Домик местного служителя науки оказался уютным и прятался в уголке дворцовой территории под зарослями огромного дерева, создававшего очарование чего-то сказочного, обдавая одуряющим запахом многочисленных цветов с пушистыми чашечками.

— Так, так, так! Вот это выпей, а этим намажь ссадины. Здесь есть выжимка из нескольких трав, растущих только в Запретном Лесу. Что? Горькая⁈ — Я сморщился, удерживая слезы из глаз. — Это, потому что на спирту. Так дешевле. Зато мазь совсем не щиплется!

Эффект пришел почти мгновенно, уняв неприятное жжение и я с интересом огляделся, разглядывая непонятные приборы и многочисленные экспонаты из мира местной фауны.

— Что? Интересно? Я как раз увлекся изучением жизни насекомых. — Ученый стал выкладывать из коробочек свою добычу по стеклянным колбам, которые почти дотягивали до понятия — прозрачные. — Очень дорогое стекло. Делают только на юге и прямых караванов туда нет. — Маруш приподнял сосуд с мелкими насекомыми и вздохнул. — Наше Величество не разрешает мне экспедицию в Запретный Лес уже больше года. Где я возьму травы для снадобий⁈ Продают то не всегда то, что нужно, да и качество совсем не то, если бы я сам их собирал и хранил. Видишь эти корешки? Их ни в коем случае нельзя держать на свету, а некоторые целебные растения можно использовать только свежесобранными.

Дальше «профессор» увлекся и принялся обогащать мои и без того приличные знания фауны того самого леса, где я провел несколько лет в обществе своей новой семьи с мохнатыми ушками и не только.

— А это… Это самое ценное, что имеется в этом мире! — Маруш открыл резную шкатулку и извлек из нее коробочку, открывая крышку для моего обзора. — Магические кристаллы! — Небольшие зеленые камешки всего несколько штук не больше зерен подсолнуха и еще меньше, мигнули знакомыми всполохами внутреннего света. — С их помощью даже магом не надо быть! — Восторженно произнес фанат науки. — Жалко, что их мало! Но я… — Маруш заговорщицки оглянулся и понизив голос продолжил, — я сделал из одного порошок и добавил в мази. Эффект потрясающий! Посмотри на свои царапины! Только т-ш-ш! А то мне не поздоровится если узнают о подобном вандализме! И чего это я перед тобой так раскрылся⁈ — Проф, которому я в уме прикрепил соответствующую кличку, смущенно потер свою бородку и спрятал кристаллы, а я в уме прикинул, что бы сказал этот мудрец, если бы увидел хоть один камень из моей заначки оставленной в родильном логове нашей «мамочки». Все же хорошо, что у меня при себе не было ни одного! А то бы висеть мне на суку выпотрошенным как на предмет информации, так и физически, чтобы больше ни с кем не поделился секретом их месторасположения.

— Вижу тебе интересно, — Маруш наконец выговорился, найдя благодарного слушателя, — приходи когда захочешь. Я тебя многому научу. Ты, кстати, где родился?

— Так… — я смущенно потер тыковку, не зная как обмануть умного человека, обладающего не только могучим интеллектом, но и богатой информацией о планете и ее обитателях. — Родился и жил в лесу, а где… — знают только контрабандисты, которые меня привезли сюда в бессознательном состоянии. Я даже языка не понимал, не говоря уже о письме.

— Очень, очень интересно! — Служитель науки встрепенулся и принялся вертеть в руках мою голову, ища особенности не встречающиеся у других жителей известных ему народностей. — Новое племя! Теперь вижу, что ты совсем не похож на местных. И на южанина не тянешь… Может ты с островов⁈

— Не! Вода у нас только в ручьях и озерах. А так сплошной лес…

— Лес, говоришь! Мне бы пригодился такой как ты, если Величайший соблаговолит-таки наконец дать разрешение на экспедицию. Поможешь, если что?

— Я-то, с радостью! Надо только Имперские скачки выиграть. Думаю, после этого мне многое разрешат. А вы научите меня читать и писать?

