорошим другом Остином. Остин, это моя сестра, Крисси.

Он приседает перед ней, берет ее маленькую руку, дрожащую от напряжения, в свою большую.

— Приятно познакомиться, Крисси. Я вижу, что ты так же красива, как и твоя сестра.

Легкий румянец заливает ее щеки, на губах играет легкий намек на улыбку. Ее глаза возвращаются к моим.

— Б-б-бойфрай-энд? — вопрос заканчивается хихиканьем, и это вызывает мое собственное хихиканье.

— Нет. Не парень. Просто друг.

Я никогда не чувствовала себя такой лгуньей, как сейчас, потому что то, что я чувствую к этому человеку, гораздо больше, чем дружба. Если бы только обстоятельства сложились иначе…

— Жаль, что так вышло, правда? — шутит Остин, заставляя ее снова хихикнуть. — А это кто? — спрашивает он, протягивая руку, чтобы потрогать мягкое чучело желтого лабрадора, которое она держит.

— Г-г-ас, — отвечает она.

— Классное имя для классной собаки.

— Мы с Крисси всегда хотели иметь такую собаку, как эта, — признаюсь я. — Когда она переедет ко мне жить, мы обязательно это осуществим, правда, Крисси?