– Зачем?

– Мы знаем друг друга с самого детства, но никогда не виделись в реальности. Раньше я думал, что это едва ли возможно, но скоро я тоже буду в Академии, поэтому почему бы нам не познакомиться?

Я не говорила ему, кто я, чтобы он не судил обо мне по титулу. Я никогда не хотела видеться в реальности, чтобы он не судил обо мне по внешности. Хочу ли я теперь что-то менять? Хочу ли я рисковать своими отношениями с другом детства, боясь разочаровать его своей внешностью, ради…? А ради чего собственно?

– Я не понимаю, зачем нам видеться? Мы и так отлично знаем друг друга.

– Но это все не по-настоящему, это только в нашей голове!

– Ты считаешь, что все эти годы нашей дружбы были не по-настоящему?

Я чувствую огромное разочарование и злость. За окном собираются тучи, будет гроза. Секундная пауза заканчивается:

– Я не это хотел сказать, – произносит Карл.

– Но сказал именно это, – как же больно и грустно. Для меня именно этот мир всегда был настоящим, реальность же была полна лжи и страданий.

За окном сверкает молния. Я встаю и ухожу наверх. Находиться сейчас здесь слишком невыносимо, а завтра ждет первый день учебы, так что лучше отдохнуть.

Я закрываю глаза.

***

Утреннее пробуждение едва ли можно назвать приятным. В лечебном крыле не было подъемных сигналов, здесь же в жилом корпусе зазвучала оглушительная сирена, едва солнце поднялось из-за горизонта. Произошедшее вчера и ожидание первого учебного дня не добавляли спокойствия моему состоянию.

Я встала с кровати и привела себя в порядок. Было очень непривычно делать это самой без помощи служанки, но все-таки мое лицо приобрело свежий вид, а платье удалось застегнуть. Я собрала свои длинные волосы в высокий хвост, положила несколько листов для записи и письменные принадлежности в белую сумку, которую нашла в шкафу, накинула плащ, надела ботинки (для балеток и туфель погода довольно прохладна, а для сапог слишком тепло) и вышла из комнаты.

Из соседних комнат тоже потихоньку выходили девушки. Я заметила Алию, Нину и Дану и поприветствовала их. Из 610 и 611 комнат вышли герцогиня в желтом и маркиза в синем и, увидев, что мы с девочками разговариваем, гордо отвернулись и пошли по коридору к лестнице. Ну ладно, видимо, меня теперь тоже записали в низший сорт, но такие подруги мне и не нужны, лишь бы не делали гадостей.

Пока мы шли по лестнице, я увидела вдалеке госпожу Ченнину. Она не заметила меня, но, возможно, стоит подойти и пообщаться. Она показалась мне хорошей.

– Девочки, расскажите, как у нас устроена учеба? Я еще не видела расписание.

– Как такового расписания нет. Сейчас идет вводная неделя по теории магии, истории и другим базовым предметам. На следующей неделе добавится практика по нашим базовым факультетам. Так будет еще три недели. За этот месяц мы должны подойти к директору нашего факультета и взять список курсов. Из них мы выберем те, которые нам интересны. Дальше обязательна только практика базового факультета, теоретическая часть закончится, а остальное – то, что ты выбрала, – объяснила мне Нина.

– Поняла, спасибо! Тогда сейчас мы идем на…?

– На теорию магии, – вступила Алия. – будут рассказывать, что такое энергия, откуда она берется и прочую чепуху, которую знают даже дети.

Я смутилась. Может, дети и знают, но для меня это совершенно незнакомый мир. Нет, я знала, что магия существует, но на этом мои знания заканчивались. Надо будет догонять.

Алия не заметила моего смущения и продолжила болтать, но Нина с ее даром не могла не почувствовать изменения моего состояния. Она придержала меня, и мы немного отстали от Алии и Даны.

– Я чувствую, что ты волнуешься. Все хорошо?

– Да. Просто я не училась в магической школе. И частных учителей у меня не было. Моя семья считала, что занятия магией не для меня. Поэтому я не знаю ничего, даже элементарных основ.

