Так думала Элейн наблюдая черную фигуру дракона в закатном небе. Полет – как это пугающе и волнующе. Она даже не мечтала ощутить эти эмоции, почувствовать ветер и захватывающую дух высоту. Хотя иногда, чаще все-таки в детстве, ей снилось будто она летает. Высоко – высоко… Но реальность была другой. Полет мог разбудить драконицу и вызвать смятение в ее душе. Это было опасно, учитывая силу ее рода. Но ей не оставалось ничего другого, кроме как рискнуть.

Найти хозяина замка оказалось не просто. Просторные угрюмые комнаты были полны забвения, лишь приоткрыв дверь, можно было сразу понять, что сюда давно не ступала ничья нога, по ровному слою пыли, напоминавшего мягкий снег. Ни в библиотеки, ни в малой столовой Дарксеуса не было, а где находятся его личные покои Элейн не знала, да и вряд ли решилась бы там тревожить дракона. Слуги, как назло, тоже не попадались на глаза, в этом замке они вели себя удивительно скрытно. Оставалось лишь ждать, когда мужчина сам решит проведать свою гостью.

Возможно, драконье чутье подсказало ему, а может в замке все же были соглядатаи, кто знает, какие секреты спрятаны за старинными стенами, прикрытыми гобеленами. Но следующим днем, мужчина сам догнал девушку, гуляющую по дорожке в саду.

– Я чувствую себя плохим хозяином. Вы скучаете, а я ничего не могу с этим сделать.

– Знаете, я все же надумала принять ваше приглашение на полет, если, конечно, оно все еще в силе.

– Разумеется. Когда вы хотите отправиться в небо?

– Чем раньше, тем лучше.

– Тогда я попрошу вас переодеться. Теплый костюм с брюками и курткой подойдет для полета куда лучше, чем платье. В вашем гардеробе есть все необходимое.

– Вы подождете меня здесь?

– Нет, вернусь с вами в замок. Обычно я взлетаю с балкона. Это удобнее и не вредит садовым клумбам.

Элейн переоделась в указанную одежду, а все та же молчаливая служанка проводила ее к широкому полукруглому балкону, на котором уже ожидал девушку великолепный черный дракон. Он нагнул шею, позволяя гостье забраться сверху. Еще мгновение и дракон взмыл вверх.

Удивительное чувство восторга охватило Элейн, ей казалось, будто ее тело состоит из струн, и каждая из них вибрирует от радости и восхищения. Девушка раскинула руки в сторону, странно, но страха совсем не было, хотя, если бы она сорвалась, то ее магии не хватило бы для предотвращения падения. Но это совсем не беспокоило ее, Элейн словно вернулась в свою родную стихию. Закрыв глаза, она чувствовала ленты ветра, проскальзывающие между ее пальцами. Все мысли о побеге растворились, Элейн дышала полетом, не понимая, как она жила раньше без этого!

Но вот, показались горы, и дракон стал маневрировать между острыми пиками. Он выискивал место, где можно сесть. Наконец, он стал снижаться над пологим склоном. С высоты Элейн решила, что склон покрыт снегом, но когда они опустились ниже, то девушка поняла, что все застелено цветочным ковром. Она с интересом разглядывала цветы, когда неожиданно опора под ней просто исчезла, и Элейн полетела вниз, но уже через пару мгновений ее поймали крепкие мужские руки.

– Прошу прощения, я не хотел помять цветы. – извинился Дарксеус, ставя девушку на землю.

– Я не успела по-настоящему испугать. Как здесь красиво! Так вот как растут амостреи.

– Да, это очень неприступный цветок. Он покрывает склоны гор у самой границы снега. Свадебный букет моей матери был собран из этих цветов, отец сорвал их накануне церемонии рано утром. И каждую годовщину он дарил маме эти цветы.

– Это очень трогательно…

– Это проявление любви. А ваш жених дарил вам цветы?

– Артикус… он присылал несколько раз букеты.

– Дракон его статуса, должно быть, слишком занят, чтобы вручить цветы самому, не говоря уже о том, чтобы вручную собрать их.

– Полагаю, что так. – смущенно ответила Элейн, прекрасно понимая к чему клонит дракон.

– На ваше счастье, у меня не так много дел, и я могу привозить вас сюда или в какое-нибудь другое место, как только вы этого захотите.

– А вы вообще чем-нибудь занимаетесь?

