Сегодня кухарила Марта, и я с удовольствием помог ей разжечь печь и принес дров, чтобы хватило на приготовление обеда.

— Какой молодец! — Повариха одобрительно глянула на меня, на стремительно нагревающуюся плиту и плюхнула на нее огромную сковороду. — Достанется же кому-то такое сокровище! Жалко, что у меня дочки нет! А про Самиркину дочку даже не думай! Там смотреть не на что! Вернее наоборот… Слишком много теста, ха-ха! Садись за стол, помощник! Кормить тебя буду!

Накормленный и довольный жизнью дошел до конюшни и посвятил половину дня своему «билету в высшую лигу». Ворон был тоже счастлив, поимев вчера несколько кобылиц и был весьма игрив мчась по домашнему ипподрому и сбрасывая излишки энергии.

— Молодец! — Мы накатались, накупались и даже погрелись на солнышке, когда наступил полдень. — Дальше будешь отдыхать самостоятельно. — Я хлопнул по могучей холке будущего чемпиона Империи, и получив от него мысленное пожелание найти себе самку, пошел на обед с завистью посмотрев на гарцующего в сторону своего гарема эталонного производителя. «Производить» мне пока было ни к чему, но вот процесс активно интересовал, мешая адекватно работать серому веществу и испытывая на прочность мои подштанники по утрам. Проблема юношеской гипер озабоченности требовала выхода, но я старался ей не поддаваться, зная об особенностях местного менталитета, выраженного в легкости совершения браков по малейшему поводу не взирая на возраст. Хотя, надо признать, на вид я уже вполне достиг кондиций жениха даже по земным меркам, прилично заматерев телом и лицом, к счастью оставаясь достаточно стройным и не сильно высоким, что позволяло Ворону нести нас обоих без лишних затрат своей единственной лошадиной силы.

Обед прошел без ожидаемой встречи с Лешимом, тем самым «первым парнем на деревне», который слегка напрягал своим неуемным желанием доказать это всем и каждому. После вкусной трапезы под словесный ручеек Марты я отправился в домик Маруха, чтобы пообщаться с интересным человеком.

— А-а! Явился! — Проф выпрямился, вынырнув из деревянного ящика, в котором держал колонию местных насекомых. — Проходи, я сейчас!

С интересом принялся разглядывать знакомых кусачих тварей из Запретного Леса, пришпиленных булавками на дощечки, некоторые из которых достигали пугающих размеров и обладали многочисленными шипами на панцире вкупе с внушительными клешнями. В углу заставленной экспонатами комнаты стояло чучело «Кротозавра» с ковшиками когтистых копалок на окончании лап, которых мы с Рысей немало переловили и съели во время лесной робинзонады.

— Что? Интересно? — Проф закончил свои дела с минипутами и обратился ко мне, подойдя сзади.

— Да. Помню эти зверюги очень любят корни Зары. Так и лезут из земли как одержимые, как только почуют их запах. А когда съедят свое лакомство, становятся совсем пьяные! Тут их можно и брать тепленькими, не опасаясь быть распоротым когтями. Очень сильные лапы у них! Зато мясо очень вкусное, а жир заживляет раны и помогает от кашля.

— О! Откуда ты это знаешь⁈ — Встрепенулся Марух, почуяв свежую информацию.

— Так я же из леса! Разве я не говорил? Деревня наша, где я вырос была в глухом лесу.

— В Запретном?

— Не знаю. Запретный, не запретный, а эти Кротозавры у нас водились.

— Кротозавры… Звучит хорошо! Расскажи о своем племени! И о лесных животных!

Пришлось на ходу придумывать историю о жизни в небольшом поселении лесного племени, которые вели замкнутый образ жизни и оправдывать скудную информированность малым возрастом до того, как меня подобрали «добрые» контрабандисты.

— Очень похоже, что твое племя все же живет где-то на краю Запретного Леса. — Марух потеребил свою бороду заблестев глазами. — Точно! Я не я буду, если не уговорю Вашура отпустить тебя со мной! Хочешь в экспедицию в Запретный Лес⁈

— Отпустят — поеду… Может поучимся сегодня немного, а?

«Профессор» не стал отказываться и посадив за стол принялся объяснять основы местного письма, которое оказалось не сильно сложным, только слегка запутанным, так как «буквы» обозначали целые слоги, из которых можно было складывать слова. Я не стал умничать и просто старательно запоминал, поразив профа в конце урока первым написанным самостоятельно словом из трех слогов. И это не было словом «Мама»…

Выше ноги! Руки шире! — Утренний гормон активности выгнал меня на улицу, где я, преодолев неудобство в штанах, побежал по дорожкам, выдавливая из организма излишки энергии и получая взамен спокойствие в душе и другие эмоции, соответствующие здоровому и, можно сказать, цветущему молодому человеку у которого вся жизнь впереди. Пробежка закончилась у бочки с водой, где я с удовольствием облился из ковшика и встряхнувшись как собака пошел в свою комнату, чтобы поменять беговые подштанники и прикрыть обнаженный торс. Разогретые мышцы красиво перекатывались под кожей, и я невольно с чувством удовлетворения оглядел кубики пресса под тонкой кожей. Красиво! Приступ нарциссизма быстро прошел, пока я одевался и совсем выветрился, когда я увидел завтракающих «коллег» во главе с Лешимом, тем самым «первым парнем на деревне».

