— Вот это да! — поражённо воскликнула я, отжимая мокрый подол.

— Попробуй сама воззвать к драконьей сути, — предложила мне племянница Бастиана.

— Но я не…

— К чему эти сомнения? Попробуй — и всё. Тебе понравится.

Чёрт возьми, она рассуждала точно так же, как и её дядька!

— Но, Эресс…

— Никаких «но»! Давай!

Я сложила пальцы в мудру, сосредоточилась и воззвала к таинственной драконьей силе, явно ожидая, что ничего не получится, поскольку, что бы они там ни говорили все хором, я обычный человек и ничего подобного во мне сроду нет. Разве что богатое воображение. И тут, как назло, нечто внутри меня отозвалось, шевельнулось и заструилось огненными потоками по жилам. Инстинктивно я разжала пальцы, выставила руки вперёд перед собой и открыла глаза.

То, что я увидела, поразило меня куда больше, чем всё виденное прежде: с моих пальцев срывались яркие искры, падали на пол и затвердевали, превращаясь в нечто, очень похожее на переливающиеся в сиянии светильников стекляшки. Я остановилась, когда передо мной была насыпана целая куча красивых прозрачных камешков разной величины и формы.

— Что это такое, Эресс? Это с-стекло?

Она наклонилась и подняла с пола один камешек, вертя его в пальцах и внимательно рассматривая.

— Стекло? Нет, Мари. Это алмазы!

— Эээ… что? Надеюсь, не настоящие?

— Нет, как раз — самые настоящие. Давай соберём их, спрячем и ничего не будем рассказывать Бастиану. Если он узнает об этом, он точно тебя не отпустит, причём никогда, а ты ведь намерена как можно скорее вернуться домой. Мало того, об этом могут узнать во дворе короля, а там уже давно идут разговоры о том, чтобы найти Алмазного Дра…

— Так-так… — раздался со стороны входа знакомый баритон.

К моему ужасу, в дверях зала стоял Бастиан. Неспешно подойдя к нам, он присел на корточки и зачерпнул пригоршню драгоценных камней, порождённых моей магией. До меня только сейчас стало доходить, что я влипла по самые макароны. Но сдаваться всё равно не хотелось.

Я привычно подобрала подол и вознамерилась рвануть что было мочи из этого замка и этого города, чтобы самой, расспросив местных жителей, разыскать остров, где обитала уже не раз упомянутая ими Белая Волшебница, добраться до портала и вернуться, чёрт их всех подери, на Землю. Однако Бастиан, заметив это движение, проворно поднялся и схватил меня за руку.

— Нет, Мари. Теперь тебе точно вряд ли удастся сбежать. И даже не надейся на это. Всю свою жизнь, прожитую в мире Эйделы, я искал женщину, которая способна силой Первородного Пламени сотворять алмазы прямо из воздуха!

— Но это невозможно!

— Невозможно? — он усмехнулся. — Ты только что это сделала!

— Но… это ошибка… они не настоящие… нет, нет, пожалуйста… отпусти меня!

— Нет уж, дорогая. Конечно, я могу исполнить твою просьбу и помочь вернуться в твой мир, но отправлюсь туда вместе с тобой. А потом, уладив все дела там, мы вернёмся обратно. Ты нужна мне, Мари, с твоей красотой, умом, душой и твоими алмазами — единственная, кто мне нужен в этой жизни…

Говоря это, он прижимал меня к себе и порывисто целовал моё лицо, волосы, шею, руки… Я ощутила, что кельтская вязь на обнажённом левом плече странным образом жгла кожу — впрочем, Бастиан не обошёл своим вниманием и эту область, поцеловав каждый сантиметр кожи и каждый завиток. Я чувствовала себя целиком в его власти, а сил и воли на то, чтобы освободиться и уйти, уже не было.

— Скажи… а ты действительно не знал, что я связана с Алмазным Драконом? — как бы невзначай спросила я.

— Я подозревал об этом. И поэтому… не думай, что твоё попадание в наш мир — дело рук Белой Волшебницы. Это сделал я.

От неожиданности я отпрянула от него.

— Вот как? Ты меня похитил?!

— Можно сказать и так. Я ведь дракон, а мы, как известно…

— Охотники на молодых дев, похитители и приставучие романтично-чувственные зануды с намёком на магию, — констатировала я. — Но вы ведь все здесь утверждаете и даже доказываете на примерах, что я тоже — существо вроде вас самих, заключённое в человеческую оболочку. Какой смысл одному дракону похищать другого?

— Но ведь ты этого не знала до попадания сюда, не так ли?

— Это верно. И считала все подобные истории вымыслом.

— В основном там и есть вымысел, — подытожил Бастиан. — Настоящая история ведь куда интереснее, правда?

— Настолько, что голова идёт кругом, — согласилась с ним я. — Но что, если всё это — необычный, причудливый, невероятный сон? Вполне возможно, что сейчас я нахожусь в пещере линба без сознания либо в столичной клинике в реанимации, обмотанная проводами, а высокопрофессиональные специалисты днями или ночами бьются над тем, чтобы вернуть меня к жизни?

