Ник вплотную прижался к стеклу.

– Нам нужно поговорить! Дженни, если ты не откроешь, я упаду. Здесь выступ маленький и не за что особо держаться, – послал через щель он тихую вибрацию.

– Мне плевать! Падай!

Он нахмурился, но я так зла, что просто закрыла окно обратно и забралась под одеяло, с головой им укрывшись.

На что он надеется?! Зачем он тут?! Даже если он передумал жениться на Глории, того, что я пережила сегодня, я ему не прощу!

Повернулась на спину и откинула одеяло с лица. А если он и правда упадёт? Плевать!

Чёрт! Мне ведь на самом деле не плевать, я всё так же его люблю!

Во мне сейчас боролись две Дженни. Первая верещала, чтобы я открыла, беспокоясь за своего любимого…

А вторая, растоптанная и разбитая, вопила, чтобы не открывала. Пусть ему будет так же больно, как и мне, хотя бы физически!

Сквозь мои внутренние препирательства снова донёсся глухой и еле слышный голос Ника…

– Твою мать!

Я тут же вскочила с кровати и впилась обеспокоенным взглядом в окно, но Ника там не было!..

В панике залезла на подоконник и теперь полностью распахнула створку, впустив лёгкий, вечерний ветерок в комнату. Из стороны резко появился Ник, заставив меня вскрикнуть и спрыгнуть на пол.

– Я чуть не упал, Дженни, – с нотками обиды тихо пробубнил Ник, забираясь в окно.

Тоже спрыгнул на пол. А я отошла на два шага. Снова нечем дышать и снова так больно!

– Что тебе нужно?!

– Малышка… – сделал он шаг ко мне, протянув руку. Но я отпрыгнула как ошпаренная к своей кровати.

– Не смей подходить ко мне!

Во мне кипела такая ярость и обида, что хотелось прибить Ника! Я оглянулась в поисках чего-нибудь и, схватив книжку со стола, швырнула в него. Он увернулся.

– Дженни, послушай меня! – ещё попытка подойти.

Но меня уже не остановить! Схватила подушку с кровати и, замахнувшись, снова и снова стала бить ей Ника. Но в какой-то момент он перехватил её, откинул на соседнюю койку и, схватив меня за талию, развернул к себе спиной. Сжал и приблизился к уху.

– Чш-ш… Успокойся, маленькая моя. Я люблю тебя, и всё, что было сегодня, бред. Я всё тебе объясню, ты только выслушай меня.

– Отпусти!.. Не трогай меня!

Ник несильно встряхнул меня и, сжав ещё крепче, продолжил тихо наговаривать, при этом производя короткие, ласковые поцелуи…

– Малышка моя, успокойся… выслушай меня. Я никуда от тебя не уйду… Не женюсь на Глории, слышишь? Сегодня так надо было… только выслушай меня.

И я… сдалась, застыв. Плечи опустились, с губ сорвался судорожный вздох. Боже, что ещё он может мне сказать?

Его дыхание щекотало, а поцелуи вызывали предательскую дрожь, но всё это не остановило вновь нахлынувших слёз. Я тихо всхлипнула, и Ник тут же развернул меня к себе лицом. Обеспокоенно нахмурился и, склонившись, стал вытирать с моих щёк мокрые дорожки пальцами. Наклонился ещё ближе с намерением поцеловать, но я резко отвернулась и зажмурилась. Это уже слишком.

Ник медленно выпрямился и шумно сглотнул.

– Сядь, Дженни… давай поговорим.

Аккуратно подтолкнул меня назад и усадил на кровать. А затем включил настольную лампу.

Иссушенные рыданиями и отвыкшие за полдня от света глаза резанула яркая вспышка маленькой лампы. Пришлось вновь резко зажмуриться. Вид у меня сейчас явно не из лучших, но мне так плевать на всё. Я лишь закрыла глаза и стала ждать, что скажет Ник. Внутри появился согревающий, маленький расточек надежды на то, что, возможно, всё ещё будет хорошо…

Ник сел возле меня на корточки и взял за руки.

– Прости меня, Дженни. Я хотел рассказать тебе всё сегодня вечером, но всё произошло неожиданно… и не вовремя…

Я усмехнулась.

– Не вовремя я узнала? Испортила твой план по обвешиванию лапшой уши глупой девочки? – на последних словах распахнула глаза и впилась в него прижигающим взглядом. Красноречиво говорящим, насколько я сейчас сильно хочу его прибить.

