– Так я еще не дошел. Каждый факультет носит одежду соответствующего цвета: девушки – платья, парни – камзолы. Мой наряд похож на камзол?

– Нет, – кажется, я столкнулась не со студентом.

– Правильно, я в мантии. Я преподаватель.

Вот это повезло, конечно. Столкнулась с преподавателем, сшибла его с ног, кокетничала с ним. Наверное, я покраснела от своих мыслей, ведь он сразу продолжил:

– Но не стоит переживать. Я еще достаточно молод, чтобы спокойно относиться к случайностям жизни.

Я уже не знала, что ответить, потому что чувство неловкости сохранялось. Но, на мое счастье, мы подошли к массивным кованым дверям, которые уходили практически под потолок.

– Что ж, вот мы и пришли. Надеюсь еще увидеть Вас снова. Пусть кристаллы осветят Ваш путь!

– Благодарю, – только и успела сказать я, как он уже пропал. Точно, синяя мантия, он переместился в пространстве.

Я сделала глубокий вдох, а затем выдохнула и потянула ручку двери на себя.

***

За дверями меня ждал небольшой кабинет с высокими потолками, которые создавали ощущение огромного пространства. Две из четырех стен были заставлены стеллажами с книгами, а третья – напротив дверей – служила окном, что зрительно увеличивало пространство.

Перед окном стоял большой деревянный стол, за которым сидел высокий пожилой мужчина с серебряными волосами и такого же цвета бородой и что-то писал. Едва я открыла дверь, он тут же произнес:

– Не задерживайся у дверей. Заходи внутрь, – он не прекратил писать, но жестом указал мне на неожиданно появившееся у стола кресло.

Я подошла к кресло и присела, ожидая, пока глава освободится и начнет разговор. Спустя несколько минут он отложил перо и посмотрел на меня. Он был действительно стар, морщины испещрили его лицо, но глаза были абсолютно ясными, цвета неба в морозный день. Он выглядел умудренным жизнью человеком, который успел многое повидать и уже устал от всех жизненных дел.

– Вы наделали немало делов, Ваше Высочество.

Конечно, он знает, кто я, мой отец не зря ругался с Советом Директоров.

– Но в то же время Ваши родители виноваты гораздо больше.

Я не ослышалась? Он сказал, что мои родители в чем-то виноваты?

– Ваша родословная однозначно привела бы к появлению магии, но они решили проигнорировать данный факт и не обеспечили Вам должного образования.

Образование? Родители должны были нанять мне учителей по магии? Что вообще происходит?

– Я вижу, что Вы очень удивлены. Позвольте узнать, чем?

– Да, я всегда думала, что принцесс и аристократок не обучают магии.

– Кто же сказал Вам эту вопиющую ложь? Много ли принцесс Вы знаете?

– Я знакома со всеми принцессами и с многими представителями аристократии своего Четвертого Королевства.

– И Вы хоть раз говорили с ними о магии?

– Нет, я…

– Тогда откуда Вам известно, что они ей не обучались?

Действительно, почему я всю жизнь так думала?

– Да, принцессы едва ли учатся в стенах этого учебного заведения, поскольку родители нанимают им лучших учителей-магов. Аристократки тоже нечастые гости у нас, потому что они могут позволить себе обучение на дому. Даже если они приходят сюда, то не ради учебы, а чтобы встретить выгодную партию. Принцев, графов, герцогов, баронов у нас предостаточно. Девушек из более простых сословий гораздо больше, потому что магия – довольно прибыльное дело. Выучившись у нас, они могут получить шанс на престижную работу и на лучшую жизнь. И все же, двери Академии открыты для всех, кто покажет достаточный уровень владения магией.

– Но почему мои родители не стали нанимать мне учителей?

– Этот вопрос волнует и Совет Директоров. Из-за поведения Ваших родителей пострадали десятки людей. Мы не можем перекладывать вину на Вас, поскольку Вы не были осведомлены о магии в целом и о своей могущественной силе в частности. Но в то же время Вы должны понимать, что Ваш отец не оставит Вас в покое.

– Что Вы имеете в виду?