Короче, с профессором мы достигли взаимовыгодного соглашения, при этом он нашел благодарного слушателя и возможного проводника в лесных джунглях, а я приобрел учителя и просто интересного человека, одержимого получением новых знаний. Повезло в очередной раз! Может схожу с ним в его экспедицию… повидаюсь с семьей…

Рыся!! Послал беззвучный зов в пространство, прислушиваясь к шуму астрала лежа на своей лежанке после длинного дня. Астралом я назвал состояние, когда однажды чересчур глубоко проваливался в ментал, пытаясь охватить максимально большее расстояние в попытке просканировать пространство на предмет живых созданий. В первый раз я очень испугался, оказавшись в безмолвном нечто, колышущим белесым туманом и уходящим в бескрайнюю даль с областями темных зон и бликами искр или светящихся прозрачных шариков, блуждающих или живущих в этом измерении. Но после нескольких погружений понял безопасность бестелесного существования в этом молоке и при любой возможности тренировался, надолго оставаясь в астрале и гоняясь за прозрачными огоньками, пытаясь понять кто или что это. Один раз мне почти удалось догнать светящийся сгусток, который удивленно пискнув, по крайней мере мне так показалось, резко взмыл по непредсказуемой траектории и скрылся в тумане. Хм, вот же шустряк!

Сегодня желания гонятся за светляками не было, и я просто прислушивался к непрерывному бормотанию и шепоту белого безмолвия, пытаясь вычленить что-нибудь членораздельное.

— Помоги… — послышалось мне на грани слышимости. — Помоги мне! — Я встрепенулся и полетел в предположительном направлении зова. — Я тут… — Голос стал совсем тихим, но я уже видел, как один из светляков попал в какую-то паутину, которая потихоньку высасывала из него жизненную энергию напитываясь чужим светом и казалось постанывало от наслаждения. Вот гадость! И как ей помочь⁈ У меня то ни рук, ни ног!

— Эй! Отстань от нее!

— Скорее… — прошептал светляк, теряя на глазах свою плотность и свет.

— А-а! Гори все огнем! — В отчаянии крикнул, не зная чем помочь и желая неведомому вампиру сдохнуть. От такого ментального воздействия паутина казалось поперхнулась, забилась в непонятной конвульсии и вспыхнула светящейся субстанцией во все стороны лопнув сразу по всей поверхности. Ох! Часть энергии стала впитываться в меня, даря непередаваемое ощущение блаженства. «Это почти как секс!» Выдохнул я, приходя в себя на своей кровати. Внутри организма шла непонятная движуха излишней энергии, которая пыталась устроиться в моем теле, постепенно растворяясь и дополняя то, что уже есть, встраиваясь в наиболее удобных для себя местах. В голове слегка гудело и кружилось, а члены заныли в напряжении требуя использовать их поскорее, щекоча эфиром, полученным в астрале. Я соскочил с кровати и, не обращая внимания на неудобство в одном очень озабоченном члене, поперся во двор, где хранились дрова для готовки. «Чилентано, млять!» Подумал с усмешкой, работая топором как заведенный. Дрова к сожалению быстро закончились и пришлось бежать до пруда и до опупения плавать по кругу, пока организм наконец не успокоился и не дал сигнал к окончанию марафона. «Вот и спасай потусторонние сущности!» Подумал, повторно укладываясь на свою лежанку. Хоть бы был толк от этого, кроме нарубленных поленьев!

Толк был! Это я почувствовал с пробуждением на следующее утро. Во-первых, тело явно приобрело дополнительный рельеф и увеличенную скорость срабатывания мышечных сокращений, во-вторых, мой ментал усилился, легко сканируя в фоновом режиме округу и ловя сигналы даже от совсем крошечных существ, копошащихся в траве и неглубоко под землей. Потягиваясь в приятной истоме во всех членах, вышел во двор и пригляделся к многочисленным обитателям травяного мира. Для прикола скомандовал им выползти на открытое место и минут пять играл в битву при Гавгамеллах, разбив всю живность на два войска. Мыши изображали слонов, а муравьи персидскую пехоту, идя в атаку на спартанцев стройными рядами. Битва была в самом разгаре, когда проснулись первые работники, и я быстро распустил свои войска. «Ворон! Хорош дрыхнуть!» Выдал я мысленный зов. «Мальчишка! Играй дальше в свои игрушки!» Пришел насмешливый ответ от четырехногого друга.