— А вот и Гор! — Не преминула встретить меня с насмешливой интонацией эта заноза в моей заднице. — А мы уже начали думать, что ты от нас прячешься! — Его притворный елей чуть не вызвал у меня тошноту.

— Было бы от кого… В лесу и не таких встречал, — буркнул я и принял от Марты парящую миску.

— О! Так ты в лесу жил⁈ — Не унимался заводила, не чувствуя во мне ни капли уважения к своей персоне. — Небось свиней пас⁈

Я окинул его физиономию внимательным взглядом, прикидывая как будет выглядеть свернутый набок нос, отчего «красавчик» слегка занервничал и вильнул в сторону взглядом.

— Эй! Я пошутил! Пойдем вечером с нами в квартал ткачих. Там такие цыпочки! — Сдал назад Лешим, почувствовав пятой точкой угрозу своему здоровью.

— Может быть… Как-нибудь потом… — Я уткнулся в миску и заработал ложкой, выкидывая из своего сознания эту надоедливую «мошку». Встречусь с ним тет-а-тет, сделаю ему внушение, чтобы даже не смотрел в мою сторону. Пообещал себе и стал перебирать в памяти тускнеющие образы своих родных и одноклассников, оставшихся на Земле где-то далеко в бескрайнем космосе. Небось уже школу закончили… Я вздохнул и принялся за булочку с молоком, переключившись на мысли о предстоящем дне. Думать, впрочем, было практически не о чем, так как план был составлен еще вчера на все ближайшее время, заключавшийся в подготовке к скачкам и занятиям у «профессора», с которым мы нашли обоюдный интерес друг к другу, объединенные общим стремлением к познанию всего нового и необычного. Заодно научусь читать и писать, раз подвернулась такая оказия…

Таким образом и потянулись дни с небольшими отклонениями в событиях, за время которых я добился устойчивого понимания написанного текста местными каракулями, уважения от работников конюшни, похвалы от профессора и полного игнорирования своей персоны от Лешима, для чего хватило всего одной «беседы», после которой парень забыл куда шел и периодически вздрагивал встречая впоследствии мой взгляд. А нечего было приставать! Еще легко отделался… Мог бы и подлянку ему закодировать. Например, тошноту при виде девушек, ха-ха!

Таким образом, время пролетело незаметно и неожиданно наступило время отъезда на Имперские скачки, перед которыми мы с Вороном успешно сдали смотр перед Правителем, легко обойдя в забеге всех собранных элитных скакунов королевства. Мне выдали парадную одежду, чтобы достойно представлять свою страну, в которой я выглядел как разноцветный попугай, приведя в восхищение обеих кухарок во время примерки и чуть не подавился воздухом, получив удушливую волну зависти от Лешима, который пробил на несколько секунд мозговую закладку на игнор моей персоны. Вот что делает истинная красота!

Целых восемь дней наш разноцветный караван следовал сначала по своей земле, а затем и по заграничной, привлекая внимание аборигенов пышным антуражем повозок и частым музыкальным сопровождением во время остановок, во время которых наш повелитель любил полежать под каким-нибудь раскидистым деревом и полюбоваться на танцовщиц, сопровождавшие правителя, как и множество другой обслуги. Охраны на удивление было не сильно много, да и та скорее всего была больше для престижа представительной делегации. Я глазел на открывающиеся в процессе движения пейзажи, на стайку симпатичных танцовщиц и не забывал совей задачи, ухаживая и объезжая Ворона, стараясь не попадаться на глаза начальству. Природа кругом радовала глаза, а иногда и желудок, когда любители охоты из знатных путешественников добывали крупную добычу, которую готовили на привалах в огромных казанах или на вертеле. В общем, путешествовать мне понравилось, и я даже успел познакомиться с юными представительницами развлекательного жанра, которые сбежали из-под ока своей надзирательницы и подкараулили меня, когда я возвращался с Вороном после утренней разминки. Сулея и Замира оказались легкими в общении и сильно смешливыми, сыпля множеством вопросов и стреляя подведенными глазками за те пятнадцать минут общения, пока их карга не принялась взывать к небесам, обнаружив недостачу в своем цветнике. Обдав меня на прощание сладким запахом духов и пообещав навестить еще, девушки умчались, оставив в моей душе понятное томление и желание реализовать известную потребность молодого организма. Эх! Я вздохнул и привычно послал в пространство «привет» Сильке, обозначая свое желание увидеть ее когда-нибудь еще и желательно поскорее, иначе с каждым пройденным тилимом (двадцать четыре дня) сохранить свою верность становилось все более проблематичным. Хотя…