– Я не достойна таких похвал – теперь Элейн зарделась от смущения.

– И все же, я говорю искренне. Но, похоже, я лишил вас аппетита, а вам нужны силы для работы, давайте вернемся к обеду и больше не будем вспоминать плохое.

После трапезы мужчина поднялся.

– Я жду не дождусь, когда здесь все снова будет утопать в цветах…

– Кстати об этом, мне нужны удобрения, почва истощена. Лучше всего подойдет драконий навоз.

– Простите, что? – изумился дракон.

– Драконий навоз, он наиболее богат питательными веществами…

– Вы же не надеетесь, что я…

– О нет, что вы! Навоз можно купить уже готовый, в бочках!

– Никогда не слышал о таком. Даже интересно узнать, кто занимается его производством…

– Я как-то никогда не задумывалась об этом. Но в наших теплицах садовники все удобряют таким навозом.

– Я раздобуду это удобрение, если вы уверены, что будете его использовать. Могу ли я еще оказать какую-нибудь помощь?

– Нет, благодарю, пока что это все.

Дракон ушел, озадаченный новой для себя информацией, а Элейн вернулась к прерванной работе. К сожалению, не всем растениям удалось выжить, многие из тех, что стояли в отдельных горшках давно высохли и погибли, сейчас девушка вытряхивала землю из горшков и выкидывала сухие останки. Из одного горшка неожиданно выкатилось что-то овальное, напоминающее своим видом пересохшую потрескавшуюся землю. Разглядев находку получше, Элейн поняла, что это яйцо. Вот только, чье именно? Хотя, имеет ли это значение, зародыш, скорее всего, давно погиб.

И все же, в конце дня, Элейн прихватила яйцо с собой, надеясь показать за ужином свою находку Дарксеусу.

– Я не слишком хорошо разбираюсь в животных, – сказала девушка по окончанию трапезы, – может быть, вы знаете, чье оно? Я нашла его в горшке с землей.

Элейн протянула мужчине свою находку, которая до этого лежала завернутая в шаль.

– Разумеется, знаю! Но как, откуда? – странное возбуждение охватило дракона. – Это же яйцо ящурыска! Я все детство мечтал о таком…

– Как можно мечтать об этом? – Элейн, слегка нахмурившись, вспоминала описание достаточно уродливого каменистого ящера.

– На самом деле, это потрясающее животное! Ящурыск невероятно живуч и вынослив, не боится засухи и голода, у них хорошая память и они очень преданны. – сейчас хозяин замка напоминал мальчишку, обрадованного находкой.

– А еще у них ядовитая слюна и крупные когти, их мощная челюсть перемалывает кости, а своим весом они могут раздавить. – скептически дополнила описание животного Элейн.

– Да, я же говорю, они потрясающие! – Дарк явно не относил эти характеристики к минусам.

– Что ж, мне жаль, но скорее всего это яйцо давно мертво… – слова девушки были не совсем искренны, ей бы не хотелось, чтобы ящурыск бродил по замку.

– О, я уверен, что нет! Яйца ящурыска могут лежать годами, ожидая благоприятных условий. Если мы вернемся в оранжерею и польем яйцо водой, то, скорее всего, детеныш вылупится.

– Вы уверены, что стоит это делать? Откуда вообще там взялось яйцо? Возможно, это чьи-то козни?

– Вы напрасно волнуетесь. Я полагаю, его спрятала там моя мама, скорее всего, она хотела подарить яйцо мне, но не успела.

– Что ж, если вы уверены, что справитесь с этим животным…

– Ящурыски очень преданы, никаких сложностей с ним не возникнет, если мы случайно не обидим или не испугаем его.

Элейн на это только обреченно вздохнула и пошла следом за драконом, который впервые за время их знакомства выглядел таким воодушевленным и радостным.

В оранжерее Дарксеус положил яйцо на землю, взял лейку и обильно полил его водой. Яйцо потемнело, а потом зашаталось, раздался хруст, и на свет показалась голова еще маленькой ящерки. Она высунула раздвоенный толстый язык, пробуя воздух вокруг себя на вкус.

– Что они едят? – заинтересованно спросила Элейн.

– Ящурыски абсолютно всеядны. В сложный период, они могут питаться даже землей и камнями, но вообще, они предпочитают мясо.

