– Мадемуазель Ани, – моя собеседница произнесла это с легкой улыбкой на губах, явно догадавшись, что я решила сохранить инкогнито. – Ваш наряд весьма необычен для отбора в Академию, и Вы не очень в курсе происходящего здесь. Возможно, Вы ошиблись, когда выстраивали портал

и перенеслись не туда, куда планировали?

Вопрос, на самом деле, логичный. А главное задан в очень аккуратной форме. Не могу не поаплодировать в душе госпоже Ченнине, она явно умна.

Те, кто стоял с нами рядом, явно заинтересовались и навострили уши.

– Нет, что Вы. Я нахожусь там, где и планировала оказаться, – каков вопрос, таков и ответ. Лица тех, кто прислушивался к нашему разговору, выразили явное огорчение. Впрочем, комментировать свой наряд

и неосведомленность я не обязана. – Но благодарю Вас за беспокойство.

– Что ж, спасибо и Вам за честный ответ.

Пока мы болтали, очередь медленно, но верно двигалась. До меня оставалось всего три человека, включая госпожу Ченнину. Я была на отборе уже больше 20 минут, и отец с гвардией до сих пор не появились, что позволяло надеяться на лучшее.

К сфере пошел парень, который стоял перед госпожой Ченниной. Сфера загорелась довольно бледным светом красного оттенка. Парень исчез. Очередь дошла до госпожи Ченнины. Было видно, что она сильно нервничает: она постоянно терла ладони и оглядывалась по сторонам. Она повернулась ко мне в нерешительности, и я улыбнулась и кивнула ей. Она улыбнулась в ответ и развернулась, чтобы пойти к сфере.

Вдруг снаружи раздался шум. Двери распахнулись, и в зал ворвались человек 20 в знакомой мне форме личной гвардии его величества короля Четвертого Королевства Александра Корандра Ловеандра Вальхонского. Все внимание поступающих было обращено на гвардию, госпожа Ченнина тоже обернулась, чтобы посмотреть, что происходит.

Отец увидел меня сразу, и наши взгляды пересеклись на мгновение. Я поняла: либо сейчас, либо никогда. Я отвернулась от отца, подхватила свои юбки и побежала к сфере, оставив позади изумленную госпожу. Отец побежал мне наперерез. Гвардия последовала его примеру. Но было уже поздно.

Мои руки коснулись сферы, и комнату залил ослепительно белый свет. Настолько ослепительный, что смотреть на него было невозможно. Я закрыла глаза и провалилась в свой внутренний мир.

***

Впервые мне с трудом удается открыть глаза. Я лежу на песке на берегу своего моря. Голова гудит, очертания окружающего пространства размываются. Кажется, что кто-то зовет меня по имени, но я не могу понять, кто и откуда. Все, на чем я могу сосредоточиться, – это шум волн. Звук моря заслоняет все остальное, успокаивает и убаюкивает. Я закрываю глаза, так толком их и не открыв.

***

Второе пробуждение было более приятным. Судя по ощущениям, я лежала в кровати, переодетая в сорочку, платья на мне не было. Я заворочалась.

– Лекарь Адриан, она просыпается, – сообщил приятный женский голос. Кажется, речь идет обо мне.

Я открыла глаза. На меня смотрела женщина средних лет с добрым лицом, как у моей няни в детстве.

– Что же, Вы голубушка, так неаккуратно свою магию используете? Ладно, ослепили всех, кто был в зале, благо это обратимо. Но себя-то саму зачем калечить?

Я не знала, что ответить на этот вопрос. Я ослепила всех, кто был в зале? Из-за меня пострадали люди? Какой кошмар… Как? Почему? Я ведь не хотела такого. И себе тоже не планировала вредить, так каким же образом так вышло, что навредила? Так много вопросов, ни одного ответа.

Я попыталась привстать с кровати. Тело слушалось с трудом, голова гудела уже гораздо меньше, но сосредоточиться по-прежнему было тяжело. Голова закружилась. Вошел лекарь, кажется, его звали Адриан.

– Голубушка, куда это Вы собрались? Даже не думайте вставать, Вам нужен покой. Занятия начнутся уже завтра, а Вы еще не в состоянии, так что покой, покой и еще раз покой.