– Хочешь, я помогу тебе? На самом деле, я уверена, что ты быстро все нагонишь.

– Правда? Это было бы очень здорово!

– Тогда вечером?

– Да, давай.

После этого разговора мне стало немного полегче. Все-таки приятно, что я встретила таких хороших девочек.

Мы спустились по лестнице и вышли из жилого корпуса. На улице было примерно так же, как и вчера, но сейчас в плаще и ботинках было гораздо комфортнее. Поток студентов ручейком тек в сторону учебного корпуса. Как и остальные здания, учебный корпус напоминал неприступную крепость. Самым высоким корпусом был жилой, учебный же скорее брал своей шириной. По сути он представлял собой пропускной пункт с воротами за пределы территории Академии. Учебный корпус плавно перетекал

в оборонительные стены Академии, которые окружали весь комплекс построек.

Именно перед учебным корпусом мы и оказались в прошлый раз, когда проходили отбор, только с другой стороны. Как рассказали девочки, замок выглядит одинаково с двух сторон, но пройти на территорию Академии могут только те, у кого есть допуск. Студенты и преподаватели обладают им всегда, также бывшие выпускники, если продолжают поддерживать Академию, могу беспрепятственно проходить на ее территорию. В остальных случаях нужно разрешение хотя бы одного из директоров.

Так, болтая, мы дошли до аудитории. Аудитория представляла собой полукруглое помещение с кафедрой посередине, от которой вверх шли ряды для студентов. Всего рядов было восемь. Несколько хороших мест были еще свободны, поэтому мы выбрали на четвертом и пятом ряду по двое друг за другом. Я поняла, что в целом сейчас нас человек 30 в аудитории, не больше, хотя этот зал явно рассчитан на все 100.

– Девочки, вам не кажется, что нас как-то маловато для этого зала?

– Нас просто разделили на три группы, – за объяснения снова принялась Нина, с которой мы сели рядом. – Всего у нас три теоретических предмета: теория магии, история магии и история Семи Королевств. И соответственно три группы. Сейчас у нашей группы теория магии, дальше будет история Семи Королевств. История магии была вчера, они меняются с историей Семи Королевств.

– Хорошо, но я к тому, что этот зал слишком большой для нашей группы в 30 человек.

– Да, в последнее время способных магов становится все меньше, – Дана присоединилась к разговору. – Академия уже три раза понижала планку проходных экзаменов, но такими темпами скоро придется делать это еще раз.

– Ну да, поэтому в Академии и учатся такие слабые и бесполезные маги, – вмешалась герцогиня, видимо, услышав наш разговор. – Понаберут кого попало. Лучше бы оставили высокие критерии и учили лучших из лучших, а не всякую дворовую челядь.

– Вот именно. И почему только мы, богатые, известные, красивые, могущественные, должны заниматься вместе с какими-то простолюдинами? – поддакнула ей маркиза.

– Лучше уж быть талантливым простолюдином, который сам поступает, хоть и по сниженным критериям, чем дворянками, которым поступить помогает только их богатство, – Дана не могла промолчать.

– Да как ты смеешь! – воскликнула возмущенная герцогиня.

– Что за клевета! – присоединилась маркиза.

– Про добровольные пожертвования во благо Академии не слышал разве что глухой, так что не нужно строить из себя оскобленную невинность, – уверенно добила Дана.

Я, видимо, глухая, потому что слышала об этом впервые. Но спросить не успела, как и девушки не успели ничего ответить, так как вошел преподаватель. Все встали, приветствуя его.

Это был высокий мужчина средних лет с прямой осанкой и выправкой боевого мага. Фиолетовая мантия показывала, что он принадлежит к звуковым магам. Резкий точеный профиль говорил о непреклонности его натуры, а светло-голубые глаза холодно осмотрели каждого из нас. Его взгляд задержался на мне:

– Имя?

Я растерялась, не понимая, ко мне он обращается или к кому-то другому:

– Что, простите?

– Ваше имя, девушка?