Дарксеус хмыкнул, поняв попытку девушки уколоть его.

– Моему роду принадлежат крупнейшие рудники драконьего хрусталя. Я часто бываю в шахтах, слежу за добычей и торговлей. Веду не мало бумажной работы. Но все это, должно быть, не слишком интересно для вас.

– Ооо! Я и не предполагала…

– Это моя вина. Я уделяю вам слишком мало внимание и совсем не рассказываю о себе. Я не привык общаться с женщинами, да и вообще, не привык общаться. Но, раз мы живем сейчас вместе, возможно, стоит узнать друг друга получше?

Последняя фраза прозвучала слишком фривольно. Элейн не смогла удержать румянец, настойчиво наползающий на ее щеки.

– Простите, я, кажется, смутил вас? Я лишь хотел найти способ сделать наше совместное существование комфортным. Вы не должны страдать из-за моей вражды с Артикусом.

– Но это невозможно. Из-за вашей вражды я лишилась будущего. Я лишилась всего.

– Поэтому, я должен по возможности компенсировать вам это неудобство.

– По-вашему, это всего лишь неудобство?!

– Простите, Элейн, я подобрал неудачное слово. Но поверьте, я хочу стать вам другом.

– Зачем? Чтобы быть уверенным, что я не сбегу?

– Я и так уверен, что вы не сбежите. Я просто не хочу, чтобы пребывание в моем замке тяготило вас.

– Верните меня домой, и ничего больше не будет меня тяготить.

– Видимо, я напрасно завел этот разговор. Мне жаль, что вы все еще злитесь на меня.

Мужчина опустил голову и слегка отошел в сторону. Раздосадованная Элейн уже не обращала внимание на окружающую ее природную красоту, она вспомнила зачем задумала этот полет и стала делать едва заметные движения руками, чтобы оставить магический маячок.

– Кажется, вы уже замерзли, нам пора возвращаться, – Дарксеус неожиданно оказался рядом и подхватил руки девушки, он сложил их вместе в своих ладонях и подул горячим дыханием. – Совсем холодные…

– Б-благодарю, – замявшись ответила Элейн, что это было? Дракон почувствовал ее магию? – Но откуда мы будем взлетать?

– Придется пройтись до конца склона, вон там есть подходящий обрыв.

Элейн уже успела не раз пожалеть о своих несдержанных словах. Одиночество в чужом пустынном замке было просто невыносимым. Слуги сторонились ее, исчезая сразу же после того, как исполняли свои обязанности. Читать книги все дни на пролет было скучно, тропинки в саду были уже все изучены, а хозяин замка, не смотря на свой суровый вид, оказался очень ранимым и обидчивым. Он не попадался девушке на глаза уже несколько дней. А может, он и вовсе забыл о своей гостье, вернувшись в привычный для себя ритм жизни.

Еще через несколько дней в саду выпал тонкий слой снега. Удивительно! В столице никогда не было зимы, как же далеко от дома она оказалась? – думала девушка, оставляя следы на белом ровном полотне.

Привыкшая к теплу, Элейн быстро налюбовалась зимними красотами и отложила прогулки для лучших времен. На самом деле, холода хватало и в замке, большинство комнат которого не отапливались, а по коридорам свободно гуляли сквозняки. В очередной раз ища себе занятия, девушка толкнула высокую тяжелую дверь и не поверила своим глазам.

Перед ней простерлись зеленые джунгли, а в воздухе стоял пряный запах диковинных цветов. Элейн сделала несколько несмелых шагов внутрь оранжереи, оглядываясь по сторонам. Потолок был выложен тонкими пластинами драконьего хрусталя, благодаря этому в помещении всегда было много света, где-то в фонтанчике журчала вода, создавая подходящую влажность. Наверняка была продумана и система полива, иначе эти растения давно бы погибли, ведь даже в этом удивительном месте царило запустение.

– Это было любимым местом моей мамы. – раздался голос за спиной девушки.

– Извините, я не знала, что за этими дверями.

– Я не против, вы можете бывать здесь сколько угодно. Оранжерея заброшена с тех пор, как мама покинула свой дом. Не помню, чтобы отец хоть раз нашел в себе силы зайти сюда, а слуги не рискнули что-либо здесь тронуть. Но все эти растения не виноваты в нашей семейной трагедии. Я давно хотел найти толкового мастера, чтобы он навел здесь порядок, но так и не занялся этим делом.