– На территории Академии Вы находитесь под защитой нашего нейтрального статуса, но за стенами ежедневно караулит гвардия. Пойдемте, я покажу.

Мы поднялись со своих мест и подошли к окну. Глава Совета Директоров, имени которого я так и не узнала, взмахнул рукой, и картинка за окном изменилась. Мы как будто смотрели вниз с высокой стены. Вокруг на несколько десятков шагов раскинулся военный лагерь. Форму со знакомым гербом в виде лебедя невозможно не узнать.

– Как Вы видите, они ждут, пока Вы покинете территорию Академии. Стоит Вам сделать шаг за ворота, и Вас тут же схватят. Предвосхищая Ваш вопрос насчет порталов, видите вон там вдалеке людей в синих мантиях?

Я присмотрелась и заметила несколько фигур.

– При попытке пройти сквозь портал Вы окажетесь рядом с ними. Исход тот же: Вас схватят и отведут к отцу.

Звучит это безрадостно, по сути я стала пленницей в Академии. С другой стороны, на мне не надето розовое, я могу изучать магию, и это явно больше свободы, чем у меня было за всю мою жизнь.

Глава Совета тем временем продолжал:

– Совет Директоров принял решение дать Вам шанс на обучение. Хотя мы понимаем, что это приведет к дипломатическому скандалу, но Ваша неконтролируемая магия может привести к гораздо более разрушительным последствиям. Даже если Вас схватят и увезут домой, мы будем ходатайствовать о Вашем возвращении. Но, насколько нам известно, у Вас есть обязательства по выходу замуж.

Пока будет рассматриваться ходатайство, Вас, скорее всего, выдадут замуж, так что итоговое решение ляжет на Вашего супруга. При этом варианте развития событий, в лучшем случае мы договоримся об обучении на дому. Я не хочу Вас напугать, Ваше Высочество, просто описываю перспективы, чтобы Вы приняли верное решение и были осторожны. Ваши родители потребовали аудиенции с Вами. Сейчас они ждут в приемной комнате. Мы знаем, что у них есть, что предложить Вам, поэтому подумайте, прежде чем решать окончательно. Мы готовы Вас принять.

– Но что если я не хочу их видеть? – после всего услышанного я действительно не хотела их видеть и, тем более, говорить с ними.

– Вам не стоит переживать. Встреча будет проходить в моем незримом присутствии. Если Вы пожелаете ее прекратить, то Вам нужно будет просто сказать об этом.

Это, конечно, немного успокоило, но встречаться с ним все равно не хотелось. Видя мое сомнение, глава Совета продолжил:

– Я буду с Вами честен. Совет Директоров едва ли когда-либо стоял перед таким же сложным решением. Ваши родители не самые могущественные правители, но вместе с отцом Вашего жениха они могут принести Академии немало проблем, которых мы хотели бы избежать. На данный момент они заявили, что считают это все недоразумением и что хотят лишь переговорить с Вами, чтобы решить проблему. Совет Директоров не может не пойти на это, если это единственное их требование.

– Хорошо, тогда давайте поскорее покончим с этим.

– Тогда возьмите меня за руку, – он протянул мне свои морщинистую ладонь, – и закройте глаза.

Я послушалась и почувствовала, что мы перемещаемся.

***

Едва я поняла, что мы переместились, как услышала звон разбитой чашки, упавшей на пол, и чье-то громкое «ой». Я открыла глаза и увидела матушку и отца, сидевших на диване за чайным столиком. Больше в комнате никого не было, но я верила словам главы Совета, что он будет незримо присутствовать при беседе. Эта вера придала мне сил.

Я присела в изящном реверансе, как подобает принцессе перед королем и королевой. Родители кивнули головами, показав, что приняли мой знак вежливости. Я прошла к креслу, которое стояло напротив них, и села в него.

– Дорогая, мы так переживали! Когда ты исчезла, мы места себе не находили! Мы думали, что помолвка сорвется! – начала причитать матушка.

Что ж, они беспокоились не за меня, они переживали, что сорвется помолвка. Показательно. Я продолжила слушать дальше.

– Мы думали, что твой жених не захочет иметь с нами дело после такого! Это же скандал! Просто скандал! И почему ты не в розовом?