— Есть ещё варианты?

В его взгляде я уловила тревогу.

— Есть один… но очень уж не хочется такому верить. Скорее уж, пусть всё это будет просто сном.

На всякий же случай я с силой ущипнула себя за руку и ойкнула от боли, убедившись в очередной раз, что отнюдь не сплю.

— Что ты делаешь, Мари?

Бастиан обеспокоенно схватил мою руку и провёл по месту щипка указательным пальцем. По руке разлился приятный жар, боль и припухлость тут же исчезли.

— Во всяком случае, теперь я знаю, что не сплю. Но как убедиться в том, что я нахожусь в том же теле, в котором была на Земле, а не переместилась в другое, находясь в коме?

— В этом можно убедиться, если воспользоваться порталом, — напомнил, наконец, он. — Но мы не можем проникнуть в замок Волшебницы в её отсутствие. Придётся подождать.

— И сколько нам ждать?

Он пожал плечами.

— Здесь я, увы, бессилен. Понимаешшь… когда я прибыл на остров, чтобы воспользоваться порталом и привести тебя в наш мир, Белая Волшебница находилась в своём замке и с радостью приняла меня как дорогого гостя. А потом она отлучилась и до сих пор пребывает где-то за пределами. Поэтому подождём ещё, во всяком случае, нам некуда торопиться.

От этих слов меня обуяла злость.

— Некуда торопиться?! Ты соображаешь, что говоришь? Меня наверняка ищут все мои родные, начальство и полиция, а с мамой мог вполне случиться сердечный приступ! Даже Люська наверняка забыла обо всех своих хахалях и занята день и ночь моими поисками! Если только меня уже не внесли в списки пропавших без вести. А вы тут с вашей Волшебницей и глупыми намерениями…

Он сочувственно погладил меня по голове.

— Понимаю, Мари. Но никто из нас не виноват в том, как складываются обстоятельства. Можно было бы вернуться гораздо раньше, если бы…

— И это говорит тот, кто пару минут тому назад признался, что намеренно меня похитил, воспользовавшись порталом?! Ах ты гадкий, подлый, лживый, несносный ящер! Если бы я знала заранее, что…

Я напустилась на него с кулаками, выплёскивая в адрес этого мерзавца всё, что накопилось в моей душе за это время. Эресс в зале давно уже не было, так что всё это слышал и видел, очевидно, только он один.

Но мне в очередной не удалось одержать победу и заставить этого типа проявить хотя бы некоторые признаки раскаяния: в порыве своего праведного гнева я оказалась вновь в его сильных руках, а точнее — на руках, а в следующий момент его горячие губы накрыли мои в страстном поцелуе.

— Понимаю, я один во всём виноват, — оторвавшись, низким хрипловатым голосом ответил Бастиан. — Но, если бы ты знала всю историю с самого начала…

— Какую историю?

— Я расскажу её, когда ты будешь готова меня выслушать и понять правильно. А пока…

Опять двадцать пять. Сколько уже можно этой скотине играть на моих нервах и испытывать моё терпение?

— А пока что? — хлопая покрасневшими глазами, спросила я.

— Пока я предлагаю немного развеяться и совершить небольшую прогулку за город.

Глава вторая

Прогулки за город, пожалуй, были моим самым любимым времяпрепровождением в этом странном мире, где царила магия, а привычная человеческая логика явно уступала место откровенному крышесносу, явным примером которого были Бастиан Эдарри и его ближайшая родня. Чистый воздух, наполненный свежестью, лёгкой прохладой и ароматами цветов, дарил успокоение и, казалось, исцелял душевные раны. Да и вообще, как оказалось, благотворно влиял на здоровье: за несколько месяцев пребывания здесь я чувствовала себя бодрее, крепче и даже моложе, чем на Земле, и казалось, что мне вовсе не двадцать восемь с «хвостиком» лет, а, самое большее, двадцать. Я убедилась в том, что мне действительно это не показалось, глянув на себя в очередной раз в металлическое зеркало: с отполированной поверхности на меня глядела молодая, сияющая завидным здоровьем и красотой девушка. Тёмно-каштановые волосы отросли почти до пояса и стали заметно гуще, ресницы слегка потемнели и удлинились почти вдвое, придавая глазам поистине волшебный вид без нанесения туши и прочих дамских ухищрений, кожа лица стала более упругой, бархатистой и сияла, как у девятнадцатилетней красавицы с обложки модного журнала. Мало того, местное солнце покрыло мою кожу лёгким нежно-золотистым загаром, который больше всего нравился Бастиану. И даже сам он со временем становился (или казался мне?) всё менее противным, горделивым, высокомерным и трудносговорчивым типом, склонным больше всего игнорировать чувства и достоинство другого человека и навязывать свою волю. По крайней мере, отправляясь с ним в очередной раз на конную прогулку, я вскоре жалела о том, что обрушила на него свой гнев, при том, что он всё это время, проявляя чудеса выдержки и дипломатии, ни разу не позволил себе сорваться и наговорить мне грубостей в ответ. Хотя наверняка его внутренняя суть пребывала в ярости, а на душе до сих пор скребли кошки.