Его рассказы и картинки подарили мне мечту. Я грезила о маяке, он снился мне по ночам, пока однажды я не закрыла глаза и не открыла их в своем внутреннем мире. И, о чудо, я могла видеть, слышать, ощущать то, что видела на картинке. И море с его солоноватым привкусом, и мягкий песок под ногами, и красно-белые стены маяка. Разумеется, я обследовала каждый уголочек этого чудесного места. Моего места.

На первом этаже, как и предполагалось, располагалась кухня. Огромный деревянный стол занимал практически все пространство, шкафы с продовольствием ютились к стенкам перед его размерами. Как я выяснила уже позже, продовольствие было в целом ненужно, ведь все, что я могла пожелать, возникало там, где я хотела.

На втором этаже я обнаружила спальню. Что меня тогда удивило, там было две кровати, а не одна, хотя никого вокруг явно не было. Но самым прекрасным в этой комнате было окно, из которого открывался замечательный вид на море, бесконечное и безграничное.

На третий этаж вела лестница, спрятавшаяся в углу спальни. Конечно, третий этаж занимал огромный фонарь, который я не стала включать. Ни тогда, ни после в этом никогда не возникало нужды.

Тогда я была еще мала и не знала, что это один из видов магии – белая магия, магия внутреннего созидания. Впрочем, я до сих пор едва ли знаю о магии больше, чем положено принцессам, потому что родители посчитали это пустой тратой времени. Мои знания ограничиваются пониманием того, что магия существует, она делится на виды, а эти виды связаны с цветами. В моей жизни есть только розовый цвет, других не дано.

Родители так и не узнали, что я открыла в себе дар. Этой тайной я не поделилась ни с кем. Точнее практически ни с кем.

В спальне было две кровати, и вскоре я узнала, кому принадлежит вторая.

В тот раз я как обычно сбежала от реальности в себя. Я изучала свой внутренний мир уже несколько месяцев и за все это время не встретила ни одной живой души. Поэтому следы на песке очень удивили меня. Следы были небольшими и явно принадлежали ребенку. Мне не было одиноко в своем мире, но мне было одиноко во дворце.

Хозяина следов я застала спящим в кровати. Между прочим, в моей кровати. Им оказался мальчик чуть старше меня.

– Эй, ты! Ты занял мою постель! – я тормошила его за плечи, пока он не проснулся.

– С чего это она твоя? Я не заметил на ней таблички, – он говорил это и зевал одновременно, показывая всем своим видом недовольство тем, что я его разбудила.

Я очень разозлилась. Погода за окном начала портиться.

– Это мой дом. Я не хочу, чтобы ты тут был!

Он тоже разозлился. За окном сверкнула молния.

– Я построил этот дом, он мой! И это я не хочу тебя здесь видеть!

Раздался оглушительный раскат грома. Стекла разбились. В комнату влетел порыв ветра и начал сметать все вокруг. Мы оба закричали от страха. Вихрь закружил нас по комнате. Я схватилась за спинку кровати. Мальчик продолжал кружиться. Ветер нес его к окну, и я протянула руку, чтобы схватить его. Он протянул мне руку в ответ.

– Я хочу, чтобы это закончилось!

– Я тоже хочу!

Вдруг ветер стих, и мы упали на пол. Я расплакалась от пережитого, а он подошел ко мне и начал успокаивать:

– Ну что ты? Ты же большая, не надо плакать. Это просто ветер. Он уже прошел. Как тебя зовут?

– Ани, а тебя?

– Карл. Ани, а давно ты здесь?

– Несколько месяцев, а ты?

– Я тоже примерно столько же. Когда ты пришла, маяк уже был?

– Ага.

– Это я его построил. Я давно такой хотел. А как ты здесь очутилась?

– Я очень хотела попасть в это место. Я очень хотела жить в таком маяке, чтобы было три этажа, и все так стояло.

– А, так вот кто все тут обставил! Я создал только здание, и до недавних пор не заходил внутрь.