Я легла обратно в кровать.

– Расскажите… пожалуйста… что произошло? – каждое слово давалось с большим трудом, а голова кружилась все сильнее.

– А что рассказывать-то? Ты и сама все знаешь. Ты выбежала к сфере и прикоснулась к ней, зачем только, непонятно. Ты же сильный маг, таких и близко к сфере не подпускают, слишком это опасно для окружающих. Для таких есть специальная процедура отбора. А ты еще и белый маг. Белый магический свет крайне опасен для роговицы, он ее сжигает, оставляя людей слепыми котятами.

– Я… не… знала…

– Не знала? Как же можно не знать, что ты сильный маг? – он действительно искренне удивлялся.

Сил ответить уже не было, но он и так понял, что я не обманываю.

– Тебе нужно отдыхать. Спи.

И я послушалась его совета.

***

В третий раз я проснулась ночью. Я по-прежнему лежала на больничной койке. Огромные узкие окна под потолок пропускали лунный свет. В палате никого больше не было. Рядом с кроватью сидела задремавшая госпожа. Именно ее лицо я помнила по предыдущему пробуждению.

Я попробовала приподняться. В этот раз голова не кружилась, я чувствовала себя достаточно хорошо. Я привстала на кровати. От шороха госпожа, сидевшая у моей постели, проснулась.

– Что же Вы не спите, мадемуазель? – в ее голосе слышалась забота обо мне. – Доктор сказал, что Вы должны спать до утра.

– Простите, но мне не спится. В голове не укладывается то, что произошло.

– На Вашем месте любой бы испугался. Королевская гвардия, сам король Четвертого Королевства заявился неизвестно зачем на отбор! Вот Вы и перенервничали, видимо.

– А что с Его Величеством?

– Маги-лекари начали восстановление зрения именно с него. Когда он пришел в себя, то тут же затребовал аудиенции у Совета Директоров Академии. Говорят, король вышел из кабинета директора злющий-презлющий.

Ох… Чем же это может мне грозить? С другой стороны, если отец недоволен, значит, директор на моей стороне?

Госпожа, тем временем, продолжала болтать и делиться новостями:

– Король до сих пор здесь остался. Ждет чего-то, говорят, завтра еще раз пойдет на аудиенцию с Советом Директоров. У нас всем так интересно, что же случилось.

Что ж, раскрывать все тайны сплетникам не стоит, поэтому я не стала отвечать на ее реплику, а поспешила сменить тему:

– Возможно, Вы знаете, я поступила?

– Дорогая, что за глупые вопросы? Конечно. Твой поступок был очень опрометчивым, но таких сильных магов Академия предпочитает держать рядом. Лучше научить тебя сейчас, чем потом разбираться с последствиями от действий могущественного мага-недоучки.

Фух, от сердца отлегло. Кажется, план Карла сработал. Мне не придется выходить замуж.

– А когда начнутся занятия?

– Они начались уже вчера. Ты проспала двое суток. Но это

и неудивительно, ты же выжгла почти весь свой резерв. Организм нуждается в восстановлении.

– Но когда я смогу приступить к ним?

– Завтра с тобой хочет поговорить глава Совета Директоров. Утром ты сходишь на встречу, а затем лекарь Адриан решит, можешь ли ты

в ближайшее время начать заниматься.

Что же хочет обсудить со мной глава Совета Директоров? Наверняка это связано с отцом и его протестом против моего обучения. Но госпожа-помощник лекаря говорит, что меня уже не выгонят. Это успокаивает.

– Так что ложись и спи. Надо отдохнуть и набраться сил перед разговором с главой, – завершила свою мысль госпожа.

– Да, Вы правы, конечно. Спасибо Вам за заботу! Желаю, чтобы лунные кристаллы осветили Вашу ночь!

– Пусть лучше они осветят твою. Спи.

И я уснула. Хорошим советам надо следовать.

***

Утром меня разбудил лекарь Адриан.

– Мадемуазель Ани, Вам пора вставать. Глава Совета Директоров уже ждет Вас.

– Пусть кристаллы осветят Ваше утро, господин лекарь!

– И тебе желаю того же. Как твое самочувствие?

– Мне уже гораздо лучше, благодарю Вас за заботу обо мне.