– А как быстро эта ящерка вырастет?

– Это зависит от условий, если в среде будет безопаснее оставаться маленькой, то ящурыск замедлит свой рост, если же среда будет благоприятна для крупного животного, то он вырастит довольно быстро. Нет существа более способного к адаптации и выживанию, чем они. Кроме того, они меняют оттенок чешуи, стараясь всегда сливаться с почвой или камнями. Это поистине уникальные животные.

Дарксеус осторожно погладил ящерку, доедавшую скорлупу от своего яйца.

– Прикоснитесь к нему, не бойтесь. Сейчас его память наиболее восприимчива.

Нельзя сказать, что Элейн очень хотелось трогать мало привлекательное существо, но будет лучше, если ящерица ее запомнит, и потом не воспримет за врага. Девушка протянула руку и осторожно коснулась чешуи, но уже через секунду ее палец пронзила боль.

– Ай! – воскликнула Элейн, пытаясь стряхнуть вцепившуюся в ее руку ящерицу.

– Он признал вас! – голос дракона прозвучал разочарованно. – Не трясите рукой, опустите ее на землю, и ящурыск сам вас отпустит.

– Он отравил меня? – испуганно спросила девушка, когда ящерица все же отцепилась от нее, но продолжала буравить своими блестящими темными глазками.

– Сейчас его укус практически безопасен. Может быть немного поднимется температура, но не более того.

– Зачем он это сделал?

– Он выбрал вас своим компаньоном. Теперь, он всегда сможет вас найти, и его яд не будет для вас смертельным. А я так надеялся, что эта честь достанется мне.

– Я бы с радостью уступила вам это почетное звание.

– Ящурыски не обсуждают свой выбор и не меняют его, я уже говорил, что это очень преданные животные. Поздравляю, теперь он ваш. Вам стоит придумать ему имя. – мужчина явно был сильно разочарован, но старался не показывать этого.

– Но я ничего не понимаю в этих животных! И не хочу его преданности. Вы должны забрать его себе!

– Не делайте поспешных выводов. Он может казаться вам некрасивым или опасным, но со временем вы оцените все его достоинства. И не стоит так волноваться, я буду помогать и подсказывать вам. А теперь, дайте посмотреть на ваш палец.

Элейн протянула поврежденную руку, на указательном пальце отчетливо виднелся след укуса, а проколы от острых маленьких зубок были припухшими и болезненными.

– Кожа не чернеет, это хороший знак. У вас нет аллергии. Завтра боли уже не будет.

– Вы меня утешили. – с ноткой иронии ответила Элейн.

– А теперь, давайте его покормим, чтобы малыш скорее вырос!

Дракон вызвал слугу, и вскоре им принесли тарелочку сырого мяса, которое Дарксеус с умилением скормил прожорливому питомцу. В итоге они пробыли в оранжерее до позднего вечера, развлекая малыша, а когда Элейн дала понять, что хочет уйти спать, Дарк с явным трудом оставил ящерку и проводил девушку до ее покоев, желая убедиться в том, что по дороге ей не станет плохо и она не упадет в обморок в пустом холодно коридоре.

Следующим утром Элейн уже не столь радостно переступила порог оранжереи, теперь здесь обитало опасное и совсем не симпатичное существо, и девушка чувствовала себя не уверенно. Вдруг Дарксеус ошибался насчет ящурыска, может быть, мальчишкой он на придумывал себе всякого, а на самом деле они растят хищника, способного причинить не мало хлопот? Девушка прошла внутрь, опасливо озираясь по сторонам, из-под большого резного листа выглянула плоская тупая мордочка ящерицы, за прошедшую ночь она успела вдвое увеличиться в размере, если накануне она была чуть больше мужской ладони, то теперь, заняла бы руку до локтя. Узнав своего компаньона, ящерица последовала за Элейн, надеясь получить от нее новую порцию мяса. Девушке ничего не оставалось, кроме того, чтобы вызвать слуг с угощением, пока она ждала еду, ящурыск не сводил с Элейн преданного голодного взгляда. Периодически, он высовывал язык, пробуя на вкус воздух, и это нервировало Элейн, она боялась, что животное снова ее укусит.