Я устал жить в неведении и готов принять то, что их прошлое оставило мне. Я их сын, я обязан знать о них все хорошее и плохое.

Прошу тебя, Дефрим, напиши мне ответным письмом. Но если хочешь рассказать в глаза, напиши и об этом.

Мираган».

Он связал письмо красной лентой и той же ночью отправил белым голубем, с надеждой на то, что, наконец, поймет и примет то прошлое, что тянется нитями к нему сейчас.

Лето подходило к концу. Медленно и неспешно солнце с каждым днем тускнело, все меньше озаряя землю лучами. Ночь приходила раньше, погружая все во тьму. Воздух охладел, птицы стаями улетали на юг, в заморские страны.

Все в Крепости было как прежде. Мираган прекратил терзать себя вопросами и дал себе слово дождаться ответа Дефрима. Каждый день он посещал тренировки со своими товарищами. Несколько раз он даже видел на них Демиана, но подойти не осмелился. Стыд связывал руки. Он не мог простить себе той ошибки. Но как только Мираган вновь оказывался в одиночестве, желание убедиться в том, что он чародей, не оставляло его. Он несколько раз пытался вызвать у себя гнев, представляя то, чего ненавидит больше всего или тот момент, когда Демиан его разозлил. Но все это не давало ничего. Он не чувствовал той силы, что была у него в тот момент. Пару раз Мираган обращался к мастеру за помощью, мол, у того могут быть еще книги. Но вновь и вновь его встречала неудача. Конечно, Меотриму и Велимиру он ничего еще не сказал. Он ждал подходящего момента. Ждал, чтобы доказать это делом.

В один из чудных августовских дней, когда солнце одаривало поля, леса и реки солнечными лучами, Мираган встретил своих друзей в большом зале за завтраком. Какое-то странное чувство радости охватило его в то утро. Они говорили обо всем: о тренировках, о том, как мечтают вернуться домой на праздник урожая, и будущей охоте. Мираган с трепетом ожидал этого похода. Долгие недели они обучались стрельбе из лука, и не терпелось испробовать это на деле. Перед тем, как покинуть большой зал, мастер напомнил всем юношам, что всех их ожидают около ворот ближе к обеду, чтобы приступить к охоте. И Мираган поспешив доесть свой завтрак, вместе с Меотримом и Велимиром отправился к оружейному складу. Там пожилой мужчина выдал им по луку и колчану со стрелами.

Втроем они присоединились к остальным около ворот, рядом с конюшней. Юношей было по меньшей мере человек двадцать. И возглавлял этот отряд Нендрим.

Мираган стоял рядом со своими товарищами и глядел вдаль. Он мог разглядеть бесконечные просторы, что скрывались за высоченной каменной стеной, почувствовать запах свободы, которого так не хватало все те дни, которые он отдал этому месту, и с каждым мгновением он сильнее мечтал вырваться и отдаться зеленым полям, воздушным облакам и диким птицам. Он совсем не слушал то, что говорил им Нендрим, стоя напротив распахнутых ворот, но как только он жестом подал сигнал выдвигаться, Мираган шагнул вперед. И, ступив за ворота, не оглядываясь на друзей, рванул вперед. Он бежал, ощущая приятный холодок на щеках, под ногами шелестела трава, а над головой висело голубое небо, которое за крепостью казалось еще яснее. Мираган опередил каждого из отряда. Он пересек поле, усыпанное мелкими высыхающими цветами, и остановился около леса. Деревья там начинались от низкорослых елочек и продолжались высоченными соснами. Мираган бросил лук на землю и уперся руками в колени. Дыхание у него сперло, но после небольшого отдыха легкие его наполнились воздухом свободы.

Дождавшись Меотрима и Велимира, он ступил в тихий лес. Пока юноши не оторвались от основного отряда, были слышны чужие голоса, шорох, но как только им удалось войти вглубь, шум прекратился. Были слышны лишь слабые поскрипывания, издаваемые стволами высоких деревьев, и редкий шум от их собственных шагов. Мираган, Меотрим и Велимир шли по протоптанной тропе, окруженной кустами и деревьями. Тонкие лучи солнца проникали сквозь кроны. Птиц видно не было. Большинство из них, скорее всего, улетели на юг. Зато молодые шустрые зайцы не прятались в норах. Было решено охотиться именно на них. Велимир, более опытный в охоте, почти сразу заприметил одного, прячущегося в кустах малины. Он приказал всем остановится, натянул тетиву, прицелился и выстрелил. Стрела пронзила маленькое тельце насквозь.