Ник обхватил мою щёку ладонью, но я поморщилась и быстро и скинула её.

– Не трогай меня. А лучше вообще отойди.

Несколько секунд он смотрел на меня не мигая, но потом всё же, сжав зубы, поднялся и сел на бывшую кровать Сэм.

– Всё не так, Дженни, – яростно растёр лицо ладонями и резко выдохнул. – Мой отец против расставания с Глорией. Он хочет, чтобы я женился на ней и… угрожает вылетом из футбольной команды…

– Что?! – ошарашенно перебила его. Может, мне снова слышится?! – Ты шутишь?!

Ник усмехнулся.

– Если бы… Он настолько одержим идей поженить нас с Глорией, что шантажирует меня. Не только футболом, но и… тобой, Дженни, – на этих словах он облокотился о колени и вновь стал вглядываться мои глаза. – Он не знает о том, что это ты, и хорошо. Я лишь сказал, что полюбил другую, и, видимо, это было моей ошибкой. Не нужно было пока про тебя вообще ничего говорить. Поторопился…

Дыхание моё замерло, как и сердце. Такое разве возможно?! Кого-то ещё заставляют жениться насильно?! Кто этот человек, которым я восхищалась?! Так поступать со своим сыном.

– Я знаю, что обещал тебе все решить, что не заставлю страдать, Дженни, – тихо продолжил Ник, поморщившись. – Прости, что по факту вышло иначе. Но я сделаю всё, чтобы мы были вместе. Только нужно немного потерпеть, малышка…

– И что теперь… ты всё же женишься на ней? – опустила я взгляд, видимо, пытаясь разглядеть там, на паркете наши перспективы.

Ник резко приблизился и, вновь сев передо мной, взял за руки. Заглянул в глаза.

– Нет. Конечно, я не женюсь на ней. Но мне нужно потянуть время, подыграть им. Им нужна шумиха, и я помогу, но на этом всё. Я поставлю условия, что свадьба сможет состояться только после получения диплома. А там… если я попаду в НФЛ, то отец вряд ли сможет что-то сделать. Там сидят люди, на которых навряд ли подействуют слова моего отца. Но пока мне нужно потянуть время, сделать так, как они хотят…

Его слова позволили мне немного свободней дышать, но осадок от пережитых сегодня эмоций всё ещё ныл где-то внутри. И слёзы заполнили глаза не пойму, от чего больше. Моргнула и быстро смахнула их.

– А если не получится потянуть время? Что если свадьбу решат сыграть раньше?

– Я не женюсь на ней ни при каких обстоятельствах, Дженни, – сжал он мои ладони сильнее и произнёс твёрдо со всей уверенностью, передавая её и мне. – Но… если не получится, то что ж, значит, буду строить карьеру в кино. Но я должен попытаться сделать всё возможное, чтобы отец не смог вмешиваться в моё будущее. Наше будущее, Дженни. Игроки НФЛ неплохо зарабатывают, я смогу быть полностью независимым от отца. Наши отношения придётся держать пока в тайне. Я не знаю, как всё будет… но я люблю тебя, Дженни, и хочу быть с тобой. Если и ты, то я сделаю всё возможное, чтобы мы были счастливы. Только доверься мне и никогда не думай, что я оставлю тебя, слышишь?

Сморгнув очередные капельки с ресниц, я медленно кивнула, после чего Ник наклонился и коснулся нежным поцелуем моего бедра, который откликнулся вспышкой у меня внизу живота. Такой сильной, почти больной, что я схватилась за его плечо. Ник вскинул голову.

– Я сегодня чуть не умерла, Ник… от боли, – проговорила еле слышно.

Нахмурившись, он склонился и вновь коснулся бедра. Задержался чуть дольше.

– Я знаю, малышка… прости меня.

Прикрыла глаза и растворилась в поцелуях, ведущих от живота вверх. Даже сквозь ткань майки я чувствовала, насколько они были нежными и трепетными. Извиняющимися. Успокаивающими. Исцеляющими.

– Зачем ты полез на третий этаж? Ты ведь и правда мог упасть, – спросила, ухватившись за ткань толстовки Ника ослабленными руками.

Он уже поднялся на ноги. Наклонившись, всё целовал и целовал невесомо. Щёки, нос, глаза…

– Трубки надо брать, Дженни… И телефон не выключать… Что ещё мне оставалось делать?

Но уже скоро прекратил свои ласки и дотронулся губами до лба.

– Дженни, да ты вся горишь, – обеспокоенно он отстранился.