– Получается мы оба сделали это место таким, какое оно есть?

– Получается, что так.

– Давай больше не будем ссориться. Давай дружить.

– Давай.

Так и завязалась наша с Карлом дружба. Мы никогда не спрашивали про то, кем мы являемся в реальном мире, но мы всегда делились своими печалями и тревогами и помогали друг другу настолько, насколько один человек может помочь другому.

Я очень надеюсь застать его сейчас, потому что только он сможет дать мне дельный совет и подскажет, что же делать.

Я открываю дверь в свой дом. На столе стоит кружка с чаем. Значит он снова заварил себе чай, но не стал пить горячий, а пошел на второй этаж почитать, пока чай стынет. Не понимаю я этой привычки. Можно же сразу создать чай нужной тебе температуры, но ему нравится ставить котелок и заваривать травы.

– Карл, ты здесь? – спрашиваю я, поднимаясь на второй этаж.

– Наверху!

– Иду!

Он сидит на третьем этаже, закинув ноги на большой подоконник перед стеклом, и читает, положив книгу себе на колени. Я сажусь рядом

с ним.

– Мне нужно обсудить с тобой кое-что важное.

– Рассказывай, я весь внимание, – а сам продолжает читать.

– Нет, это действительно важно. Послушай, пожалуйста, – после моих слов от откладывает книгу и поднимает на меня глаза.

– Я выхожу замуж.

Это известие приводит Карла в шок. Он смотрит на меня непонимающим взглядом и, кажется, совершенно не знает, как реагировать.

– Что ж, поздравляю! – как-то быстро происходит смена от непонимания к холоду, как будто эта новость его раздражает.

– Было бы с чем. Я не хочу выходить замуж за того, за кого меня посватали, – после этих слов напряжение в его позе и мимике спадает, он словно рад такому повороту событий.

– Почему же?

– Потому что мой жених мне противен. Но сейчас не об этом. Может, у тебя есть идея, как избежать свадьбы?

– Поговорить с родителями и сказать, что ты не хочешь за него замуж?

– Если бы это помогло, я бы не спрашивала у тебя совета.

– Ладно, прости, я впервые сталкиваюсь с такой ситуацией. Давай я подумаю. Сколько есть времени?

– День. Сейчас уже поздний вечер, жених приедет послезавтра. Мне нужно придумать, что делать до его приезда.

– Хорошо, давай обсудим все завтра вечером.

– Хорошо, я очень надеюсь на твою помощь.

– Ты же знаешь, я для тебя все сделаю.

На этой ноте мы прощаемся. Я спускаюсь на второй этаж, ложусь в постель и закрываю глаза.

Глава 2. Даже если тебя съели, всегда есть выбор…

Утром я открыла глаза в реальном мире. День предстоял довольно хлопотный: до обеда примерка платья для сватовства, которое сшили за ночь по приказу матушки, затем вместо обеда дегустация блюд для званого ужина по случаю приезда делегации Второго Королевства, потом составление списка гостей и плана их рассадки и, наконец, подбор подарка для жениха. Я вела себя абсолютно покорно и делала все, что должна делать невеста: терпела уколы бесконечным числом иголок, чтобы подогнать платье до состояния «ах, деточка, как же повезло твоему жениху получить такую красоту!», пробовала десятый по счету кусок торта, когда по вкусу пришелся еще третий, но он «слишком прост для уст принца». Ни единым словом, ни единым жестом я не выдала своего недовольства. Учитель по этикету гордился бы мной.

Матушка крутилась как белка в колесе и радовалась, будто это ее свадьба состоится второй раз.

– Дорогая, платье должно сидеть идеально. На моей свадьбе твой отец увидел пятнышко и думал все отменить прямо у алтаря. Но это оказался всего лишь упавший листочек с дерева, так что конфликта удалось избежать.

– Доченька моя, ты думаешь торт – это неважно? Это же корона вечера! Все запоминают начало, то есть церемонию, и конец, то есть торт.