Солнце уже потихоньку садилось, когда трое друзей наполнили свои сумки дичью. Первая добыча Мирагана оказался не заяц, а маленький кабанчик, который, скорее всего, отбился от своей семьи. И как только добыча оказалась в его сумке, товарищи сразу поспешили отойти от того места. Они испугались встретиться со взрослым кабаном. Благо, это так и не произошло. Меотрим предложил остановиться и отдохнуть.

На небольшой опушке Велимир развел костер, Меотрим распотрошил кабанчика, Мираган раздобыл чистой воды из ручья, протекающего неподалеку. Солнце садилось. Вдали запела одинокая птица. Юноши уселись вокруг костра и наблюдали, как мясо медленно жарится над огнем.

–Что будет после того, как мы закончим здесь обучение боевому мастерству? – спросил Меотрим, вороша чернеющие ветви в огне.

–Нас отправят на служение князю, – сухо ответил Велимир.

–Я это знаю. Но что будет с нами троими? Мы никогда больше не увидимся?

–Может быть, – Велимир коснулся его плеча. – Как распорядится судьба, так и будет, Меотрим. Нам с этим не совладать.

–Рано морочить этим голову, – Мираган поднял глаза от земли, – сейчас не стоит думать об этом.., – он замолчал, облизнул губы и снова заговорил. – Я рад, что встретил вас, и сейчас я хотел бы рассказать, что скрывал. Я боялся говорить вам, но сейчас готов.

Мираган рассказал Меотриму и Велимиру то, что терзало его сердце. Поведал о встречах с мастером, о книге, где прочел о чародеях и о том, что уже несколько недель пытается вытянуть из себя силы, которые погубили когда-то человека.

–Знай, чтобы не случилось, мы всегда будем рядом, – Велимир подбодрил его. – Ты найдешь в себе эти силы, и станешь тем, кем тебе суждено быть.

Меотрим потянулся к кончику прутика и перевернул тушку.

–Хотите, я спою вам? – глаза Велимира засияли. Он улыбнулся.

–Петь умеешь? – Меотрим не поверил его словам.

Мираган в эту же секунду толкнул его в плечо.

–Не слушай его, Велимир, пой.

Юноша расправил плечи, глубоко вдохнул, и из уст его полились слова.

Что улыбка твоя, что глаза,

Все мне радостно.

Где ты прячешься, ты моя

Распрекрасная?

Любо мне, что мечта моя

Разгулялася.

Здесь иль в той стороне,

Знаю я, что найду тебя,

Свет души моей.

Я найду тебя,

Где б ты ни была.

Солнце путь укажет мне.

Оно знает, что спасешь меня,

Тьму изгонишь,

Свет прольешь.

Моя матушка ждет тебя,

И отец мой ждет.

Приведу тебя в дом родной,

Ты дождись меня,

Любовь моя, голубоглазая!

Голос его звучал так сладостно, будто пропел ту песню не сильный воин, а прекрасная птица. Меотрим замер.

–Прекрасная песня, – Мираган был поражен, – ты сам ее написал?

Велимир кивнул.

–Я никогда не рассказывал вам, но в деревушке, где я рос, меня ждет девушка. Линдита. Так ее зовут.

–Почему раньше не говорил? – спросил Меотрим. – Почему не говорил о ней и о том, что поешь?

Велимир помедлил, но все же ответил.

–Боялся, что вы засмеете. Я должен был убедиться в вас. Должен был понять, что вы правда мои друзья.

Меотрим и Мираган мельком переглянулись. Поднялись и подошли к Велимиру. Руки их обвили его шею.

–Друзья. Мы твои друзья, – Меотрим взглянул в глаза Велимиру.

Мираган сделал шаг вперед и достал из ножен, что висели у него за спиной, стрелу.